朝中換了新左相的消息，慕容複是在看報的時候知道的。早餐時，見到《汴京時報》上頭版頭條明晃晃地印着：“元祐三年八月初三，呂微仲官拜尚書左仆射兼門下侍郎，封汲郡公”的大字标題，慕容複登時将一口生煎包給嗆了出來。

“怎麽回事？吃個飯也不安生！”喬峰見慕容複嗆咳地面紅耳赤，急忙放下了自己的小籠包過來爲他順氣。

慕容複卻實在顧不得這些，一邊咳嗽着一邊掙紮着走到門口，大喊：“包三哥！來人！包不同呢？”

不一會，不但包不同到了，王語嫣、鄧百川夫婦、公冶乾、阿朱阿碧都到了。王語嫣見慕容複咳地面紅耳赤，趕忙扯着他的袖子往座椅裏摁。“都咳成這樣了，快坐下！快坐下！”一邊說，一邊又回頭吩咐。“阿碧姐姐，快給表哥倒杯茶來！”

阿碧又哪裏需要王語嫣的吩咐，王語嫣話音未落，她已端了茶水奉到慕容複的面前。“公子爺，先喝口茶！”

慕容複拿起茶碗一飲而盡，不等緩過氣來，便已扭頭向包不同高聲質問：“呂公著辭相，左相一職由呂大防接任，此事你可知道？”

包不同心頭“咯噔”一聲，急忙低眉順眼地道：“屬下知道。學士吩咐，公子爺傷勢未愈，所以……”

“啪！”包不同話未說完，慕容複已将手中茶碗砸地粉碎。“包三哥，我讓你去給老師當管家是什麽意思，你難道不明白？這等大事你竟敢瞞着我？”

呂公著老邁年高，在原本的曆史上他便是于元祐三年上疏懇辭相位。而在呂公著申請退休後，呂大防便接任左相。呂大防親近朔黨，在政見上與司馬光如出一轍，在任期間不但廢盡新法更縱容朔黨構陷新黨、洛黨構陷蘇轼。慕容複在與呂公著達成合作協議之後，一早便吩咐包不同好好關照呂公著的身體，務必使他多幹幾年左相，讓蘇轼有更多的時間積累資曆。今年年初，他更書信包不同囑咐他密切關注政局，一旦呂公著有辭相的念頭，便要及早回報于他。以便他運作安排，哪怕不能将蘇轼拱上左相之位，這相位便是給了範純仁也不能給呂大防！如今塵埃落定，慕容複居然是看報紙才知道了呂大防接任左相的事，讓他怎能不怒不恨？

包不同一臉的委屈，隔了一會方小聲道：“屬下……屬下前些時日受了重傷……待屬下知曉此事，已是大局已定……”

慕容複聞言立時一怔，包不同怎麽受的重傷，那還不是要問慕容複自己麽？隔了一會，他長歎一聲，起身一揖，歉然道：“是我急躁了……”又吩咐阿碧。“阿碧，更衣！我這就去見老師！”

眼見慕容複急吼吼地要出門，喬峰也跟着站了起來。“慕容，我與你同行！”

目送着喬峰與慕容複二人匆忙離去，阿碧不禁面露憂色，低聲道：“孫大夫一早便吩咐了，公子爺這段時日萬不能操勞呢……”

王語嫣亦是一歎，搖頭道：“家國大事，我們是攔不住的。”目光一掃那殘破的院牆，又忍不住補上一句。“還是盡快将圍牆修好，以免表哥又跑了。”

想起那日喬峰與慕容複策馬散心回來，被王語嫣好一通數落，阿碧便忍不住抿嘴一樂。她忙低了低頭，輕聲道：“我去做些點心放竈上溫着，公子爺回來必是要用的。”

阿朱阿碧在慕容府各司其職，阿碧轉去了廚房，阿朱便又回到大廳安排仆從們收拾碗筷碎瓷。哪知過了沒多久，她的孿生妹妹阿紫便溜了進來，向阿朱連聲叫道：“姐姐，姐姐！阿朱姐姐，我們出去玩吧！”原來這回鄧大嫂聞訊慕容複受傷趕赴京城，竟将阿紫也帶了來。

阿紫初到燕子塢時，身材瘦小面色蠟黃又脾氣暴戾，大夥如何也不能相信她與溫柔大體的阿朱是孿生姐妹。然而江南的水土畢竟養人，這才沒幾年她便已出落地亭亭玉立，容貌更是與阿朱極爲相似，鄧大嫂這才歎服了慕容複的眼光。然而阿紫頑皮狡黠，一雙圓眼總是骨碌碌地打轉，在氣質上卻與沉穩端莊的阿朱相差甚遠。

