正廳的院門口高挂着兩盞大紅燈籠，暖色火光搖曳，照出門口景物斑駁的影子。
文媽立身正廳門，吩咐着奴仆們傳菜端菜。
大大的梨木圓桌，上面擺放着冒着熱氣的食物。
甯遠侯府人丁稀少，大少爺明湛的生母在生下他的兩年後便撒手人寰。
如今的侯府，除了明湛與明染，還有一位十歲的庶子，便是此刻恭敬立身在院門口的明凡。
站在圓桌前查驗桌上菜色的姨娘，是一名面容清秀，禮數周全的女子，她就是明凡的生母，杜姨娘。
明夫人與明染步入正廳。
“夫人，大小姐。”杜姨娘曲膝行禮。
明夫人輕輕落座，“辛苦你了。”
她揮手示意杜姨娘坐下。
多年來，杜姨娘一直幫襯着明夫人協理家務，大小事務從不曾懈怠過。
“能爲夫人分憂，是奴婢的福份。”杜姨娘淺笑着搖頭，并不坐下，悄聲立在明夫人身後。
明染看了看桌上的菜，“爹呢？可以用了嗎？”
“你爹在書房，你大哥還沒有回府，要等他回來。”
一聲鞭炮聲響起，幾名小厮擁簇着明湛進院，門口派發打賞的婆子将香囊禮包賞給小厮，小厮們笑着領賞，一陣熱鬧。
領完賞的小厮們對着正廳磕頭道謝，然後才齊身離去。
“大哥回來了。”明染輕跑着到正廳門口去迎接。
過年晚宴，隻要從外回府的人，都會放上鞭炮慶祝。
因爲年夜飯甯遠侯一家人是在宮裏，故而便将這過年家宴延後至初一。
明湛一身盔甲邁着大步朝正廳走來。
“大哥，新年大吉。”明染立馬上前拉着他往正廳的飯桌走。
明湛笑着應了一聲。
“凡兒，去喚你父親出來用飯了。”明夫人沖着門口那道小小的身影道。
“是，母親。”明凡得令，快跑着往書房方向而去。
“母親。”明湛走到明夫人面前，深深作揖。
“還未開宴，先去将你這身盔甲換了吧，怪沉的。”明夫人一臉和藹。
“對啊大哥。”明染附和道。
明湛直起身子輕揚起笑，道“母親，兒子用完飯還得回南門，今日下鑰前潤王出城了，想必今夜要回城，城中值夜的兄弟不多，用完飯還要去換班，不能讓潤王進不了城啊。”
甯遠侯的聲音在門口響起，“哼，這潤王可真有閑心，不好好在府中過年，夜晚還要出城，活該他回不了城。”
衆人起身，迎候他進來。
“爹。”明染行了一禮便坐下。
明湛拱手低頭道“爹。”
甯遠侯繞到圓桌上方坐下，揮手示意明湛與明凡坐下。
他一入宴，幾名丫鬟魚貫進入，一盤盤精美菜色被端上桌，香味濃郁。
文媽将衆人面前的酒杯倒上酒，退到明夫人身後。
“來，舉杯慶祝一下新年。”明染率先站起來，舉起酒杯。
桌上的人紛紛起身，與她的杯碰在一起。
“祝願爹與娘身體安康，年年歲歲有今朝。”明染面容綻放着喜悅的光芒，滿屋的昏黃火光映照着她明眸皓齒的面容。
甯遠侯聽到此話，笑地合不攏嘴。
碰完杯，她落座梨木圓凳，拿起膳筷夾起桌上的那道紅燒燴牛肉，津津有味地吃起來。
咽完嘴裏的食物，她瞅了一眼明湛，道“大哥，你手下的人呢？回府用個飯還要等你去值夜。”
明湛擡眸對着她笑道“他們好多都是有妻兒的人，所以就放他們回去多陪陪孩子。”
“湛兒也該娶妻了。”明夫人突然開口道。
明湛立馬放下碗筷，對着明夫人急切道“母親，兒子想再過兩年。”
甯遠侯接過話，正色道“你母親并不是讓你立馬娶回府，隻是先爲你物色下來，你已十八，該娶了。”說到最後他的語氣中輕歎了一口氣。
見此事已無轉圜之地，明湛失落地低垂下頭，“是，一切勞母親費心。”
明染怕甯遠侯談起起她的婚事，将碗裏的菜大口吃完，随後裝作一臉倦意起身，“爹，娘，大哥，我用好了，先回雪琉院了。”
不等甯遠侯點頭，她便直徑步出，快步走出了正廳。
夜風寒涼，明染抱着身子跑回了雪琉院。
剛剛一入院，竹清立馬迎上前，“小姐，岚靈回來了。”
岚靈一直守在蘇府外，她在此刻回來，想必是有了線索。
明染大步走進房中。
燈火照耀滿室通明，岚靈立身在圓桌前，見明染進屋，她走到明染面前曲膝行禮，道“小姐，奴婢查出馮姨娘身邊的宋婆子，她的兒子在大長公主府當差，而宋婆子便是借着去看兒子爲由，時常出入公主府。”
“一名婆子？”明染低頭思慮，随即又道“若無大長公主許可，她怎麽可能随意出入公主府？”
岚靈道“此事或許馮姨娘也脫不了關系，蘇夫人病重，是馮姨娘指派了宋婆子去服侍。”
明染面色冰冷，道“今夜去将宋婆子綁了，帶到一處偏遠之地，我明日親自去審問。”
“是。”岚靈點頭，如風般出了屋。
明染落座黃銅鏡前，竹清将她發髻上的頭飾卸下來後，又将她的發髻散落下來。
一頭如瀑青絲披散在後背，明染看着鏡中的人影，“拂月可有消息帶回？”
昨日從宮宴上回府，她便讓拂月守在潤王府外，昨日潤王妃對沈行的事已起疑，想來這幾日便會有所行動了。
不知今夜潤王出城跟此事有沒有關系，但願他不是去調查此事，若他查到了蘇夫人的陵墓，勢必會查出自己去開過棺。
那日本就有安栩喬同行，安栩喬應該并不知曉沈行死後的症狀，若他知曉，就定會将蘇夫人與沈行的症狀結合，如此一來，他就會知曉沈行也死于逝魂歸。
沈行的事一旦敗露，大長公主身後那位，不知會不會怪自己多事。
“小姐，今日世子看起來并無反常啊。”竹清看着鏡中的明染道。
明染起身，往榻上走去，“他能有什麽反常？我要拂月看守的是潤王府，不是他。”
竹清一邊點頭一邊鋪着榻上的衾被。
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