河南南陽府城外，漫山遍野的流寇營地火光星布。
這裏是通往陝西、河南、湖廣的樞紐，自陝西、河南山區而出的流寇出山後彙聚于此，已經成了這幾年來的慣例。
跟往年的情形有些差别的是，以前破一處地方，百姓聞風而逃，還要到處抓壯男壯女當厮養，今年主動來投奔入夥的多了，隊伍壯大的很快。
小娃子去年滁州大敗時家當丢得一幹二淨，就剩自己一個光杆司令，後來在河南抓了五個厮養，冬天裏死了三個，今年剛出山不久，厮養又擴張到了七個。
兩個老厮養在喂馬，小娃子走過去看了一眼，幹草裏面搭了一點黑豆，伸手摸到馬身時，感覺皮膚很飽滿，馬膘快養起來了。
這匹馬是在猛虎橋頭得來的空馬，沒費什麽力氣，但卻是一匹戰馬，比小娃子以前騎過的馬都要好，即便是在珠龍橋被追擊時，周圍一片地獄般的場景，這匹馬也沒有受驚跳入河中，保住了小娃子的命。
有這樣一匹好馬，小娃子走到哪裏都覺得安心，至少逃命的機會遠遠超過其他人。
“小娃子！沃哒吃血槽去！”
擡頭看去時，是個以前孩兒軍的伴當，現在也當了管隊了，帶着十七八個厮養。
“不去了，已經吃過了。”
小娃子揮揮手，那伴當也沒堅持，匆匆的往南邊去了。
“血槽有啥用，見到那匹馬變龍虎了。”
小娃子低聲說罷，摸着馬身有點出神。
血槽就是人的腹腔，隊伍裏一直傳說馬吃了血槽就能變龍虎，官兵的馬一見了就得逃，但以前的爺跟他說是假的。
滁州之後就再沒見過爺，去河南的路上小娃子一路留意，也問過其他逃出來的熟人，沒人見到過。
清流河邊兵荒馬亂，小娃子知道多半是死了，即便是當時沒死，按老頭這樣的歲數，官兵也不會養，盧閻王的手下随便一刀也就砍了。
“一會要加鹽，一月之内養不起來膘，老子就殺了你倆當血槽。”
兩個厮養點頭哈腰，小娃子徑自回到火堆邊，要是老頭在，喂馬就是絲毫不擔心的，呆坐了片刻之後，他抽出腰刀準備磨一磨，現在帶的新厮養多，這些保命的活還是自己幹更放心。
還沒翻出磨刀石，旁邊呼的一聲坐下一個人，回頭看去原來是掌盤子二蝗蟲。
“老爺定了，往南邊麻城走。”
二蝗蟲坐下後整理了一番棉衣的下擺，好讓自己坐得舒服點，摸出一根鴨腿，放在火上烤着，看樣子已經是熟的，隻是要烤熱了更好吃。
小娃子趕緊摸出鹽來，幫二蝗蟲抹在鴨腿上，“其他營頭的老爺是不是同去？”
“掃地王老爺和闖塌天老爺都不去，李闖将出不了關，老爺不等他了。”
二蝗蟲把鴨腿在火上翻轉，停頓一下道，“闖營以前的人馬好多都跟了闖将，他如今有勢力了不肯跟人合營，可不如原來高老爺，咱們老爺雖也收了些闖營的人，但還是不如曹操收得多。”
二蝗蟲忿忿的說完又呸地一口，“他憑啥收那許多人馬，滁州河邊要不是他放了那江南兵過來，怎會被盧閻王殺那許多人。”
小娃子低聲道，“那些江南兵其實是江北兵。”
二蝗蟲沒有接這個話頭，摸出把小刀在鴨腿上劃了幾下，接着放在火上烤着，“要不是滁州被盧都爺殺散了，高老爺怎地會被抓着，聽說被送到京師去了，割了幾千刀才死。”
兩人一時沒說話，去年的時候高闖王是他們仰視的存在，幾十萬人都聽他号令，走到哪裏都是一大堆哨總、将領跟着，尋常營頭的寶纛旗、高照之流想要跟他說上話，也是很難的，轉眼間便死了，還死得如此慘。
鴨腿在柴火上翻動，映出油亮亮的色澤，煙火之中隐隐有肉香傳來，小娃子看着柴火呆呆道，“官兵以後要命給就是了，咱老子絕不讓他們逮着。”