阿朱見親妹妹一心玩樂，忍不住微微一歎，小聲嗔道：“你還真不拿自己當外人！跟我們來京城這麽久，一心隻想着出門玩樂，連公子爺也不拜見，這怎麽行啊？”

阿紫冷哼一聲，想也不想地便随口反駁。“是你賣給了慕容家當奴才，我又不曾賣給慕容家，爲何拜見他？”

阿紫此言一出，阿朱面色即刻一冷，轉身道：“阿紫姑娘，我這當奴婢的可受不得你一聲‘姐姐’！”

慕容複不喜阿紫，鄧大嫂對阿紫也有諸多看不慣，阿紫留在燕子塢好吃好喝全憑阿朱的面子。此時見阿朱惱火，阿紫急忙上前搖着她的袖子，可憐巴巴地道：“姐姐，好姐姐！是妹妹不學無術、胡言亂語，你别生氣了……好姐姐，阿紫的師門盡皆慘死，我在這世上隻有姐姐這唯一的親人了……”

阿朱聽到這一句“唯一的親人”便是心頭一軟，轉身理了理她的發絲道：“星宿派本就不是什麽好地方，公子爺除了它也是爲民除害。”

阿紫想起慕容複辣手廢她一身武功心頭便是一陣恨意又是一陣後怕，然而她與阿朱相處多年已熟知她的脾性，深知阿朱待慕容複十分恭敬，不能在她面前說慕容複的是非。是以，她便低下頭掩去自己眼底的一抹獰厲怨毒，含笑道：“我們來了這幾日，阿朱姐姐可曾見到你喬大哥一叙别情？”

提到喬峰，阿朱立時面上一熱，忙借收拾香爐掩飾過去。“喬大爺已與公子爺義結金蘭，你不要叫錯了才是。”

阿紫充耳不聞，隻嬉笑着一個勁地追問：“見到了麽？見到了麽？”

阿朱沉默良久終是微微點頭，細聲細氣地答：“喬大爺與公子爺形影不離，自然見到了。”

阿紫聞言兩眼即刻一亮，忙勾住阿朱的肩頭，托着她的下巴，色眯眯地問：“那他有沒有誇你漂亮呢？”

阿朱面上一陣火燒，急忙摔開阿紫的手，羞不可抑地道：“呸呸呸！這種話也是姑娘家能說的麽？喬……喬大爺……怎會如你這般輕浮？”

哪知阿紫聽了卻是長長一歎，神色凝重地道：“好姐姐，你這般姿色喬峰都不曾有一字半句的誇贊……他若不是天生的瞎子，便是打心底裏将你視爲奴婢不可與他相提并論啊！”

方才阿紫編排她，阿朱尚且忍了。可眼下聽阿紫說喬峰的不是，阿朱竟是勃然變色，厲聲道：“住口！喬大爺是世間難尋的大英雄大豪傑，你怎可這般胡言亂語地诋毀他？”

阿紫見阿朱動了真怒，忙一縮嘴又做了個鬼臉，不再提及喬峰。隻見她意猶未盡地背着手在大廳内轉了兩圈，又指着阿朱手上的香料問道：“這是做什麽？”

阿朱一邊低頭将新換的香料倒入香爐，一邊回道：“這是公子爺慣用的熏香，隻有點了香，他才能安心甯神。”

言者無心，說者有意。隻見阿紫目光一轉，這便上前一步随手抓了一把香料低頭一嗅。“這是白檀麽？”

“正是！”阿朱奇道，“你竟識得這個？平日裏讓你習字、女紅你都不樂意……”

“那是！”阿紫得意洋洋地道，“咱們星宿派最善使毒，什麽香料沒見過？”說着，又隐隐露出妒恨之色。“這白檀價比黃金，你家公子爺的日子未免也太舒坦了……”

“什麽話？”阿朱的确見不得阿紫這陰陽怪氣的模樣，當即高聲呵斥。“你也是吃慕容家的、穿慕容家的，玉食馐珍、绫羅綢緞何曾少了你？”

阿朱這話确然公道。阿朱阿碧雖名爲婢女，但慕容複向來看重她們，将她們嬌養地如小姐一般。阿紫被送來燕子塢時，慕容複隻提過她的身份是阿朱的胞妹，其餘便再無一句交代。鄧大嫂雖爲了将阿紫暴戾叛逆的性格調/教回來對她極爲嚴格，可在一應吃穿用度上從來都是比着阿朱來的。這一點，連阿紫無法說什麽不是。隻見她向阿朱吐了吐舌頭，歡快地道：“慕容公子既然富可敵國，想來也不在意這點白檀。好姐姐，讓妹妹也跟着享受享受罷！”說着，她随手又抓了一大把白檀塞進懷裏，即刻奪路而逃。

