睡夢中的趙建國悠悠醒來，屋外射進的刺眼陽光照得他幾乎睜不開眼睛。他揉了揉幹澀的眼球，眼睛眯開一條縫，以便适應強光的照射。視線在牆上停留了幾秒鍾，他睜大眼睛觀察周遭的一切，發現昨晚睡覺的地方是一排上下兩層的卧鋪。

那個破爛不堪的行李箱不知道何時被店主扔在床頭，看樣子有人爲翻動的痕迹。看來這破箱不可能再用了，它的壽命就此終結。趙建國懊惱地搖搖頭，挪過身子撿起散落箱外的書頁，回頭看到身邊竟然躺着一個人。對方面無表情，半閉眼睛，似睡非睡，似醒非醒。

他下意識擡頭觀望，赫然發現兩個賊眉鼠眼的家夥明目張膽地翻動羅樹林堆放在牆角的行李。他們毫無顧忌第三者在場，也無視趙建國的存在，仿佛他就是一個透明人。

趙建國下意識地幹咳兩聲，提醒對方他看見了，可那兩個厮并不收手，依然我行我素。他隻好把散落的紙張胡亂塞進箱子的破洞裏，欲翻身下床，沖過去教訓他們一頓。哪知，他半個身子剛挪出床鋪，身後假寐的那厮立即一躍而起，随手從腰間拔出一把明晃晃的西北短刀駕到他的脖子，厲聲喝道：“不許動！要不然我宰了你！”

正在翻找東西的那兩個厮擡起頭跟駕刀的男子交換一下眼神，趙建國才意識到這三個王八蛋是一夥人，每個人都是一身的馬夫裝扮。他雙手自然下垂，全身放松，盡量保持呼吸順暢，随時做好反擊的準備。假如對方出手傷人，他不會坐以待斃。

那個負責搜查羅樹林行李的家夥，尖嘴猴腮，白發稀疏，中年謝頂。他晃到這邊，跳到床上，開始有條不紊地搜索趙建國的那堆破爛，其手法熟練的程度不亞于一個專業的偵查人員，看來根本不像是一個普通的馬賊。當他從破箱裏掏出一疊形同廢紙的書頁時，原本渾濁不堪的眼神裏，立刻閃過一絲亮光。他一頁頁地翻看那些近乎支離破碎的紙張。

持刀脅迫趙建國的這厮也不閑着，他一手把刀，一手摸索，從頭到腳地搜遍趙建國的全身，樣子看起來十分滑稽，最終也沒找到想要的東西。他罵罵咧咧地收起刀子，氣呼呼地推搡眼前這個狀如乞丐的男人。

“特麽地，趕緊滾犢子！趁着老子還沒反悔！這小子身上連個虱子都沒有！”

趙建國泰然自若地爬下床鋪，随手撿起散落床上的兩件衣服。誰知這個看似稀松平常的動作卻引起對方的警覺，蹲在榻上的兩個家夥做賊心虛，他們不約而同地拔出手槍往前指。兩人拔槍的姿勢十分古怪，右手直接伸到左腋下拔出佩戴後腰的槍支。這使原本簡單便捷的拔槍标配動作看起來非常别扭。如果對手趁此反擊，他們根本沒有還手的餘地。

面對敵人黑洞洞的槍口，趙建國的内心十分鎮定，表面上他卻裝出一副十分害怕的樣子，身體十分誇張地不停顫抖，然後畏畏縮縮地指着身上褴褛不堪的衣裳，哆哆嗦嗦地叫道：“爺，求求你别開槍！你看我這身衣服都爛成什麽樣了！”

一直在那邊翻找東西的那家夥走過來跟持槍的同伴使了一下眼色，其中一人立馬收起武器，另一個人的槍口朝外指了指，他揚起眉毛，罵道：“快滾！不要再讓老子見到你！”

趙建國倒退而出，他走到門口時，左腳故意絆到門檻上佯裝摔了一跤，試探對方有沒有從背後偷襲。他爬起來時，眼睛的餘光看到對方十分别扭地還槍入套，看樣子并不是業内的殺手或者刺客。

他連滾帶爬地鑽進客棧的大堂，李肆的父親，老态龍鍾的李龜年非常敬業地拉着那個古老的風箱，爐膛的柴火正在熊熊燃燒，竈上的鍋裏冒起滋滋地熱氣。他晃進大堂側邊一間格外簡陋的更衣室，拔下身上那件破衣裳，心急火燎地換上剛才從鋪裏随手撿來的襯衫。

原本是嶄新的襯衫，路上已被劫匪糟蹋得不成樣。領子的針線已露出了破綻，裏子被割出縫隙，上衣的口袋也被扯下來，兩邊的腋下已明顯開裂，不過還可以遮擋身上的皮肉。

更衣停當，趙建國掀開那個厚重的油布門簾，一眼望見對面東北酒館的門前聚集的人馬已然退去，不過長形方桌上趴在幾個打瞌睡的壯漢，鼾聲此起彼伏，那把锃亮的湯普森沖鋒槍就躺在他們面前。

他連忙抽身退回大堂，轉頭看了看正在賣力拉風箱的糟老頭。李龜年不經意地側頭看了他一眼，臉上的表情陰森而又寒冷。他隻覺得一股涼意襲上心頭，撒腿就跑，直奔後院。

後院裏，店主李肆頭頂炎炎烈日，掄起一把碩大的闆斧，一下又一下地劈開木墩上的樹幹。看到李肆，他仿佛見到了一個大救星，臉上洋溢着喜悅而憂傷的表情，憂心忡忡地喊道：“你的客棧進賊了，他們竟然偷我東西！”李肆自顧劈柴，頭也不擡，淡淡地說道：“哦，他們到底偷了你什麽東西呀？”

“他們偷了我的行李，箱子被翻得亂七八糟！”

李肆停下手中的闆斧，擱到旁邊的木柴上，盯着趙建國那張煞白的老臉，好生安慰道：“沒關系啊！隻要你還活着，丢了東西都不是問題。不過就算你死了，也沒關系。反正這地方打家劫舍，殺人放火是常有的事兒。”

趙建國湊上前，“這麽說，你的客棧就是個黑店了？”

“要是黑店，昨晚你早就橫屍荒野，現在你不是好好地站在面前跟我說話嗎？你從哪來？”

李肆低頭撿拾柴火，然後堆放一邊。

趙建國無法理解對方這種強盜邏輯，他從牙縫裏慢慢擠出兩個字，“延河。”

“延河那鬼地方也沒去過，聽說那裏是紅色根據地，人民安居樂業，一片太平。而這裏簡直是人間地獄，多管閑事，會被殺頭的！”李肆說完，伸手做出一個抹脖子的動作，撿起闆斧，繼續劈柴。

趙建國呆呆地站立一會兒，然後徑直坐到李肆對面的柴堆上，輕聲問：“我想離開這裏，要怎樣才能通關？”