()()“小女子練武，無非是強身健體，保身之技，并無其他想法。”曉菱辯解道。
我順着她的話說：“你練武是爲保身，我練兵也是爲保身。我都近三十歲的人了，你替我想想，再去練武豈不是明rì黃花？再說，我練武充其量就能保我一個，還不能碰上你這号人，試問我身邊的這麽多人，還有上江邑的父老百姓，他們又由誰來保護呢？我練兵一爲自保，二爲止戈，止戈爲武，練武是爲自保，不是爲了欺負人家；練兵是爲了和平，更不是爲了征服殺伐。”
曉菱笑道：“先生無論做什麽都是理由充分，一套一套的，小女子說不過你。”停了停，又道：“先生的閱兵式好似花拳繡腿，中看不中用，戰場之上，誰由着你立正稍息正步走，那都是真刀真槍，刀劍無情。”我斜睨着她說：“姑娘家的，你懂個啥呀？練武我是外行，練兵你就是外行了。閱兵式僅僅是展示軍威，強調美觀，強調紀律，和練兵是兩碼事，哪天我真練兵了，請你來觀摩觀摩，如何？”
曉菱笑道：“君子無戲言，先生說話可要算話，不能欺瞞于我。”我們兩人談論的當口，貴賓團的人陸續向我告辭。沈萬通父子辭别時對我道：“老朽年近七十，一生走南闖北，閱人無數，唯先生才可算人中龍鳳，爲人亦待人以禮，老成持重，先生之才，逾是深不可測。我之子女，連倩兒在内，有九個，倩兒最小，以後多有仰仗先生，多加照顧。老朽年事已高，恐難長久，隻有托付與先生了。”
我笑笑說：“沈老先生你說的什麽話呀？我還有求于你呢，你倒好，先拿話把我的嘴堵死，叫我怎麽好開口？”沈萬通猶疑着，道：“先生但說無妨，要錢要糧，老朽無不依你。”我哈哈一笑：“您老的田土我都收走了，倘使還開口要錢要糧，我豈不是成了吸血鬼？在下隻想借您府上一樣東西。”
“東西？先生所缺爲何物？隻要老朽府上有，先生但可支用，何須言借。”沈萬通頗爲不解。我故作驚喜，說：“此話當真？”“千真萬确！”“借一個人。”沈萬通莫名其妙：“借一個人？借人何用？先生yù借誰。”“天下熙熙，皆爲利來，天下攘攘，皆爲利往，爲商之道，互通有無。我想令公子中，誰願意爲我吳某行貨買貨賣之事，漁互通有無之利，則吳某感激不盡啊。”我說道。
沈萬通父子如釋重負，沈萬通道：“先生太過高看老朽犬子了，衆子之中，恐無人能擔此大任，以免贻誤先生大事，其責非小啊。”我央求着說：“不管如何，沈老先生都得幫我這個忙，你别看我身邊這麽多人，都是些‘君子羞于言利’的人，在商業領域，卻無人能擔此大任。聖人雲，‘君子愛财，取之有道’，您老一家，都是這樣的君子啊。”
高帽子之下，必有勇夫，這樣的話，沈萬通自然喜歡聽，特别是在西晉時期，視商業爲下九流的朝代。沈萬通果然開了竅，道：“先生之語，善莫大焉，既然如此，先生如不嫌棄犬子愚鈍，當待老朽回家商量之後，再來向先生複命，可好？”我笑說：“那真的是太麻煩沈老先生了，多謝多謝。”
“倩兒願爲先生‘漁互通有無之利’，可好？”倩兒毛遂自薦，落落大方。“你？”我見過膽子大的，沒見過膽子這麽大的。沈萬通叱責道：“先生面前，倩兒不得無禮，女孩子家的，怎可如此不知天高地厚。”倩兒撇撇嘴道：“八位兄長中，除大哥我服氣之外，其餘七位兄長，倩兒自信不輸，言商之事，當隻看能耐一途，何分男女。”
沈千裏在旁幫腔道：“是啊是啊，小妹自幼聰明，上次的球賽，就是她一手cāo辦的，一下子就給我弄了整一百萬，王爺你要她給你幫忙，絕對錯不了。我并非幫自家人說話，王爺你知道的，小妹時常說我是潑皮無賴，我犯不着替她說好話的。”
我一愣，“果真如此？球賽當真是倩兒cāo作的？”沈千豪答道：“是倩兒cāo辦的不假，但先生之事，都是幹系重大，豈是如此兒戲之事？”我拍掌道：“好啊好啊，jīng彩jīng彩，沈老先生如無異議，那這事就這麽定了，我聘請沈家小姐爲我上江邑商務司司長，如何？”沈萬通還想反對，可倩兒笑着，向我深施一禮：“倩兒多謝先生信任擡舉，有不當之處，先生但請直言相告，倩兒定當恪盡職守，必不負先生之托。”
