種師道此行隻爲請喬峰救火，不料買一送一，竟連慕容複也要同行。慕容複如今已是西平知縣，無故本不該離開西平，好在官大一級壓死人。種師道以種谔的名義随手手書一封，便将慕容複調去環慶“便宜行事”。

然而，看到這新鮮出爐的調令，闵忠與張文傑都未曾有好臉色。張文傑自然是憂心慕容複的安危，見慕容複去意已決隻得拉着喬峰千叮萬囑。

唯有闵忠始終冷着一張臉，不滿地道：“春耕已至，西平一地千頭萬緒，大人緣何離去？”

慕容複滿不在乎地笑道：“春耕有存義在，你辦事，我放心。”

闵忠字存義，聽慕容複這般所言，差點連鼻子都氣歪了，即刻厲聲怒斥：“大人！大人事事推脫，如此憊懶，可對得起西平百姓？”

闵忠這般不滿，慕容不由擰起了眉峰。隻見他沉吟片刻，忽而問道：“存義這般所言，我西平治下可有百姓衣食無着？”

自慕容複履任，平滅了星宿海、給百姓提供低息貸款、成立了公共醫療局與養老院。如今西平百姓老有所養幼有所學，各個安居樂業，再不是往日那朝不保夕的潦倒情形了。闵忠搖搖頭，老老實實地答：“未有。”

“那麽，可有百姓有冤難伸？”慕容複又問。

星宿老怪丁春秋這般了得，尚且被慕容複一掌拍碎了腦袋。試問哪個宵小敢在西平造次？闵忠又搖頭：“未有。”

慕容複點點頭，挑眉道：“如此說來，西平治下安甯祥和，本官何嘗對不起百姓？”隻見他随手一扶馬鞍，身手敏捷地翻身上馬。“好了，存義大可不必這般吹毛求疵。西平一地的雜草本官早已鏟除，樹苗也已種下，剩下的便是無爲而治了。”

眼見慕容複揚鞭要走，闵忠終于忍不住上前扯住缰繩，大聲道：“三年大考将至，大人不想升官了？”

闵忠此言一出，慕容複立時面露笑容，握着闵忠的手做君臣相得狀深情款款地道：“多謝存義爲本官籌謀，此情此意，本官銘感五内、絕不……”

慕容複話未說完，闵忠那張棺材臉狠狠一擰，閃電般地将自己的手抽了回去。

慕容複便在此時忽然狠狠一鞭落在馬股上，胯/下良駒登時撒腿飛奔而去。“存義勿憂，快則十日、慢則一月，本官必然回來！”飛揚的塵土間，慕容複的大笑聲遙遙傳去漸行漸遠。

喬峰忍着笑上前，安撫道：“闵大人，慕容大人待你如兄弟手足，視你爲臂膀股肱，你當明了。”

闵忠無奈地搖搖頭，叮囑喬峰道：“以大人之能，理當青雲直上主政朝堂方是百姓之福。兩個月後上官便要來此巡視，屆時大人一定要回來，請喬壯士多多留心。”

喬峰點點頭，與闵忠告辭一番，這便與種師道一同上馬緊追慕容複而去。

三人一路奔出十餘裏，種師道終于忍不住開口問道：“所以，慕容你這一年究竟幹了些什麽？”

“籌錢建蘭慶防線。”慕容複理所當然地道。

籌錢的事，大都是蘇邁在辦啊！種師道腹诽了一句，又問：“除此之外呢？”

慕容複神色凝重地仰頭思索片刻，緩緩道：“莫約是跟人吵架罷。”自元祐二年，朝堂上的暗湧又起。新黨以周穗投石問路，借口要将王安石的靈牌安置在太廟試探朝廷對新黨态度。身爲右相的蘇轼這頭才拍滅了新黨複辟的野望，那頭便有以程頤爲首的洛黨尋章摘句意欲以文字獄陷害于他，其中尤以朱光庭與賈易二人最爲喪心病狂。

然而，争鬥一旦涉及到偶像，慕容複的反擊遠比朝堂上一衆君子小人所能想象的更狠更毒。慕容複雖遠在西平，卻指使京城的包不同以《江淮風月報》大炒特炒程頤那張得罪朝堂上下所有同僚的臭嘴，送給“如沐春風”的朱光庭一個“逐臭大人”的稱号。至于賈易則更爲凄慘，竟不幸在“天上人間”馬上風，于衆目睽睽之下被擡去了醫館。事後，猶不滿足的包不同還派人送去了一盒虎鞭，賈易便也得了一個“鞭大人”的稱号。自此，洛黨一脈在朝野名聲掃地，再無威勢。

