()外人都說，最近奧爾良公爵的體重明顯降低了；這不是在說一件壞事。人人都知道他需要控制體重，但能讓他下定決心的也隻有一位美麗可人的伴侶了。

在公爵最消沉的日子裏，從鄉村返回巴黎的蒙特森夫人出現得恰到好處，好似專門爲了安撫公爵從天而降一樣。

年初，新年過後不久，獲得路易十六許可的公爵再婚了。如今很少進出凡爾賽宮，他将精力放在了贊助和欣賞藝術上。他對兒子說：

“我已經全都想通了。我們以往追求的，不過是一場夢，現在夢醒了，就該睜開眼睛了。看看我們現在手上擁有的東西，足可以讓我們過得快活幸福，爲什麽不好好珍惜呢？”

這不是大徹大悟、通透世事，而是意有所指——如果私生子的身世暴露，一夜之間他就會一文不名。

這句話不能細說，沙特爾公爵也理所當然沒有聽進去。他嘴上應了，隻是背着父親繼續。

難得的，這一天父親忽然對兒子提起了政事。

“聽說杜爾閣準備免除入市稅和市場稅？”

“是有這麽一回事。”

“他瘋了嗎？國庫已經這麽緊張了，還要減少收入？”

“您說得對。”

“何況這關系到長久以來的傳統和貴族和國王之間的寶貴秩序。這個暴發戶兒子真是膽大妄爲！你既然經常出入凡爾賽，就一定要多多對國王谏言，不要讓他被迷惑了。”

沙特爾面露難色：“是首相莫爾帕在背後支持杜爾閣，我人微言輕，根本說不上話。國王的性格您知道，耳根子軟。假如要影響他的決定，就一定要造勢，鼓動輿論，讓他覺得反對聲多了，他就猶豫了。但是……”

他小心地看了父親一眼。

“說吧。”

“但是以我現在的力量，造不出什麽大聲勢來。”

奧爾良眯着眼睛，端着茶品了一會兒，才慢慢回話。

“我之前還是留有一些力量的……可以給你。但隻能用這一次。畢竟，這是關系到波旁家的大勢。不能讓王室惹惱了貴族。”

沙特爾大喜，連忙道謝。

兩人心知肚明，關鍵不在于國庫，也不在于傳統和秩序。

奧爾良公爵在利文瑞的産業剛剛建起一個市場，在這裏買賣的平民都要向市場上繳稅款；一般來說，征收由市場負責，政府隻從繳獲的稅款中抽成，餘下的都留給業主——通常也是莊園主或大地主，亦即貴族。

沙特爾知道，父親之所以忽然關心這件事，是因爲管家向他抱怨了新市場可能賠本；而管家之所以告訴他，是因爲沙特爾叫他這麽做。

沙特爾早就垂涎父親的勢力許久。這一次拿到手裏，今後怎麽用，還不是他說了算？

奧爾良又哪會不清楚呢？

望着兒子遠去的背影，他一時不知心中是什麽滋味。

假如真的愛這個孩子，他應該立刻阻止他，叫他不要輕舉妄動，叫他遠離這攤渾水，靜觀其變。路易十六惹惱貴族，貴族自然就想要給王冠尋找新主人——英國不就發生過這樣的事嗎？

而他放任他，甚至把火把交到孩子手裏，終究是因爲心裏那根刺。這孩子究竟是不是他親生的？

或許隻有上帝知道。

這些年養育這孩子花的心血越多，養出的感情越多，累積的惱怒和不堪也就越多。

反正不會有損失。

奧爾良内心一個聲音冷冷地說。

假如他折騰成功，奧爾良家也跟着沾光；假如失敗，就正式把他宣布爲私生子，趕出去就好。

對奧爾良來說，杜爾閣不過是一個小麻煩；對泰雷來說，則是□□煩。

雖然已經被解除了财務大臣的職務，但泰雷仍然掌管着谷物專賣局。

“不管入市稅還是市場稅，都不是一時半會兒能廢除的。”面前來自中國的茶半點都沒有動過，泰雷抿着嘴，“杜爾閣抛出這個話題，不過隻是爲廢除專賣局做準備。”

這就像是讨價還價：提出難以接受的價碼，再減到心中真正的價位，成交就容易多了。

“你知道專賣局在财政中的地位。隻要我還在這個位置上，他就不能算是真正掌握了财政大權——他是要拔掉我這顆釘子啊。”

艾吉永的這個行館他來過很多次，但從未像這次一樣焦慮不安。

從首相位置下台的現任海軍大臣經過先前的失意，倒是對一時的得失看得不那麽重了。他冷笑道：“他的最終目的可不隻是财政大權而已。他是在切香腸，今天切一快，明天切一塊，一步一步推行他的政策，最終還是改革稅制。”

“他真敢這麽做？”

難怪泰雷懷疑。

廢除專賣局不算難事——與它利益相關的，不過是泰雷賴以調度糧食的那幾位壟斷官商，他們的背後有幾位大貴族，但牽涉面不廣。

然而改革稅制？身爲計相多年，沒有誰比他更清楚法國稅制有多混亂和*了。它就像是一棵參天大樹，盤根錯節，任何想要去動的人，都會惹上一身泥——這已經算是好結局了，最怕連命都丢掉。

“杜爾閣這個人，就是個理想主義的笨蛋。他以爲在裏摩日那種鄉下地方做總督時候玩的那一套，可以照搬到巴黎來。裏摩日能有多少個說得上話的貴族？巴黎又有多少個？”

“可他現在獲得了國王的信任，又有莫爾帕伯爵的支持。”

“國王的信任會随着時間流逝，而且速度很快。至于莫爾帕，他也是個貴族，難道舍得割自己的肉？他現在用杜爾閣，隻不過是因爲杜爾閣是一把沒頭沒腦的利劍，能夠剪掉所有阻擋在莫爾帕面前的人罷了。等着瞧吧，等這把劍開始朝向自己時，也就是該扔掉它的時候了。”

泰雷搖頭：“那都是以後的事了。要是現在就被這把劍給殺到一邊，我連嘲笑杜爾閣的資格也沒有。眼下我該怎麽辦才好？”

艾吉永慢條斯理：“有人會幫我們的。”

“誰？”泰雷皺了皺眉，想到一個人，“舒瓦瑟爾公爵？”

至少在明面是上，艾吉永和他還是結盟關系；何況舒瓦瑟爾一向是貴族利益的代表者。

“舒瓦瑟爾背後的人，一個既有影響力又沒有影響力的人。”

“……王後陛下？”