元祐三年春分，西平縣縣丞闵忠已連續三日吃住在地頭。所謂春分麥起身、一刻值千金，春分時節小麥出芽，農民要搶幹農活，确保小麥成活。西平縣今年開春少雨，縣令雖說在去年冬天便已着工匠打造了虹吸用以幫助農戶取水開墾，可他本人卻一向是個萬事不理的甩手掌櫃，爲了西平縣百姓這一年的收成，闵忠也不得不親自出馬盯緊點。
待闵忠組織了人手以虹吸取水灌溉，時間已近晌午。村裏的餘裏長親自端了飯菜送到闵忠的面前。“大人辛苦，先用膳吧。”
闵忠忙了一個上午倒也真餓了，當下道了聲謝接過飯菜據案大嚼起來。
餘裏長陪坐一旁，直至闵忠用餐過半逐漸放緩速度，這才又道：“大人，虹吸怎麽使村裏的兒郎們都明白了，以後幾日的農活小人自會安排兒郎們輪流操持。大人公務繁忙，這田間土大，大人還是早早回去罷。”
闵忠放下碗筷，點頭道：“既然你們都學會了，剩下的事就交給裏長了。本官一會就啓程去鄰村。”
餘裏長見闵忠站起身來，急忙上前給他拍了拍身上的塵土。“有了這虹吸，春耕灌溉大夥就不用愁了，這都多虧了縣大人啊！不知縣大人他老人家近幾日身子可還安好？”
闵忠低頭看了眼餘裏長的滿頭白發，嘴角微微一抽，冷淡道：“安好，一切安好！”每日裏不是跟喬峰飲酒作樂就是跟喬峰吵架動手，所有公務不是扔給了他就是扔給了張文傑，還要怎樣安好？
然而雖說闵忠對懶惰成性的縣令諸多腹诽，可在西平百姓的心中，他們的父母官從來都是神仙人物。聽聞闵忠答“一切安好”，餘裏長明顯松了口氣，開懷道：“咱們西平向來窮苦，委屈了縣大人啊……還請闵大人轉告縣大人，如今有了虹吸，今年的稅賦村裏絕不敢耽擱，定要讓縣大人長臉！”
闵忠心情複雜，實不願搭話，隻好将目光投向遠處。不一會，他竟見到挎着刀的李衙役匆匆跑來。
李衙役見到闵忠頓時松了口氣，趕忙拱手一禮道：“縣丞大人，湟水那邊來了不少百姓要投奔咱們西平縣。大人說上天有好生之德，讓闵大人趕緊回去安置。”
闵忠聞言立時大怒。“農倉交給了我，刑名給了張文傑，大人在做什麽？”
李衙役賠着笑搓搓手，上前一步在闵忠的耳邊輕聲道：“大人又與喬壯士吵起來啦，都整整兩日沒有說話了。小人出發來尋闵大人的時候，喬壯士正收拾了行李要走，大夥如今都在勸大人呢。闵大人，您看？”
闵忠仰天長歎，終是咬牙道：“我這就回去！”
闵忠與李衙役剛一離開，原本同樣在涼棚裏歇息的幾名農夫便将餘裏長給圍住了，七嘴八舌地問：“裏長，湟水那邊又有逃人？”
餘裏長也隻聽了隻言片語，具體詳情一無所知。但他見村民來問，卻仍是做出一副憂國憂民的神色，沉穩答道：“今年雨水少，湟水那邊怕也不好過，有百姓來投也是尋常啊。”
“怕就怕來分咱們的田地。”有村民犯愁道，“要我說，都是些異族，大人就是心善！”
哪知他話音方落，不等餘裏長答話，便已有人出聲維護他們的父母官。“老王頭，你這是什麽話？若非大人心善，能有你我今日？況且，大人早說了，湟水來的逃人雖說是異族衣冠，可追根究底還是咱們漢家兒郎、白發丹心。他們日子過不下去了，咱們接濟一二不應該麽？”
那被罵的老王頭也知自己理虧，把頭一縮，隔了一會才小聲道：“這些人到底還是夏國和吐蕃的百姓，如今大人收留了他們，就怕惹禍上身啊！”
“這怕什麽！”老王頭話音未落，即刻又有村民道。“誰能比咱們大人還狠哪？”
“就是，就是！想想那星宿老怪，大人沒來之前多嚣張……”
“是啊……結果就在府衙的正堂上……那腦袋喲……”
“一掌就給拍成爛西瓜了，紅的白的……啧啧！這麽久了，我現在想起來還害怕呐！”
