李肆瞟了一眼趙建國，繼續低頭劈柴，“你有通關文牒嗎？”

趙建國搖搖頭，“沒有！你都看到了！”

“那你身上還有錢嗎？”

“也沒有！我身無分文，是個窮光蛋！”

“那你還不如待在這裏幫我劈柴！”李肆停下闆斧，開始壘砌劈好的木材，“這鬼地方除了泥巴和空氣，挨打和槍斃不用錢，我還沒見過不花錢也能辦成的事兒！你一無所有，到底想怎麽走？”

趙建國若有所思，“我想回延河，想走就走。”

“你不是剛從那裏來嗎？幹嘛又要回去？”

趙建國微微發愣了一下，“因爲那裏沒有土匪，也沒有馬賊，也沒那麽多苛捐雜稅！”

這句話似乎說到李肆的心坎裏，他眼裏泛着淚光，又掄起闆斧，猛力地劈開那一截截又粗又大的木頭。

“有錢能使鬼推磨，一分錢鈔一分貨，若有說謊負心時，難免天災與人禍。我這小店原本叫西北客棧，隻因馬賊出沒，土匪橫行，他們一夜之間搶走了生意，搞得本店生意半死不活，難以爲繼。”

李肆說道動情處，闆斧哐啷一扔，掀開衣服，指着肩胛上一道大約十公分長的疤痕，“這傷疤就是那些殺千刀的土匪上次砍傷的！當時我在床上趴了一個多月。”

趙建國半信半疑，因爲在他的印象裏，能在此開店的并非常人，一般都有一定的社會背景。爲了不引起對方的懷疑和猜測，不便過問，他離開柴堆，蹲下來搭把手，幫忙李肆收拾和整理那些劈好的木材。

李肆立即伸手阻攔，把他推向原位，“你不必代勞，我也不需要你動手。因爲你好歹也是我的顧客！”

趙建國不禁搖頭苦笑：“我都沒錢住店，怎麽能算是你的顧客呢？如果你不救我，早就死在街頭。”

“畢竟我收了你的戒指也就意味着收了錢！”李肆一把奪過對方手中抱住的幹柴，“我也不想欠你的人情？”

“這隻是我舉手之勞，算哪門子人情？你幹嘛算得那麽細呢？”趙建國無法理解。

“欠人情總是要還，不還對不起天地良心。按照戒指折合成的價錢計算，你最多隻能住到今天下午太陽落山。要是欠了你的人情，我就不好意思趕你走，可不走你身上又沒錢。沒錢你就會挨餓受凍，你肚子餓了，我又不好意思不給你吃飯，可你吃一口，就意味着我爹少吃一口。沒辦法，這就是人性，希望你能理解！”

趙建國靜靜地聽着李肆跟他說起的這些有關人性的剖析，半知半解地點點頭。他幹脆雙手叉腰，坐在柴堆上看對方一個人忙活，不想再動手幫忙，其實他也不知道自己能幫上什麽忙。

“我勸你趕緊回通鋪裏待着吧！下午太陽落山之後，我就會把你趕走。你哪裏來，就會哪裏去！如果你不願意走，恐怕這鬼地方你也待不下去！”李肆再次撿起闆斧，繼續劈他的柴，那一堆堆的幹柴似乎永遠都劈不完。

突然，客棧大堂的後門人聲嘈雜，人頭攢動，一隊人馬大呼小叫地沖進後院。他們全副武裝，來勢洶洶地蜂擁而入，跟在後面的羅樹林面帶笑容，得意揚揚，仿佛就要立下大功。

看到鎮上的國軍駐地官兵不請自來，來者不善。正在賣力劈柴的店主李肆馬上扔掉手中的闆斧，神色慌張地高舉雙手。隻有趙建國莫名其妙地坐在柴堆上，眼巴巴地望着帶人前來的羅樹林。

羅樹林鼻孔朝天，看都不看一眼，他指着趙建國的鼻子，沖着那些趾高氣揚的士兵，大喊：“就是他！趕快抓住他，别讓他跑了！”

士兵們端起鋼槍，撲了上去，七手八腳地扭住趙建國，硬生生地把他從柴堆上提起來，拉拉扯扯地往回走。趙建國佯裝痛苦地大喊大叫。李肆一臉驚恐地望着他，無可奈何地等待官兵們消失門外，然後撿起闆斧繼續劈柴。

那幾個官兵押着趙建國回到螞拐鎮的軍營駐地，羅樹林跟他沒有任何言語和眼神的交流，兀自跟在後頭，仿佛一個得志的小人。他們推推搡搡地扭送趙建國走進營長的辦公室，然後手忙腳亂地把他摁到辦公桌上。

那個濃眉大眼的營長趙大寶，瞪着一雙三角眼，上上下下地打量趙建國，如同牛販子審視一頭待宰的黃牛。他伸手捏了捏趙建國略顯瘦弱的胳膊，沖着跟在他們後面的羅樹林喊道：“就他？從延河過來的奸細和破壞分子？”

“對！團座，就是這個王八蛋！”羅樹林點頭哈腰，“此人居心叵測，人面獸心，蓄意破壞，企圖謀反。”

趙大寶滿臉不屑地質問道：“謀反？就他這副手無縛雞之力的小身闆，提得動鋼槍，搬得起炸彈嗎？他能破壞什麽玩意兒？他拿什麽謀反？”

“他目無法紀，圖謀不軌，破壞三綱五常，有悖倫理道德，有辱聖賢之道......”

“少特麽地放屁！他奶奶的！”趙大寶拔出手槍狠狠拍到桌面，羅樹林爲之一顫，“老子就要解甲歸田，回家養老了！我還有心思聽你胡說八道，大談三綱五常，倫理道德，聖人古訓？你這個老王八蛋随随便便從大街上找個乞丐往我軍營裏塞，然後誣賴人家是敵特奸細，就可以跟我讨價還價，三百變兩百？我告訴你，門都沒有！想出關就必須交三百，少一分都不行！沒錢趕緊滾出去！”

羅樹林頓時吓得面如土色，急忙抽身而退。

營長趙大寶盯着被士兵們摁在桌上的趙建國，冷笑道：“趕緊把他放了吧！像他這種貨色就算有三個營，在我看來也是不堪一擊。把他扔到大街上，過不了今晚他就死了。你們以爲咱們這裏是收容所嗎？”

士兵們紛紛松開發麻的雙手，放了趙建國。趙建國挺起胸膛，揉了揉酸痛的脖子，正眼也沒看對方，兀自低頭轉身出外，緊跟後面的士兵一直推搡他到軍營外面，才轉身回營。