()急促的腳步聲由遠而至，在門口徹底停下。

加希娅受到召喚拼命跑過來，眼前晃動的場景終于明晰，人類的血，夜族的血，紅色星星點點散落在周圍，已經有幹涸的迹象。

“讓開。”身後有人将她推到身後，進入房間時扭頭，眼睛隐藏在墨色發絲間冷冷補充，“窺探換代的夜族是重罪，别說我沒有提醒過你。”

李灼楠聽見聲音從很遠的地方飄過來，想要确認誰在說話于是機械性地扭頭，看到紅冽沒有半分驚慌地沉穩而入。

多了一個“繁衍者”的稱呼，她對人類的态度改變了很多，輕輕打開李灼楠的掌心吹幹淨飛灰。

“晶核……不見了……”紅冽面對枯萎成黑色的灰燼喃喃，沒有什麽情緒地指了指門口，“你先離開吧，我需要爲殿下處理換代事宜，這個過程中不能有異族在場，請見諒。”

李灼楠了無生氣地向外面走去，扶着門框突然停下卻沒有回頭：“她還會回來嗎？”

“一個月後她會重新出現在你面前，能否保留關于你的記憶就……不一定了。”紅冽笃定地開口，從灰燼中小心翼翼地捧出了傲茵的孢子。

夜族會在壽命将近時找個安全并且能提供充足營養的地方，作爲換代新生的休整地。

傲茵從前在瀕臨換代時得到了另一顆晶核，這具身體的時間就凝固在了那個時候，一直保留着記憶活下去，直到失去晶核後屬于身體的時間才開始流動。

因爲擔心自己有可能會在下一刻換代，傲茵早就做好了之後的一切安排。

休養的地點在公爵府地下室，經過三重防禦機關嚴密保護，最裏層是充滿營養液的生命艙。

孢子會被安置在其中，大量吸收營養飛速成長。

這件事隻有傲茵身邊的少數幾個夜族知道，李灼楠在防禦程序開啓完畢後，才能夠進入地下室遠遠地看了那個生命艙一眼。

淡綠色的液體中漂浮着類似放大版細胞的球狀物，瑩綠色類似種子，仿佛下一刻就會抽出枝芽。

但據紅冽說，代替“細胞核”的應該是伴随換代自動進入孢子内的“晶核”，因爲傲茵的晶核離開了身體，所以她的孢子像一隻失去了眼珠的眼眶。

李灼楠隔着厚實的玻璃，哪怕透明也覺得另一端的景物有些失真。

“看夠了嗎？”紅冽從樓梯緩緩下來，在她背後站定，“地面上有訪客在等你，殿下換代期間，你可能要更換保護者了。”

李灼楠無力地歎了口氣，沒有任何抗議的情緒，隻把額頭貼在冰冷的玻璃上。

……

深谷常年不見天日，生長的藤蔓爲了那一丁點陽光隻能依附樹木拼命向上爬去。

在森林掩映間，一座複古華麗的宮殿拔地而起，肆無忌憚地享受着所有根本不需要的溫暖日光。

李灼楠乘坐的懸浮車停在宮殿上方，腳下平整的屋頂向内緩緩折疊露出黑洞洞的入口，停頓片刻後緩緩沉入内部。

在起飛平台上停穩後，有管家模樣的人率先過來爲李灼楠拉開車門，懸浮車兩邊的夜族戰士列隊行禮，神情莊重肅穆。

不愧是楓姬親王的宮殿，幾乎找不到奈維爾人的身影，沉默又堅定地和外界平民劃分出界限。

李灼楠胡思亂想着從車裏走出來，獨自一人來到這裏卻沒什麽害怕的感覺，隻是情緒非常低落。

真是的，這樣就不能看到傲茵一點點長大了……

宮殿内部千回百轉，沒有人帶領的情況下摸到出口幾乎不可能。李灼楠走到腳酸才抵達目的地，那個恪守禮數的管家男人伸出手臂做出邀請的姿勢，示意她走進那扇緊閉的房門。

這是寂靜長廊上唯一的門，把手用黃銅制造，澆鑄成了藤蔓的模樣。

李灼楠回頭看了他一眼，平靜地轉動把手走進去，反正以她現在的重要程度，夜族再餓也不會吃掉人類的。

門内是和宮殿陰沉氣氛截然相反的溫暖。

雖然窗戶緊閉着，但能看見外面燦爛的陽光，刷成櫻花粉的牆壁和白色家具，将這間面積不小的屋子打造出了少女卧室般的氣息。

“喜歡這種風格嗎？我請來了異族的設計師，希望你住得開心。”宮殿的主人楓姬，坐在靠窗的位置上收回目光，身前漆成白色的橡木茶桌上放着熱騰騰的紅茶。

李灼楠關上門猶豫片刻，還是走了過去，坐在她對面帶扶手的椅子上：“我記得你之前說過，隻是借住一個月，到期後就讓我回去。”

