咯哒咯哒......突然一陣輕快的馬蹄聲由遠及近而來。隻見一匹金黃色鬃毛的戰馬，馱着它的主人張大民，沖出螞拐鎮前荒野中的小樹林，一路飛奔，身後揚起的灰塵漫天飛舞，約莫幾分鍾的時間，戰馬穿街而過，徑直沖到那幫翹首以盼的軍統面前才被它的主人逼停。
張大民飛身下馬，一邊向自己的同僚點頭示意，一邊掃視眼前這一排排狀入炮樓的建築物。他目光所到之處，一切盡收眼底。當然他直接忽視對面如臨大敵當前，虎視眈眈的獨眼龍及其身後簇擁的部下。
一棟陳舊古樸的兩層土樓引起他的注意，因爲它厚實的土牆幾乎可以抵擋炮彈的襲擊，它狹小的窗戶可以抵抗風沙的侵襲。它門口上方懸挂那個“西北驿站”的招牌，字體蒼勁有力，猶如龍飛鳳舞。
張大民把馬缰丢給身邊的随從，邁步走向西北驿站，他身後一大幫黑壓壓的軍統憲兵相伴左右。他們仿佛簇擁着凱旋歸來的猛張飛，滿面紅光地跟在後面牽馬墜蹬。
看到這裏，獨眼龍的心裏五味雜陳，他臉上的表情無法用言語形容。有好幾次，他都想伸手抓起桌上那邊湯普森沖鋒槍，欲把對方殺個措手不及和片甲不留。可他有賊心，沒賊膽，始終不敢動手。因爲跟中統的飛揚跋扈，驕橫放縱，不可一世相比，沉穩内斂，陰狠毒辣，虛懷若谷才是真正殺人不眨眼的魔鬼。
西北驿站大堂的木門被人猛然推開，正準備開門出去的趙建國連忙向後倒退。張大民帶領他手下的憲兵魚貫而入，密集的人群幾乎站滿整個廳堂。不過憲兵們都是默默地站着，大堂裏鴉雀無聲，根本沒人敢大聲喧嘩。
靠近大堂入口的憲兵齊刷刷地提起手槍把持大門，每個人臉上的表情莊嚴而肅穆，凜然不可侵犯。趙建國提着那堆破爛，一直退到李肆的父親旁邊，再往後就是熊熊燃燒的篝火。李龜年這老頭并沒停下手中的活兒，旁若無人，不緊不慢地拉動風箱。
蹲在大堂偏角裏吃午餐的那幾個趕馬人仿佛覓食的野豬碰見猛虎，頓時吓得面如土色，呆若木雞。他們老老實實地入座，不敢亂說亂動，各自停下手中的筷子，愣愣地看着碗裏的食物出神。
張大民細細地打量房間裏的内部構造，臉上露出滿意的笑容。當他看到廳堂裏最大的一張桌子竟然被那三個車夫打扮的趕馬人霸占許久，似乎沒有離開的意思，笑臉立刻晴轉多雲。他臉色陰沉地走到對方的跟前，冷冷地問道：“列位，吃飽了沒有？你們這是趕馬呢？還是打家劫舍呀？”
其中一人聞言，神色慌張，識趣地點頭默認，另外兩個人面無表情，自顧低頭沉默。
張大民伸出手指，輕輕敲了敲桌面，滿臉不悅地命令道：“兩分鍾之内，統統交出你們身上的武器，然後乖乖躲到後院的柴房待着。西北馬幫在此，所有閑雜人等，不得佩帶武器。”
那三個馬夫戰戰兢兢地掏出身上的家夥，毛瑟軍用手槍，西北短刀，飛镖等武器，擱在桌上，然後起身退出後院。其中一人即将走到門口時，偷偷瞟了趙建國一眼。
趙建國并不在意，他站立一旁，冷眼觀察李肆和張大民等人的舉動。張大民鄙夷地望着馬夫離開的背影，不屑一顧地将對方留下的刀槍扒扒拉一邊，端坐下來，向店家招手搭讪：“聽說你就是這兒的店主李肆？”
李肆厚着臉皮，身子前傾，臉上擠出一絲笑容，點點頭湊上前。張大民二話不說，一把拽住李肆的肩膀，直接拖到桌旁，猛摁腦袋緊貼桌面。李肆肩胛骨延伸至後腦勺上那條長長的疤痕立刻引起他的懷疑，“你這疤痕從哪來？到底何人所爲？”
李肆側臉，斜視上方，“馬賊所爲，半截桌腿暴打。”
“傷有多深？”張大民不禁納悶，這些小子都被打到腦勺了，人就是不死。難道桌腿是木薯做成嗎？
“皮開肉綻，我趴在床上一個多月，寝不安席，食不甘昧。”李肆好像還心有餘悸，
張大民放開他，兩眼環顧四周，正色說道：“李肆，你想報仇雪恨嗎？要是想報仇的話，能不能借你的客棧給我們用一下？你盡管放心，我不會讓你的客棧損失一分一毫，一磚一瓦。”
李肆連連作揖，帶着哭腔苦苦央求，“爺，這泥土房可經不起折騰，萬一弄塌了，您叫我們父子倆何處安身啊？我求求您到别處去吧？”
“胡說，這房子土牆厚實，牆外面到處都是彈坑，看來曆經戰火的洗禮，沒那麽容易塌！現在客棧裏一共有幾個人？”張大民一要咬定，不容遲疑。
李肆掰了掰手指，掐指一算，“還有七個！”
張大民從桌面上撿起一把毛瑟手槍，卸掉彈夾，掰下七顆子彈，擺在他面前，然後從口袋裏掏出七塊銀元放在子彈的旁邊，攤開手，發出最後的通牒：“兩者選其一，孰輕孰重，孰是孰非，你自己看着辦吧？”
李肆遲疑幾秒鍾，快速撿起桌上的銀元，收進口袋裏，退立一旁。
“識時務者爲俊傑！看來你也是個明白人。”張大民奸笑，随即大手一揮，“各就各位，準備出擊。”
話音剛落，憲兵們應聲而動。他們向大堂各個角落，四散開來。有的拉過飯桌堆在窗邊；有的沖進卧室，抱出枕頭和被子，撕開攤平，當做護墊；有的鏟出竈裏的草木灰裝進袋子；也有的沖進後院拼命挖開硬邦邦的泥土，争分奪秒地裝進麻袋，還有的搬過幹柴捆成一團，堆在大堂中央。
趙建國，李肆，以及後院柴堆旁那三個馬夫，眼睜睜地看着憲兵們準備戰鬥。那些填滿泥土和草木灰的麻袋堆上窗邊的飯桌，壘成一道道防禦工事。準備停當，憲兵們氣喘籲籲地望着張大民，等待他發出下一步的命令。