“哎？你們說，咱們大人明明跟天上的神仙一樣，下手怎麽就這麽黑？我聽說，星宿海那邊，星宿老怪的徒子徒孫是一個都沒能活……到了晚上，陰風陣陣、鬼哭狼嚎、冤魂不散，慘啊……”
眼見這豔陽高照的天氣裏，大夥越說越覺得冷，餘裏長急忙咳嗽兩聲，高聲道：“好了！大人的閑話也是你們能說的？還敢給星宿老怪叫冤？不知好歹！還不快幹活去？大人建了虹吸，不知省了咱們多少人力，要是還誤了農時短了稅賦，可别怪老夫不給他留面子！”
餘裏長擔任裏長多年，素有威望。他一發話，村民們再不敢多言，頓作鳥獸散。
闵忠與李衙役匆匆趕回縣衙，尚不及問明慕容複爲何又與喬峰起了争執，入眼便已見到馬夫牽着幾匹軍馬往馬棚走去。闵忠見狀了然發問：“可是西軍的種師道種大人到了？”
“正是，小人走的時候種大人正勸着呢。闵大人要不也去勸勸？”李衙役試探着道。
闵忠皮笑肉不笑地“呵呵”兩聲，扭頭去見那些自湟水而來的逃人了。在闵忠眼裏，慕容複與喬峰根本就是一對冤家，三天兩頭總要鬧上一場。每一回，不是慕容複閉關就是喬峰出走，可最後無論誰對誰錯總是喬峰先服軟。闵忠早已見慣不怪，根本懶得理會。
相比之下，種師道卻沒有闵忠那麽豁達。他才到了一會水都沒喝上一口，便已不得不先費勁唇舌攔下打包了行李要離家出走的喬峰。接着，把慕容複安置在裏間、把喬峰安置在外間，他本人則在門檻上坐定，無奈道：“你們又吵什麽？”
喬峰背對着種師道望着走廊，嘿然一笑，沉聲道：“不敢！”
慕容複同樣背對着種師道盯着牆壁，冷嘲道：“隻怪小弟并非聖人！”
種師道立時一噎，即刻就想起身離去。事實上，種師道也的确這麽幹了，隻是他剛一起身，聽到動靜的喬峰便猛然扭頭狠狠地瞪了他一眼。種師道瞬間感覺脖子有些發涼，他摸摸鼻子又坐了回去，好聲好氣地道：“你們倆八年的兄弟情義、割頭換血的交情，有什麽誤會不能好好說呢？”
兩人都不搭話。
本官在軍中也是令行禁止的！種師道忍不住腹诽了一句，又道：“喬峰，你先說！怎麽回事？”
喬峰沉默了一會，緩緩道：“淑壽公主至今待字閨中，慕容，你既然對她無意，又何苦招惹她？”
“淑壽公主？竟與她有關？”種師道直如丈二金剛摸不着頭腦，“慕容，你想當驸馬爺？”
“我幾時招惹過公主？”慕容複怒道，“當年離京，公主留下了地址可與官家聯絡。老師如今官至右相，不知有多少明槍暗箭對着他，我是爲了老師才一直與官家書信往來維系感情。還有這西軍防線，若非我一直書信官家說明此地戰局，你以爲官家會在朝堂上支持種經略？”
去年，種谔上疏朝廷言明戰事兇險，願自籌資金自蘭州至慶州建立防線抵禦外敵。奏折送上政事堂，以劉摯爲首的洛黨都出言反對，說是勞民傷财，連高太後也猶豫不決。最終是官家出言支持蘇轼，這才允了此事。
“原來如此。”今日聽聞内情，種師道當場站到了慕容複的一邊。“喬兄，官場上的事，你不明白。慕容總不能一輩子在西平消磨，唯有與官家保持聯系才能簡在帝心，将來得以大用啊！”
“可他借的卻是淑壽公主的名義！他既無意娶公主，這般所爲不是壞她名節，耽擱她終生麽？”喬峰再也坐不住了，轉過身恨聲道。“除了書信，他還送禮。奇珍異寶、玩具詩書，每一件都是用盡心思讨公主歡心。這不是要公主永遠也忘不了他麽？”
“……說地也是啊！”種師道立即站了回去，義正辭嚴地道。“慕容，這就是你的不是了！”種師道家中姐妹衆多，他扪心自問若有人如慕容複這般與自己的妹子私下往來多年，卻從無娶她的念頭。他必定親自出馬，一刀斬下這負心人的狗頭。
“我從未與公主私相授受，天地可鑒！”慕容複即刻對天盟誓。“與官家的一應書信從未有一言半語涉及公主！至于禮物，除了官家、公主，高太後與向太後也是人人有份！更何況，我與官家書信往來一事極少有人知曉，能壞公主什麽名節？”