種師道不知其中内/幕，隻将驚恐的目光轉向了一臉無辜的喬峰。

喬峰坦然自若地坐在馬背上，一無所覺。

北宋十八路，環慶路正是其中之一。環慶路統轄慶、環、邠、甯、乾五州，大多與夏國直接接壤，向來是刀兵之地。這一回，出事的正是環州轄下大拔砦。

種師道、喬峰、慕容複三人快馬加鞭于兩日後趕赴大拔砦時，環州知州孟泰已在事發地恭候。元豐四年的五路伐夏雖說未曾達到預定目标，種谔卻憑他的能力一舉抵定了西邊軍神的地位。哲宗登基後，他更是簡在帝心說一不二，孟大人自知自己這個散州知州地位等同于知縣，不能撄其鋒芒，是以對鄜延軍向來恭敬。

“大拔砦臨近靈州廢弛已久，年初時下官奉經略之命組織人手重修此砦，原本倒也太平。可就在半個月前，突然來了五名戴黑色面紗穿綠色鬥篷的女子要下官下廢棄此砦。重修大拔砦本是國事，這幾個女人毫無來曆，下官自然不予理會。哪知她們一言不合便拔劍行兇，當場就斬殺了十名工匠。還說……還說，若下官仍對她們的号令聽而不聞，下一個要殺的便是……便是，下官！”說到此處，孟知州再也說不下去。隻見他面色泛白，嘴唇不自覺地微微發顫，顯然十分驚駭。

種師道續道：“孟大人将此事上報給經略，經略便派我來處置。我帶着鄜延軍将士搜尋數日，不但沒尋獲兇手，反而折損了不少部下。缥缈峰靈鹫宮也不知是什麽來曆，居然這般兇悍。”

喬峰雖也是江湖中人，但向來忠君愛國。如今聽聞竟有江湖敗類以武力要挾朝廷命官，他不由面色鐵青，當下怒道：“管她是何來曆，總之背叛家國草菅人命便是該殺！”

卻是慕容複仰頭望了眼眼前這座殘壁斷垣破敗不堪的大拔砦悠然道：“缥缈峰靈鹫宮遠在天山，宮主天山童姥乃是逍遙派大師姐。此人武功極高，隻怕我與喬兄聯手，也未必是她的一合之敵。隻不過……天山童姥年輕時與師妹李秋水二女争夫，勢成水火。如今李秋水已是夏國太妃，我實在想不到任何理由能令天山童姥出手幫夏國。”

這等江湖轶聞孟泰一介書生，隻聽得似懂非懂，他聽慕容複提及夏國，不由問道：“這與夏國有何幹系？”

“不要被表象所迷惑，”慕容複耐心道，“靈鹫宮聖使出現在此目的是阻止我們重修大拔砦。而大拔砦一旦重修，對誰的威脅最大？——夏國！”大拔砦一旦重修便可與安邊砦、方渠砦連爲一體，猶如一柄抵住靈州咽喉的利刃，足以令夏國寝食難安。

慕容複的分析顯然深得種師道之心。“夏國梁太後與惠宗先後過世，如今主少國疑，夏國不欲與我大宋再起兵刀也是尋常。隻是借助江湖勢力……”

“西夏一品堂！”慕容複與喬峰同時道。

二人如此默契，喬峰已忍不住扭頭含笑望向慕容複。哪知慕容複卻仍舊負氣，默默地轉過頭，暗自心道：爲何此事公冶乾從無彙報？想到這，他即刻向孟知州問道：“不知大人可知，環州一地有何江湖幫派？”

慕容複有此一問，孟知州當下一愣，思索許久方猶豫着道：“此處乃故秦之地，民風彪悍，百姓們舞刀弄槍本是尋常……”

孟知州話未說完，慕容複已然微微搖頭，向種師道言道：“靈鹫宮勢力甚大，掌管九天九部婢女和三十六洞七十二島數千人衆。如今的情況，殺幾個婢女容易，但卻是治标不治本。要徹底解決此事，必得将靈鹫宮在此處的勢力連根拔起。”

種師道眉頭一皺，擔憂地道：“你不是說天山童姥的武功極高，就不怕……”

“重修大拔砦本是我大宋與夏國角力，靈鹫宮不過是被夏國當成了殺人的刀罷了。天山童姥若是查清此事，首先要做的便是清理門戶，當不會與我等爲難。”慕容複輕輕一笑，續道。“如今有兩個辦法，一是令工匠繼續上工引蛇出洞，待抓了靈鹫宮聖使好好審問；二是等我查清了這裏通外國借刀殺人的江湖幫派再做決斷。”

種師道聞言隻把眉一挑，忽然出言反诘：“慕容，你是與靈鹫宮有親？”慕容複被問地一愣，正不知如何回答，耳邊隻聽得種師道殺氣騰騰地道：“殺人償命，通番賣國更是誅九族的大罪，雙管齊下罷！”種師道與鄜延軍将士情意深厚，如今無端折損，顯然大爲惱火。

