楊家效率極高，盞茶功夫便将一行人安置的妥妥當當。大牛和許叔同住一屋，聽完父親的囑托後，迫不及待地奔向劉約的房間，急需找人分享滿肚子的贊歎。

“少爺，我能進來嗎？”

得到應允後，大牛推開了房門，瞧着劉約在屋内翻找着什麽，說道：“少爺，屋内有什麽瞧得？咱去旁邊的湖心亭逛逛吧！嘿，别怪我沒有見識，我是真的沒瞧見過這麽厲害的園子！”

劉約也沒見過，但他不是個愛看景兒的人，興緻不高地回道：“你叫其他人同去吧，我還有些事情。”

“我來幫你！”

劉約從書案下站起身子，皺眉道：“你說這麽大個人家，怎麽連本論語都不備着？耽誤少爺我溫書可怎麽辦？”

大牛慌張走近，摸着劉約的額頭，半晌後說道：“少爺你這沒病呀，我以爲你真感風寒了！可你沒病怎麽說起了胡話？”

劉約乜着他說道：“和你說了也不懂……算了，還是直接去看景吧，順路找下人要上幾本。”

大牛替他披上大氅，笑道：“被我爹說動了心，還是說又被排在大少爺後面讓你不痛快了？”

二人走在遊廊裏，劉約輕歎道：“我看書是做給别人看的。”

“給誰，楊家人？他們還在乎少爺能否高中呀。給老爺看，老爺也不在呢！”

劉約不想和他深談，敷衍道：“保命要緊呀！你不覺得我這輩子多無……”

話未說完，他後背便挨了一雪球。

“約小弟！你來啦！”

劉約沒有回頭，而是沖着大牛擠眉弄眼，發着狠将嘴唇咬破。大牛瞬間明了，扶住并關切道：“少爺沒事吧。病了有些日子，說不讓你出門你非要出來，這可如何是好呀！”

大牛的戲演過了，但雀躍的楊小曲并未察覺，蹦蹦跳跳地轉到劉約身前，見他嘴角含着血，愣在原地。

“這是，這……我也沒這麽大力氣呀！”

眼看着姑娘家要哭了，劉約有氣無力地輕歎道：“不礙姑娘的事，我近些日子身子虛，聽不得太大聲響，休息一陣就好了。”

楊小曲沒想到會是如此見面，含着淚花退了幾步，嚅嗫道：“真不是我打的。”

“嗯，不是。就是聽不得聒噪的聲音，震的腦袋疼，氣血逆流，再吐上幾口就好了。姑娘你先坐，我找地方吐去……”

楊小曲見他那可憐樣，扭頭便跑。

大牛扶着劉約回了屋，确認他嘴角傷口無礙後，苦笑道：“你不愛見她就找個好點的借口，這般一鬧我是不用出去看景兒了，還得和我爹他們串通一陣。大過年的真是不容易！”

劉約故作高深狀，回道：“這是連環計，許叔那不用知會，你别演砸了就成。”

自家少爺“重傷”了，大牛自然不能離開，反正閑着也是閑着，他幹脆坐在一旁，詢問道：“從你要翻找論語開始就算計策了？你算計誰呢……”大牛愣了一下，“該不會是在算計我吧？”

劉約褪去外衣，掏出一尺紅繩讓大牛用力系在他臂彎處，鑽進被窩後笑道：“我吩咐你幾句話，你一會說給來人聽。”

他躺下不久，楊小曲就帶着管事和郎中折了回來。大牛滿面憂愁，起身迎進衆人，并将他們領到劉約身邊。

劉約窩在厚厚的被窩裏瑟瑟發抖，瞧着可不是一般風寒那麽簡單。管事連忙吩咐大夫診治，同時将大牛叫到一旁，問道：“劉公子這是……”

“唉！”大牛重歎一聲，“少爺他……近幾日夜夜溫書到子醜時分，白天還要操心手底營生，老爺又嚴苛相待……少爺的壓力巨大呀！”

