戰馬慣性向前，躍過腳下的趙建國。奔跑中，劉占元突然勒住戰馬，掉轉馬頭，回望身後。趙建國從滾滾的塵霧中，奮力掙紮站起，嘴裏吐出一口帶血的唾沫星子，大喊大叫：“幫主，你越來越不像話了！”
副手張大民策馬奔騰，突然從後背偷襲，戰馬前蹄揚起，橫沖直撞，趙建國背腹受敵，再次被馬蹄踢翻在地。劉占元橫槍立馬，不懷好意地盯着翻滾地上的趙建國踉踉跄跄地爬起，他獰笑道：“趙先生，你在學校教學生踢過足球嗎？我們現在踢馬球，跟踢足球差不多驚險好玩又刺激！你感覺怎麽樣？”
趙建國擦掉嘴角的血漬，一聲冷笑，“哼哼，這樣做隻能說明你并沒有擺脫童年的陰影，長大後你被别人收養，主子隻顧着使喚你，他根本就不管你有沒有教養。”
對方說到自己内心的痛處，劉占元的臉色突變，氣得整張老臉幾乎僵化變形。他努了努嘴，當即指使一名手下策馬狠狠将尚未站穩腳跟的趙建國撞倒在地。趙建國淹沒在馬蹄揚起的黃塵之中，猶如風雨飄搖的落葉。
心狠手辣的劉占元耐着性子等趙建國從地上艱難地爬起，然後再次策馬狂奔把他撞倒。你方唱罷，我登場。他們五個人就這樣輪番沖撞着，劉占元幾乎每次都不給他站穩的機會。
趙建國每次都咬緊牙關，尤爲吃力地爬起，硬着頭皮迎接下次的撞擊。他一次又一次地被馬撞倒，一次又一次地頑強爬起。到了最後，爬起來對他來說已經是一件非常困難的事情。他已被撞得快起不來了，隻能咬牙苦撐。劉占元望着像條死狗緊趴泥地上的趙建國，臉上露出一絲苦澀。他又一次把對方撞倒後，并沒再掉轉馬頭，而是大呼小叫地縱馬沿着一條直線跑出了好長一段距離。
在他身後的張大民和那三名手下依次緊跟而上，劉占元勒住戰馬立在前頭，後面的死人跟在後頭，他們排成一個五人組的隊列，橫檔在趙建國的面前。幾乎被埋沒在馬蹄揚起煙塵中的趙建國，遠看就像一塊髒兮兮的人字形抹布。他不停地滾動掙紮，企圖尋找支撐點站立。
劉占元鄙視地看着趙建國，仿佛再看一隻即将奄奄一息的獵物。他的眼睛直勾勾地盯了一會兒，又看了張大民一眼，然後雙腿發力，夾緊馬背，勒住缰繩，逼迫戰馬原地踏步。
陪伴他多年的戰馬仿佛領會了主人發出的指令，它狂躁不安地蹬腿刨地，蓄力待發。鐵蹄在松軟的沙地上踩出了一道道印痕。等到戰馬嘶鳴，嘴裏吐出一股股熱氣，劉占元随即松開缰繩，放馬狂奔，沖着面向他們站立的趙建國全速前進，這下他想把對方直接撞死。
面對劉占元如此瘋狂的舉動，張大民滿臉不屑地往地上吐了一口唾沫。他心裏暗自嘀咕，直接一槍崩死那小子即可，何必裝腔作勢，多此一舉？這不是明擺着吓唬人嗎？
戰馬四蹄揚塵滾滾而來，趙建國一邊張望，一邊挺直腰杆，盡量保持站立姿勢，以便迎接這次必死無疑的撞擊。劉占元騎馬飛奔而至，與他擦肩而過，他瞬間被馬蹄馳騁揚起的煙塵完全裹住了。
煙塵所到之處，彙聚的塵霧仿佛一道筆直的煙幕一直向東邊蔓延，那是太陽升起的地方。劉占元沿着這個方向一路狂奔，身後傳來一陣陣西北馬幫獨創的呼喝之聲。
張大民和那三個手下聽到劉幫主發出的集合信号，紛紛策馬飛奔，奮起直追。他們不謀而合地從趙建國身邊包抄而過，四騎揚起的煙塵會合一處，一路追随前方那道飛馳的煙幕。
趙建國身心疲憊，心力交瘁地望着他們遠去的方向，黃土地折射的陽光十分耀眼，照得他幾乎睜不開眼睛，什麽都看不清楚。他長籲一口氣，頹然地倒了下去，這次恐怕再也爬不起來了。
張大民和那三個手下終于追上他們的幫主，劉占元懸崖勒馬，臉色陰郁地望着眼前縱深的溝壑，那是大自然的鬼斧神工開挖大地的一道裂口。
他疑惑不解地問道：“羅樹林那死老頭和那臭乞丐削尖腦袋都想要出關，可那個臭乞丐爲什麽要返回延河？”
面對趙建國如此不合常理的舉動，他一度懷疑自己的判斷有誤。因爲他一直認爲趙建國是個熾手可熱的對手。
張大民勒住戰馬，望着莽莽原野，勸解道：“幫主，我相信你的眼光。隻是不太認同你的做法，咱們幹大事應該時刻保持清醒的頭腦，萬萬不可感情用事。而你向來心慈手軟，同情弱者，甚至在他們面前繳械投降。”
忠言逆耳，劉占元并不氣惱，他回頭看了副手一眼，示意對方接着說下去。
張大民急忙取下馬背上的水袋，擰開蓋子，喝了一口水，繼續說道：“幫主，恕我直言。那小子手無寸鐵，隻有匹夫之勇。他隻不過是爲了激起你的鬥志，好讓你陷入一場英雄對莽漢的無謂紛争。現在他做到了，看看你現在的窘境，大家有目共睹。其實你完全可以一槍崩死他，連招呼都不用打。依我看，還是讓我們四個去找二号吧？”
“不行，你想都不用想！”劉占元立馬回絕，他狠狠地瞪了張大民一眼，然後掉轉馬頭，縱馬狂奔而下。
趙建國躺在地上休息了半個小時，刺眼的陽光仿佛在告訴他，再躺下去隻有等死的份兒。他極力掙紮着，十分費勁地爬了起來，形單影隻，搖搖晃晃地行走在黃土地上。
炎炎烈日，無聲無息地暴曬他身上的每一寸肌膚，被馬匪們撞倒磕破的臉皮已經結痂成塊，可惡的蒼蠅一邊叮着傷口的裂縫，一邊随他雙手的撲打而不停地飛舞。他仿佛一個災難過後的幸存者，狼狽不堪，失魂落魄，心存回家的渴望。
前方一匹灰色的土狼伸出前爪，低頭刨着掩埋在泥地裏的一具白骨。從裸露在外的犄角可以看出，那是一個牛頭。在這片荒無人煙的地方，食肉的動物根本找不到食物充饑。
狹路相逢，他想躲也躲不開。不一會兒，土狼十分警覺地擡起了頭，張開血盆大口，饑渴難耐地望着這個貿然闖入它視線範圍的人類。趙建國搖頭苦笑，略顯僵硬的表情露出一絲憐憫。他不怕死，早将生死置之度外。就算死，也要死得其所，絕對不能死在土狼的嘴裏。