慕容複見種師道怒發沖冠，當下也不再多言，隻扭頭向孟知州好聲好氣地道：“還要勞煩孟大人多多辛苦。”想要引蛇出洞，已被靈鹫宮點過名的孟泰自然是最好的魚餌。

有金錢開道，要工匠上工顯然并非難事。雖說靈鹫宮聖使各個兇悍，但看在每日一貫工錢的面上，不少工匠仍願意搏一搏。可讓孟知州愛崗敬業，日夜在工地巡視卻是極爲艱難。萬般無奈之下，北喬峰南慕容二人隻得一同換上了差役服飾，挎着刀随侍在孟知州身邊寸步不離地保護他。

孟泰不知北喬峰南慕容的威名，日子是過得戰戰兢兢提心吊膽，唯恐一不當心便沒了腦袋。直至第二日深夜，喬峰見他熬地雙目赤紅猶如驚弓之鳥，終究心中不忍，幹脆出手點了他的睡穴。

待喬峰将孟泰送入卧房安置，出門便見着仍穿着一身差役服飾的慕容複正守在廊下。喬峰默默地走過去，負手立了一會，忽然道：“出去走走？”

慕容複沉默片刻，點點頭，率先向外走去。

兩人并肩而行，一路沉默着來到大拔砦，登上砦頂。這一晚，夜涼如水繁星似鬥，關外的夜風掠過平野卷過堡壘，浩浩蕩蕩呼嘯而至，仿佛滔天巨浪又好似震天嘶吼，在喬峰的耳邊轟響。喬峰低頭撫摸着那殘壁斷垣的城牆，城牆上往昔激戰所留下的煙熏火燎猶在，刀斧印痕依舊清晰可辨，不知是何人的鮮血已将牆頭染成了暗黑色。歲月匆匆，喬峰卻仿佛見到大拔砦外依舊是金戈鐵馬，依舊是厮殺慘烈。他忍不住輕聲一歎，緩緩道：“孟大人一介文弱書生，明明魂飛魄散，卻終究硬挺了這兩日。”喬峰知道，那是因爲孟泰心裏明白，重建大拔砦，于大宋究竟有多重要。

慕容複迎着風負手而立，許久才答：“青山依舊在。”

喬峰莞爾一笑，低聲道：“但願早日建成防線，天下靖甯，能夠馬放南山，使百姓安居樂業。”

慕容複眸光一閃，調笑道：“喬大俠的願望未免也太大了些，不如換一個罷。”說着，他雙手合十，神色俨然地低聲喃喃，“但願上蒼有靈，保佑喬兄功成名就、妻妾成群、兒孫滿堂！”

喬峰聞言不由啞然失笑，隻道：“喬某一介武夫身無長物，妻妾成群……不是害了人家姑娘麽？”

“這有何難？我一早便已答允過我家阿朱，待她出嫁必然十裏紅妝，喬大俠隻管安心娶媳婦罷！對了，還有你那小姨子阿紫，麻煩一并帶走，多謝多謝！”三年前，慕容複一舉剿滅星宿海，唯一幸存的便唯有阿朱的同胞妹妹阿紫。可惜阿紫對慕容複絕無半分領情，屢次三番要下毒害他。慕容複對阿紫極爲不喜，看在阿朱的面上方饒了她一命。他見阿紫小小年紀出手歹毒，幹脆出手廢了她的武功送去燕子塢交鄧大嫂管教。

“又說什麽胡話？”喬峰忍不住白了慕容複一眼，“你我兄弟相稱，你把阿朱當親妹子，我也一樣把她當親妹子。豈有他意？”

慕容複卻搖頭笑道：“女大十八變，你與阿朱已有三年未見。如今阿朱也有十六、七了，定然出落地猶如清水芙蓉一般。待喬兄見到阿朱，可千萬要把持住，别唐突了佳人。”

喬峰見慕容複對男女情/事如此興緻勃勃，不知爲何心底沒由來地一陣心煩意亂。

喬峰正不知該如何反駁，慕容複的耳廓卻微微一動，忽而大聲道：“小弟還聽聞天山童姥座下有梅、蘭、竹、菊四女，乃一母同胞，清秀絕俗。喬兄不若收了那四女，左擁右抱，神仙日子亦不過如此啊！”

喬峰不知慕容複話中深意，隻是見他神色促狹登時大怒，當下回道：“我若是那重色之人，你日日在我眼前，怎不見我對你不能把持？”

喬峰此言顯然大出慕容複意料，他萬般驚詫地望向喬峰，卻見對方早已怔愣失措。

卻在此時，砦頂忽然傳來一聲嬌斥：“無恥惡賊，竟敢辱及鈞天部四位姐姐！”聲未至，一道銀色的劍光已如疾風一般向慕容複的面門刺來。