二蝗蟲臉皮細微的抽動了一下，“可不敢讓他們逮着，逮着都沒好下場，上次那知縣被老爺抓了用刑，他在堂上嚎的那叫啥生死來着……”“像是生不如死。”
“就是這。”
二蝗蟲拍拍腦門，“額最早跟着紅狼老爺出來的，到年關便是五年了，換了十一個長家，有病死的，有官兵打殺的，沒一個活下來，死了清淨。”
小娃子回憶了一下，“我沒跟那麽多。”
“其實是死了十個，還有一個不知去何處了。
去年我跟的那個曲掌盤子，咱們在太湖縣的時候突然就不見了，當天白天的時候咱們還找到條船，第二天一早船不見了，他也不見了。”
二蝗蟲低聲道，“曲掌盤子是會劃船的，有些管隊說的，老掌盤子帶着銀子跑了，誰也沒帶走，定是劃船過江去當富家翁了。”
“帶銀子跑了，誰也沒帶。”
小娃子呆呆的重複了一句。
二蝗蟲收回鴨腿，在空中揮舞了幾下，然後随手撕成兩半，将不帶骨頭的一塊給了小娃子，“曲掌盤子原來行商的，走過好多地方，學各處人說話一模一樣，去哪兒都能活，咱們不行。”
小娃子咬了一口鴨腿，帶着鹽粒的鴨肉美味可口，他邊嚼着邊道，“這天下逃去哪裏都不好過。”
二蝗蟲幾口就啃光了鴨腿，又意猶未盡的在腿骨上舔了幾口，“其實額也不想去麻城，那邊走過好多次，搶不到啥，不如掃地王那般往揚州去。”
“走揚州便是從和州、滁州去，那地方去年才走過，楊寶纛說路上搶不到啥吃食。”
“掃地王老爺的幾個掌盤子說，去年打江浦沒打下來，還死那許多人，今年去報仇去，定要把江浦城鏟個幹淨。”
“二長家，以前我有個老厮養，他說這般搶殺一路，下次再去就沒得搶的，以後天下都走遍了，又往何處尋吃食去。”
“想那些作甚，都沒吃食了一起死了幹淨。
老子殺的人多，這條命賺得夠了，活一日就多賺一日，多殺一個就多賺一個。”
二蝗蟲摸出酒壺灌了一口，又遞給小娃子。
“小娃子你最想去何處？”
“去安慶桐城。”
小娃子拿着酒壺沒有喝。
“安慶……那裏有個守備營。”
二蝗蟲眼神微微變化了一下，瞟了小娃子一眼。
“去年江浦那裏上岸來的就是安慶守備營，後邊滁州河邊過來的也是他們。”
小娃子看了看二蝗蟲，“他們跟北邊的官兵是不同的，額親眼看到的，船運過來的兵，連馬都在船上，還有炮。”
二蝗蟲移開眼神，仰頭看着昏黑的天空，“官兵厲害還去那裏作甚。”
“我哥死在那地方，人殺多了也無趣，隻有桐城的還想殺殺。”
二蝗蟲嘿嘿一笑，“告訴你說，你若是覺着殺人無趣了，那是殺的人不對。
殺男子、女人、小兒、老夫、老婦，個個的味道都是不同的。
但最有趣味的是殺官，咱老子殺過最大的官你知道是啥。”
小娃子搖搖頭，二蝗蟲嘴角抽動一下嘿嘿笑道，“颍州城裏邊，抓到的一個張尚書，當過兵部尚書的，白胡子打理得比女人的頭發還工整。”
（注：颍州城破時前兵部尚書張鶴鳴被殺。
）他仰起頭一副回味的神情，“咱老子捅了他三槍，胡子上全是吐出來的血，大官殺起來的味道是不同的。”
小娃子看着二長家的神情，似笑非笑的接口道，“下次抓到大官，也給二長家殺。”
二蝗蟲一拍小娃子後站起來，“咱老子也幫你一起，殺到安慶去。”
“二長家，酒壺……”二蝗蟲大步往自己營地走去，揮揮手道，“給你喝。”
小娃子收回酒壺，散布四野的篝火環繞在他周圍，一眼看不到頭，此時夜已深了，火光中偶有人影在走動，偶爾有突然的暴喝長聲的哀嚎，随即又歸于平靜。
冬夜的寒意陣陣襲來，感覺前所未有的冷，小娃子兩手垂下，似乎再沒有力氣舉起，他擡頭看着昏黑的天空，口中喃喃道，“誰也不帶，走得去何處？”