管事點點頭，安心候着大夫的診論。

大牛看似無意地嘟囔道：“這般可不是個法子，秋闱馬上就到了，哪能拿自個兒的前程玩笑！書讀好了還怕沒銀子糟蹋？”

管事平靜地看着床邊，候了好久大夫結束診治，對管事回道：“二爺，這位公子氣逆上沖，身染寒邪，過度操勞緊張所緻，并無大礙，多休息些時日就會好轉。我先開幾副四逆散，再配上些補藥，問題不大。”

管事謝過并吩咐下人送走大夫，走到劉約身前寬慰上幾句，見自己也不能多做什麽，便想喚着自家小姐離去。

“二小姐，劉公子如今需要休息……”

“我在這裏并不耽擱他休息，二伯無需擔憂。”

管事輕聲應下，掃了眼眉頭緊皺的大牛，退了出去。

劉約雙目微閉，感覺屋内再無閑雜人等，他輕輕翻了個身，順手将臂彎處勒緊的紅繩取下，迷眼打量着。

小曲沒了尋常的調皮，輕聲問着大牛：“他是怎麽了，真是操勞的？”

大牛歎道：“小姐也不是外人，我就直說了。”他似是怕吵着劉約，将小曲請到桌邊，輕聲道：“老爺對少爺終日荒廢學業十分不滿，年後訓斥了好幾次。少爺這人要強，說什麽也要在老爺面前證明一下。這不，白天做自己的事情，夜裏偷偷地看書……我也不瞞小姐，少爺他其實，其實……刻苦有餘，書本上的聰慧勁兒，從患病那年就失了大半，如今背書艱難呀！”

楊小曲明白這般身不由己的難處，輕歎道：“那就讓他多多休息吧！反正店裏也沒什麽要緊事，不如……”

“大牛……”

劉約适時輕喚一聲，将二人的注意力拉到自己身上。大牛急忙靠了上去，詢問着少爺有何吩咐。劉約艱難睜開眼，虛弱道：“人都走了？千萬不要讓别人看見我這副模樣……一會兒送來的藥也别給我吃，我睡一覺就好了。你記住，千萬别和他們說，尤其是那楊鐵……對了，小曲兒也别告訴，省得她擔心。”

楊小曲開口道：“我已經知道了。”

劉約嗳呀一聲，尴尬地看向大牛：“這，你怎麽不說她在這裏呢！咳咳！”

“少爺别動怒，我的錯，我的錯……”

“和大牛無關，”楊小曲闆着臉坐在床邊，“你好好休息，今晚的宴會就不用露面了。明天的燈會看看恢複情況，想不想去随你。回家後看你的書便是，店裏有我和珑兒姐！”

劉約讓大牛把他扶起，他靠在床頭說道：“我還可以的。你們……”

“都這樣了還硬撐什麽！秋闱前店裏用不上你，你忙自己的便是。”

劉約又堅持了一陣，見毫無效果，無奈道：“如此便勞煩姑娘了。但我還是要囑托幾句，過完年後不要和楊鐵正面沖突，先隐忍一陣，待我……”

“怕是等不及了！”楊小曲起身走到窗邊，呆呆望着院中許久，輕聲道，“六月初六，小溪周歲那天，我要是還不能讓我爹認可，就要許給邵泉了。”

劉約沒想到還有這事，猶豫着要不要說出實情，楊小曲率先換上了燦爛，笑道：“我的事情自己解決，你安心養病、安心背書。你萬一不小心連中三元，咱以後也能跟着沾光不是？有些事騙的過二伯可騙不了我的！”

大牛以爲被人識破，慌張道：“我們可沒騙你呀！”

一句話便漏了陷，楊小曲卻沒有察覺，笑道：“你這麽聰慧，絕對能高中的！”

劉約心裏苦笑。就考不上這事兒是真的，還沒人信……