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午時，距離虎牢一百五十多裏外的卷縣境内，一支人馬在已是郁郁蔥蔥的桑林下休息用餐，大約有兩萬五千人，其中還有七百騎兵。
隊伍中除了“曹”、“鮑”、“衛”“楊”“夏侯”幾面旗幟外，道旁停放的車上還裝載着鹿砦、拒馬、木蒺藜、鐵蒺藜、木樁等各種障礙物，再加上那些車子，是專門用來對付騎兵的。
大多士兵都在用餐，但在隊伍前面仍有數百親衛警惕的守護着一片地方。那是一個老桑樹，老桑樹下，中間坐的一人，個子不高，輪廓粗犷，濃眉細目，白面長須，雙目有神，正是如今被袁紹任命爲奮武将軍的曹操。
曹操右側是方面虬髯的濟北相鮑信，除此之外，還有鮑信的兄弟鮑韬，張邈麾下司馬衛茲，中牟縣令楊原，楊原主簿任峻。
這時，西面五騎疾馳而來，正是探路的斥候：“報，前方三十裏無異常。”
曹操喝道：“換騎，再探五十裏！”
“喏！”那五騎下馬用餐，又有五騎飛馳向西。
衛茲贊道：“孟德果然是用兵有道，以百騎交替探路，可保萬無一失。”
曹操沉聲道：“我等雖有必勝之心，卻不可輕敵，董卓麾下的西涼鐵騎不可小觑，我等須要小心防範，一旦遭遇騎兵，諸将須速速列陣，隻要以車陣、鹿砦、拒馬阻擋騎兵奔襲之勢，制其鋒芒，迫其步戰，如此我等必能取勝。”
說罷，他端起一碗水，高舉向幾人，道：“酸棗十萬大軍遲遲不動，孟卓、孟高、公山、伯業令吾大爲失望，唯有諸君忠義，不懼兇暴，與吾讨賊，操深感于心！”
這幾人中，鮑信雖然官職高于曹操，卻頗有眼光，一直支持曹操，認爲将來統領天下群雄撥亂反正者，必是曹操。而他的兄弟鮑韬自然是唯兄長之命是從。
衛茲是陳留人，如今在張邈麾下，但他卻與曹操關系極好，曹操麾下如今的五千士兵正是他資助招募的，對曹操起兵可謂出力最多，此次曹操西進，衛茲又請求張邈，張邈才調撥了三千士兵由他統領，跟随曹操。
中牟令楊原和主簿任峻，卻是曹操的救命恩人，董卓掌權後，曹操逃離雒陽，路過中牟時被人認出，拘到縣裏，被任峻認出，認爲天下大亂，不宜拘英雄，便建議楊原釋放了曹操。随後任峻又勸楊原上表自領行河萳尹之職，帶領中牟、卷縣、原武、陽武諸縣抵抗董卓，比關東諸侯起兵還早。
此次曹操從酸棗出兵，路過中牟時，任峻又建議楊原帶領諸縣三千多縣兵民壯跟随曹操，任峻自己又召集宗族、賓客、家仆五百多人，這三千五百多人的戰鬥力不一定有多強悍，但他們的加入，加上曹操大呼“人心在我，此戰必勝”的鼓勵，令兩萬多大軍的士氣陡漲。
聽聞曹操所說，鮑信振聲道：“董卓大逆，戕害天子，荼毒百姓，某相信當今天下，唯有孟德才能撥亂反正！旋門關守兵不過萬人，而今我等有兩萬五千兵馬，隻要一路推進，必能得勝，攻入雒陽！擊敗董卓，迎接天子，中興漢室，以安天下，此不世之功也！”
看到衆人都是信心滿滿，曹操環顧四周兩萬多士兵，也不由大笑，頗是躊躇滿志，不過他比鮑信顯然多了幾分理智，沒有一舉攻破雒陽的想法，而是胸有成竹的道：“旋門關雖險，但彼之東有敖倉與荥陽，又相隔汜水。”
曹操一邊說，一邊在地上以樹枝劃出旋門關、汜水、敖倉、荥陽、汴水、廣武山一代的地形，慨然道：“隻要我等一舉攻占敖倉，而後子許率三千士兵守敖倉，做出西進之勢，威逼虎牢，徐榮必不敢全軍出關，允誠與吾再下荥陽，将徐榮徹底關入成臯，我等便可連通颍川孔公緒，塞旋門、轘轅、太谷，全制其險，再使韓公節軍河内，袁公路自魯陽軍丹、析，入武關，以震三輔，皆高壘深壁，勿與戰，益爲疑兵，示天下形勢，以順誅逆，天下可立定也。”
“孟德果是真知灼見！”衆人看曹操謀劃穩妥有節，不由齊聲大贊，信心更足了。
楊原道：“曹将軍，如今距離荥陽城還有八十裏行程，我等今日再行三十裏，今夜在卷縣紮營，明日午後便可抵達汴水，與徐榮大戰。”
“不然。”曹操搖了搖頭，斷然道：“兵貴神速，我等自酸棗西行，已有五日，不可再作遷延，今夜連夜行軍，直至汴水之東十裏，而後紮營休息兩個時辰，明日平旦之時便發起攻擊！”
衛茲遲疑道：“孟德，将士連日急行軍，已是疲累不堪，若是夜行軍，恐遭遇徐榮襲擊。”
曹操不由大笑道：“徐榮鎮守旋門關，面對酸棗十餘萬大軍，荥陽之南又有孔公緒随時可以北上襲擊側翼，故而吾料徐榮必不敢遠離旋門關，我等在卷縣境内行軍無妨，再将兩萬五千大軍分爲左中右三路，互爲策應，七百騎兵在前巡回，他豈敢過來。若他過來倒是正和吾意，襲我中路，則中路以車陣、拒馬對抗，左路側翼策應，右路則直奔向西攻打旋門關，令其首尾難顧，軍心不定，我等則必勝無疑！”
一旁諸将聞言，信心更是爆滿。
當夜醜時，曹鮑大軍行至汴水以東十裏，卷縣和荥陽縣境的交界之處，在廣武山一帶悄然紮營休息。
紮營之時，曹操派人先去右側廣武山和左側山林探查，一切無恙。
隻是他們卻不知道，同樣在汴水東岸，卷縣與荥陽交界之處，在距離紮營之地以南十五裏之外的山林中，休息着數千名士兵，還有戰馬。
這些士兵個個枕戈和甲而卧，身上裝備整齊劃一，赫然是張遼的兵馬。
黎明之時，張遼早早起來，張郃、高順等将領也迅速整頓兵馬，大戟、骁騎、神射、陷陣、猛虎、擊刹各自列陣，有條不紊。
張遼全然沒有大戰前的緊張，緩緩整着身上铠甲，他身邊除了親衛，還有一人，郭圖。(未完待續。)