沈萬通見木已成舟，隻得領着沈千豪沈千裏一齊向我緻謝。
第二天一大早，真正的秋季大練兵運動開始了。我與曉菱趙四娘三人，一人一騎，由趙四娘領着，向以前山賊的山寨，大沙山山頂，現在爲飛虎團的一個據點開進。飛虎團将士以連爲單位，自上江邑南門一齊出發，每人負重二十千克，徒步前進，以最先到達大沙山山頂的連隊爲優秀連隊，每人可得獎勵肉五百克，米飯五百克，其餘減半。以後世的标準來看，二百五十克的肉與米飯，已經是夠吃的了，但于西晉而言，生活水平極低，又是劇烈運動之後，半斤米飯肯定是不夠果腹的。
趙四娘本不叫趙四娘，隻是嫁的丈夫姓趙，上山入夥之後，坐第四把交椅，是以謂之趙四娘。趙四娘嫁人之後不到一個月，丈夫就被征了兵丁，一場仗下來，就馬革裹屍了。也是命苦，初嘗人倫，就守了寡，人倒是長的标緻靓麗，不免有些人見sè起意，趙四娘不堪淩辱，又是剛烈xìng格，一氣之下，便跑到了大沙山上。
曉菱與趙四娘同爲女子，又同爲練武之人，今rì在一起走，未免想切磋馬技。有時兩人互相一照眼神，便疾如離弦之箭，幾個起落間，就不見了蹤影。至于我的馬技，自然乏善可陳了，僅僅是比那些徒步行進的将士快一點。不要多久，曉菱與趙四娘便打馬回頭，山中岔道極多，怕我走丢了。往往此時，曉菱便要揶揄我一番。趙四娘善解人意，往往卻爲我辯解，說是先生才智過人，無須練此毫末之技。不消半個時辰，三人到了大沙山下。
三人下了馬，拾石階向上。到了山寨，趙四娘就着山泉，煮了一壺酽茶解渴。剛喝着茶，隻聽到山下吵吵嚷嚷的上來了，“快點！”“快點！”“不要讓韓當連搶了先！”催促之聲，不絕于耳。不一會兒，便爬上來一隊人，個個氣喘籲籲，一看，關琳的騎兵連捷足先登。幾聲“立正！”“稍息！”“報數！”整一百人，一個不少，關琳複命。
随後依次上來的是韓當步兵連，段斐親衛連，歐陽戟步兵連，傅藝特務連，彭緒水軍連，司徒琴工兵連，東方北步兵連，朱挺步兵連，林若步兵連。最後上來的是壓陣的周長壽與路羿。爲了公平起見，讓所有将士都至少休息了一個時辰，從負重中取下幹糧和水，補充體力，然後再補足負重，進行第二輪越野賽。這次則相反，自山寨一齊出發，最先到達南門的爲優勝連隊，獎勵政策不變。已取得了優勝連隊稱号的關琳騎兵連則可以優哉遊哉地挪回去，不再計入成績。
下山時，依然是我與曉菱趙四娘先行一步，周長壽路羿斷後。通過來時的比拼，曉菱與趙四娘二人的馬技可以說是不相伯仲，兩人未免惺惺相惜，體己話兒也多了起來，倒把我涼快在了一邊。我倒是樂得清靜，自在逍遙，信馬由缰。
返程比賽由傅藝的特務連拔得頭籌。特務連與騎兵連雙雙獲得了豐盛的晚餐，其餘将士盡管減半，但也不輸于平rì。這樣的結果倒在意料之中，畢竟特務連與騎兵連是最初組建的，經過了jīng挑細選的jīng兵強将。
自此之後，轟轟烈烈的秋季大練兵運動如火如荼地進行開來，三天一次越野比賽，另兩天則是理論學習、格鬥訓練、兵刃訓練、戰術演練，不一而足，主要由飛虎團正副團長路羿周長壽指揮，或由軍事系教授谷野、公孫白、夏侯謹言組織。在全體将士的共同努力下，成績大幅提高，各項技能也有了一個質的飛躍。
所有的事情都在按部就班地進行，然而司馬乂這個時候又給我送來了兩千兵丁，說是歸我訓練，訓練好了歸我所用。隊伍一下子擴充到三千之衆，喜壞了路羿周長壽，愁煞了我吳某人——且不說這麽多人總需要一點軍饷，就是吃喝拉撒，也得一筆不菲的開支。金錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的，我體會到了沒有錢的難處。如此看來，當務之急，就是開源節流。有陶朱那個吝啬鬼幫我節流，節流是不能再節了，唯一可以想辦法的隻能是開源，開源就要看我那個走馬上任的商務司司長了。
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