熏香時能用得了多少白檀？眼前的白檀本就不多，被阿紫連抓兩把，眼看着就不夠用了。阿朱可不願爲了一點白檀去拿鑰匙開庫房，急忙追了出去，邊追邊喊：“啊唷，阿紫！快别鬧了，阿紫！快還給我！”

兩個丫頭一前一後剛跑出庭院，迎面便撞上了公冶乾。

公冶乾正是心事重重，此時見阿紫一頭撞入他懷中，即刻便沉下臉來，扯着阿紫的胳膊呵斥：“莽莽撞撞，成何體統？”

阿朱向來最怵公冶乾，急忙福了一福。“見過公冶先生。”

“何事？”公冶乾仍舊面色不善。

阿朱怯怯地看了阿紫一眼，小聲道：“阿紫拿了公子爺的白檀玩，我想追回來……”

聽到阿朱提起“公子爺”三個字，公冶乾臉色便又是一沉。公冶乾向來最重規矩，可這一回他低頭望了滿臉狡黠的阿紫一陣，竟滿不在乎地說道：“一點白檀而已，也值得大呼小叫？阿紫既喜歡，給她拿去玩便是，公子爺必不會放在心上。都散了罷！”

“還是公冶先生大方！”阿紫急忙奉承了公冶乾一句，得意地向阿朱揚了揚手上的白檀，蹦蹦跳跳地走了。

有公冶乾一錘定音，阿朱也無話可說，便又向公冶乾福了一福回去做事了。

阿朱阿紫兩姐妹走後，公冶乾卻負着手獨自一人在庭院中怔住了。此時此刻，他是想起了方才他與鄧百川的談話。

慕容複走後，鄧百川趁四下無人悄悄将公冶乾拉去了一處客房。“前些日子公子爺爲天山童姥所傷，種師道尋到公子爺時公子爺已經昏迷不醒。聽喬峰說，公子爺先前曾有吩咐，若是路上遇到你，便要将你拿下。公子爺清醒之後，又專門問了我此事……”

鄧百川話說半截，公冶乾的心頭便是一跳，八月的天氣裏，他的背上竟頃刻爬滿了冷汗。“大哥是怎麽說的？”公冶乾下意識地咽了口唾沫發問。話一出口，他才發覺自己的嗓子又沙又啞，更隐隐帶了幾分顫音顯然十分驚駭。

鄧百川搖搖頭，羞愧道：“我沒說實話。”那日種師道收到金刀門滿門被屠的消息後便急急點兵去尋慕容複，鄧百川原是與種師道兵分兩路一同尋找。最終，種師道尋到了喬峰與慕容複，鄧百川卻在路上遇到了公冶乾。那時，公冶乾正帶着幾名夏國武士匆匆往環州去。“二弟，你又做了什麽？爲何公子爺這般關注你的下落？還有，爲何那日你見了我便又急急回去了？”

公冶乾一聽鄧百川幫他隐瞞，立時松了口氣。心念電轉，瞬間便想好了一個理由敷衍鄧百川。“大哥，那日相見我不就已經說了麽？我是奉了夏國太妃的命令去打探天山童姥的下落。那時我與手下正在宋國境内，見了宋國大軍，我這個夏國官員怎麽也要避上一避啊！”

“那爲何公子爺要下令将你拿下？”鄧百川又問。

公冶乾沉默一陣，試探着道：“許是天山童姥說了什麽？”

“不可能！”鄧百川決然搖頭，“公子爺心志堅定，絕不會被人以言語動搖。”

“那便是一品堂利用靈鹫宮的消息到地太晚，公子爺以爲我失職。”公冶乾又是氣餒又是傷心。

這個答案鄧百川反而有幾分認同。隻見他沉默了一陣，忽又奇道：“那爲何後來公子爺又輕易放過了？”

公冶乾舉起左掌在鄧百川的眼前搖了搖，苦笑着道：“大概是看大哥的面子，多謝大哥！”

見到公冶乾的左掌食指的位置齊根斷去，鄧百川不由又是一歎。“公子爺最重規矩，隻要你實心辦事，縱然力有不逮，公子爺也能包容。可若是壞了他的規矩……”

“大哥，我明白。”公冶乾急忙低頭道，“公子爺的确待我不薄，公冶乾嘔心瀝血也要助公子成就大業！”

鄧百川這才安然拍了拍公冶乾的肩頭，最後叮囑道：“此事我從未告知公子，你也别說漏嘴了。日後悉心辦事才是！”

思緒到此爲止，公冶乾微一搖頭，隔了半晌，忽而一聲冷笑。那日帶着夏國的幾個親信武士趕去環州，一路上公冶乾心亂如麻，隻隐隐覺得可能會有一個千載難逢的好機會在等着自己。至于究竟是什麽機會，他卻如何也答不上來。而如今，他撫着那早已痊愈可卻始終隐隐抽痛的左手斷指，心底已是一片冷凝。