紫荊花紀七六九年十月，西垂，“荊棘城”。

書房裏的三名貴族皺起眉頭，一齊盯着下首的亞伯拉罕勳爵。懷特皇子按捺不住，率先問道“‘天鵝城’丢了？怎麽丢的？老哥特還能玩出什麽花招？”

亞伯拉罕垂頭道“啓禀皇子殿下，不是哥特家族的問題。兩天前騎兵發回情報，‘天鵝城’城頭的旗幟、徽章全部更換，變成了‘獅王堡’東方家族的标志”

“東方家族？東方武？”

懷特皇子、尤達、還有面面相觑，臉上的神色都不太好看。他們剛才還在議論此事，帝都那邊傳回了消息，在貴族内部聚會上東方武大發神威，擊敗了“紅袍戰将”隆美爾。

擊敗隆美爾意味着什麽，三人彼此都心知肚明。懷特皇子還有些慶幸，當初沒有貿然去找東方家族的晦氣。否則即使赢了戰争，後續如何收場還是個問題。

圖裏公爵沉聲問道“東方家族怎麽拿下‘天鵝城’的？他們出動了多少人？”

亞伯拉罕躬身道“公爵大人，我曾派手下去打聽過，據傳出的消息說，是老哥特把城市賣給了東方武。綜合觀察城市内外狀況，似乎也不像發生過戰争”

“賣了？”

懷特皇子微微一愣，随即明白過來。老哥特肯定是扛不住亞伯拉罕的壓力，幹脆把“天鵝城”直接變現。哥特家族拿到一大筆黃金，同時還把矛盾轉到“獅王堡”頭上。

“東方武好大的膽！”

上次“梁水城事件”時，懷特便想對東方家族下手，礙于“大局”隐忍未發。結果對方得寸進尺，竟把手伸到自己的盤子裏。

“您說得一點不錯！”

亞伯拉罕趕緊溜須道“東方武就是個狂妄的無賴，不給他點顔色看看，他是不會知道收斂的”

“哦？”

“魔導師”尤達接口問道“那你說說，怎麽給他顔色？”

“是我們可以先除掉他的羽翼，比如說東方家族的繼承人東方麒。把他殺掉，不但可以威懾對方，說不定還能引發‘獅王堡’内亂”

尤達和圖裏一臉的不以爲然，連懷特皇子都轉過頭去、不想再聽。歸根到底，他們根本不相信東方武是“聖人”，會把打下的地盤和勢力全傳給侄子。

當初“獅王堡”風雨飄搖，東方武爲穩住局面，不得不向家族作出妥協。如今他已大權在握，而且還很年輕。此刻幫他除掉“族内障礙”，東方武說不定會擁抱亞伯拉罕，再親幾口表示感謝。

圖裏公爵揮手道“知道了，你先下去吧”

真要破壞“獅王堡”，至少得殺掉東方武的直系手下，再派“盜賊”毀去一兩座城市。可東方氏的興起全依靠家主的強勢，不把東方武幹掉，沒法解決根本問題。就算是“剪除羽翼”，究竟要殺哪個、如何行動，這都值得仔細思考。

“呯！”

書房大門被一把推開。亞伯拉罕剛到門邊，冷不防被門闆撞到了臉上。一名侍衛沖進房内，單膝跪地。

“皇子殿下！圖裏公爵！大事不好”

“‘紫荊花帝國’皇帝、‘開拓者’希曼第十三世孫、英勇無畏的高汀守護者、虔誠堅定的回歸者、亨利陛下莊嚴宣布，西垂子爵東方武，秉承先祖東方洪的優秀品德，拱衛帝國邊疆”

宣讀聲在皇宮大殿四處回蕩，四周的貴族輕聲議論，都把目光集中在台階前的青年人身上。在皇宮裏伯爵不屬于高階貴族，廳中公爵、侯爵一大把，一個将要晉升的子爵更不算什麽。

貴族們議論的原因，是他們通過種種渠道，獲知了年輕人的真實實力。東方子爵不僅輕松擊敗過隆美爾将軍，而且據說已達到“紫袍”境界。

“紫袍”之上便是“聖階”，是“納蘭世界”的修爲巅峰。三大“聖階”分布在“迦毗羅帝國”、“神羅帝國”和“無盡碧海”，“紫荊花帝國”境内一個也沒有。可東方武如此年輕，未來成就不可限量。

少數貴族神通廣大，分别從新舊神教得到消息。“新神教”據說主教大人對東方武十分忌憚，專門寫信向教廷彙報。“舊神教”更加誇張，據說“神僧”空見與子爵會面後，派出弟子前往西垂示好。

帝國境内不缺伯爵，但能擊敗當世名将、同時得到新舊神教認可的伯爵，目前可以說絕無僅有。因此對于東方武的晉升，沒有人感到奇怪。不少貴族心裏打着小九九，盤算族内是否有合适的女孩，好攏住這位新崛起的伯爵少年。

景華站在台階前，耳畔回響着冗長的诏書，心中一片平靜。皇宮固然富麗堂皇、美輪美奂，但見到上面端坐的皇帝和貴妃，不免讓人心中感歎。

景華已修至築基圓滿，神識觀感異于常人。他一眼便看出，皇帝陛下貌似精神矍铄，其實已接近油盡燈枯。

黛芬妮貴妃姿容秀美、面色紅潤，坐在皇帝身旁一副小鳥依人的模樣。可實際上，亨利十三世衰老的根源，就是這位美人的身子。

倒不是說黛芬妮用了什麽歹毒手段，她隻是個普通百姓，毫無任何修爲。反倒是皇帝本人有些氣勢，大概是個低階的“騎士”或者“戰士”。

據說由于皇帝本人修爲不高，喜歡親近一些沒有修爲的貴族，施密特巴登因此進入他的視野。但亨利十三世忘了，披着羊皮的可能是羊，也可能是狼。

景華稍加觀察，便明白了“新神教”的打算，那就是全力保持黛芬妮皇妃的健康美麗。這是堂堂正正的“陽謀”，隻要亨利十三世按捺不住，黛芬妮越健康，皇帝就會被“壓榨”得更快。

隻要雙方你情我願，外人的任何質疑，都會被皇帝陛下視作挑釁。到時候皇帝一死、幼子繼位，戰亂将不可避免。

“其父東方啓明保衛疆土、爲國捐軀，是皇室的一大損失。今察東方子爵文武兼備、治理有方，特許晉升爲帝國伯爵。自即日起，東方家族”

冗長的宣讀接近尾聲，景華歎了口氣，上前一步接過诏書。

“東方氏将竭盡所能，守護西垂疆土，庇佑治下子民，不負”

“碰！”

景華話音未落，宮殿大門突然打開。

“不好了！不好了！皇帝陛下”

一名貴族慌慌張張地跑進正廳，跪倒在地。

“西垂、南境同時發來緊急文書，‘永淪穢土’内亡靈軍團大舉彙合，很快要對帝國發動攻擊，十萬火急！！”

亨利十三世吃了一驚，顫顫巍巍地站了起來。

“什麽你說什麽？”

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