傲茵換代期間，爲了保障她的人身安全以及不被其他别有用心的公爵打擾，李灼楠需要一個足夠強大的保護者。

元老會的楓姬親王，就是最佳選擇。

至少在涉及繁衍的問題上，她絕對不會傷害人類，而且會狠狠切斷一切膽敢伸過來的手。

傲茵恐怕早就想到了這點，才會在換代前如此通知紅冽作出相應的安排。準備換代場所，在成長期間把人類送到元老會等等。

“傲茵？那個廢物有什麽好說的。”楓姬自顧自倒了杯紅茶，神情一片冷漠，“明明我已經提醒過她要特别小心，還是讓巫帕族的叛軍對食物動了手腳……氣死我了！被迫換代很開心吧，這就是愚蠢的代價，怪的了誰呢？”

凡事考慮全面的公爵大人，在她眼裏完全不值一提。

李灼楠看着桌面上因爲憤怒而飛濺出的紅茶，微微皺眉，開始琢磨按照她現在的身份，是不是應該給傲茵說幾句好話？

楓姬重重将鍍着金色玫瑰的茶壺頓下，微卷長發下的臉頰怒意十足，卻因爲永遠停滞在幼年期的身體而顯不出什麽殺氣，倒有點得不到玩具的小孩子感覺。

“我以爲你挺讨厭傲茵的，居然還會派出自己的親衛來保護她。”李灼楠雙手搭在桌上，捧着茶杯慢慢轉動。

楓姬想了片刻，視線透過氤氲的熱氣望向對面的人類：“我沒有讨厭的夜族，傲茵以下犯上，我隻是做了該做的，再說……能穩坐公爵席上千年，你以爲她處理的競争對手會比我少嗎？”

“沒有讨厭的夜族，那之前——”李灼楠下意識反駁，發覺自己想要說什麽後急忙住口。

差一點點就把雪尤莎的事情說出來了！

楓姬淡淡的在杯中加了牛奶，紅茶立刻變成混沌不清的奶色，用洞悉一切的眼神繼續盯着他：“你是想說雪尤莎嗎？試驗的過程中任何犧牲都是可以接受的，一切爲了種族。”

“你——？”李灼楠的聲音裏最初還有點震驚，最後就變成了疑慮，掩飾地扭過頭去。

還不清楚對方是完全想起來或者在試探，她現在表現的越驚訝，透露中的信息就會越多。

“不想透露信息坐實我的猜測嗎？”楓姬深深嗅了一口奶茶的香氣，并不在意她的态度，“夜族換代之後隻有很低的幾率才會保留記憶，放心，我什麽都沒想起來，隻是推測。雪尤莎的晶核起初在傲茵體内，我派人去取回的路上出現意外，所以你才活了過來，體質增強後能容納下夜族的孢子。”

李灼楠努力面無表情，握着茶杯的手出現細微顫抖，她才想被燙到一樣猛地松開。

楓姬臉上略過很輕的諷刺微笑：“如果不是出現意外的話，本來你們能夠一人一顆晶核保證活下去的是嗎？現在傲茵就算換代後戰力也隻是普通，再也沒有和我抗衡的實力。”

話雖然這麽說，在李灼楠面前她撐出了百分百的自信，心底卻憂慮十足。

根據返回的資料來看，巫帕族已經掌握了針對晶核的有效藥劑，一場風雨遲早要來，又覺得耶果死的太晚，早知道在她離開荒星後就派人做掉了。

畢竟公爵府的食物尤其是營養液，一律由科研院調配，耶果順理成章進入高層後想動手腳很容易。

“傲茵……不會死吧。”李灼楠想了半天，發現自己現在唯一關心的就隻有這點。

在哪裏不重要，反正都不是地球，但和誰在一起很重要。

“當然不會，她隻是從夜族變成了普通生物，依然可以依靠孢子換代，隻是不再有強悍體質和出類拔萃的戰力……以後，會被很快排擠出七公爵吧。”楓姬将漸漸變涼的奶茶一飲而盡，連那點茶葉都跟着吞了下去。

當然不會。

隻是這四個字，就讓李灼楠完全放下心來，很坦誠地笑了笑：“我已經得到想要的答案了。”

失去公爵的地位，變成普通人後還能露出舒心的微笑？

楓姬覺得奇怪，卻沒有發問，站起來宣告今天的談話結束：“放心，你們是我重要的試驗品，傲茵必須重新獲得一顆晶核活下去。”