這一回連種師道也忍不住了，痛心疾首地吼：“那又如何？公主隻會愈發認定你是爲了她才如此費心！慕容，女兒家的心思你到底懂不懂啊？”
“我怎麽不懂了？”連種師道都不幫他，慕容複同樣忍無可忍，轉身怒道。“今年是大比之年，待新科進士出爐，公主嫁作人婦，就算她心中還有什麽绮念遐思很快也就煙消雲散了。反而我們如今要做的事，幹系到國運社稷，我豈能爲了一個小女子的胡思亂想就輕易罷手？如此畏首畏尾，還能成什麽事？”
慕容複這般理直氣壯，種師道登時被鎮住了。過了半晌，他方喃喃道：“好像……也很有道理啊……”種師道久在軍中見慣了鮮血人命，爲了天下太平，莫說眼下還不曾影響了公主的終生，便是當真毀了她的終生又算得了什麽？
“歪理！”不等種師道把話說完，喬峰即刻一聲怒喝。“種師道，你心中可還有‘道義’二字？”
“……也，也是啊！”種師道霎時醒悟暗道慚愧，又小心翼翼地勸慕容複。“慕容啊，你雖說有理，可這般所爲終究有失道義啊！”
“什麽道義？”慕容複再受不了種師道這顆牆頭草，“種師道，你若信道義，爲何從軍殺人？怎不去敲經念佛？”
等等，這關我什麽事啊？！眼見慕容複這把無名怒火燒到自己，種師道不由無語凝噎。
還是喬峰爲人寬厚，不忍見種師道受池魚之殃，當下将他撥開，朗聲道：“你根本就是強詞奪理！”
“你怎得不說是你迂腐固執？”慕容複眼也不眨地嗆了回去。
“一人少說一句，一人少說一句！”眼見兩人之間的氣氛愈發緊張，随時可能大打出手，才被撥開的種炮灰又急忙跨上一步将兩人隔開。
哪知他還沒站穩，又被慕容複推了出去。耳邊隻聽得慕容複怒氣沖天地道：“種師道，你少給我和稀泥！我跟他，你到底幫誰？”
我怎麽知道我要幫誰？種師道踉跄數步，已是暈頭轉向。
喬峰即刻出手扶住了種師道，大聲道：“你我之間的問題，你又何必爲難種兄？”
“我偏爲難了，你待如何？”喬峰此言一出，慕容複的面色愈發黑沉，又是一掌拍向種師道。
喬峰哪裏會令慕容複得手，将種師道随手往後一甩，使太/祖長拳中的一招“燕子抄水”格開了慕容複這一掌。“你簡直不可理喻！”
種師道也不知究竟是慕容複的一掌之威更甚，抑或喬峰的一甩之力更猛，可憐他堂堂七尺男兒，此時竟如滾地葫蘆般跌了出去。
“道不同，不相爲謀！”慕容複面無表情地接上一句，瞬間變招以參合指直戳喬峰“肩貞穴”。
喬峰不願與慕容複動手，當下退後兩步，不住冷笑。“好好，我有言在先。若真有那一日，公主爲你所累，慕容，你可千萬别後悔！”
慕容複見狀也收了手，恨恨地瞪着喬峰，咬着牙一字一頓地道：“我相信，絕不會有那一日！即便有，我也絕不後悔！”
再一次談判破裂，喬峰一聲長歎，轉頭就走。
“好了！好了！”種葫蘆不知何時又滾了回來，死死抱住喬峰的腰，聲嘶力竭地喊，“這件事就算揭過了！别再吵了！大家還是好兄弟！我有要事！我有要事啊！”
慕容複立在原地沉着臉始終不說話。
終究是喬峰更爲穩重識大體，他輕歎一聲，主動向種師道問道：“何事？”
“環慶那邊的防線修不下去了。”種師道一臉的愁苦，“前幾日工地上來了幾個戴黑色面紗穿綠色鬥篷的女子，她們來無影去無蹤，殺了我們不少的工匠，而我們軍中将士又根本追不上。如今工匠們人人自危，都不願上工做活。我看這些女子各個身負武功又自稱是缥缈峰靈鹫宮的聖使，這江湖事隻能江湖了了。”
種師道說罷，不等喬峰有所表示，慕容複已忍不住撫額哀歎：“天山童姥……”如此高級别的boss，隻怕北喬峰南慕容捆起來都不夠她打啊！現在去少林寺結交虛竹還來得及麽？