()“報告船長，隻發現了卡斯特路商會的一艘商船。”

“隻有一艘？”

紅發的船長舉起望遠鏡，從鏡頭裏親自确認了那面在碧海藍天中飛揚的孤零零旗幟。她英挺的劍眉皺了起來。

“沒有其它船了？真是奇怪……我們得到的情報有誤？”

“或者他們改變了計劃。”二副說道。

卡斯特路商會以裏斯本爲母港，在這一帶頗有威名。他們在新大陸、東南亞、地中海皆打下堅實的基礎，商隊往來穿梭于幾個大洋之間；護航的艦隊實力也不容小觑。

知道内情的尋常海盜會避免去招惹他們。

尤其是在歐洲。兩個世紀前這裏海盜橫行，可謂海盜的黃金時代，但随着各國對穩定貿易的需求增加，以及海軍力量的增強，他們對周邊海域的控制力也變強了。

如今還保留着海盜落日的餘晖的就是新大陸了——例如加勒比海域。

不過要絕禁所有沒那麽容易。總有一些角落是能給海盜生存空間的。

卡特琳娜就是其中一個。

——而且是其中不尋常的一個。

海盜的傳統是不允許女性上船，認爲女性不祥；以女性身份加入海盜就已經難上加難，成爲海盜頭子更是難如登天。

卡特琳娜一開始不得不假裝男人，直到獲得所有人的尊敬和擁戴後，才公開了身份。

三年前，在拉科魯尼亞海戰中，她偷襲了一股英國海盜大獲全勝，威名開始在附近的海盜中傳播；一些小海盜甚至主動投靠于她。在卡馬沙附近的一個小島上，她建立了自己的基地。爲了搶地盤，她的隊伍還同别的海盜交火，吞并消滅了幾家之後，成了目前北大西洋東部最大一股海盜勢力。

别的海盜看到卡斯特路商會的船要三思而後行，卡特琳娜卻不怕。

讓她躊躇不前的，不是敵人的強大，而是敵人的“弱小”。

“以卡斯特路商會的作風，怎麽會放單獨一艘船在附近遊蕩？說不定是個陷阱。”她自言自語。

而且，在大港口附近，商船确實有肆無忌憚的資本。海盜并不隻劫掠往來船隻，有時也會沿岸襲擾小城鎮。不過，像裏斯本這種軍備完善的地方，他們是無論如何不敢動的。葡萄牙的艦隊雖然已經褪去曾經的顯赫光芒，但瘦死的駱駝比馬大；對付區區幾隻老鼠不是難事。

“就這麽放過他們？”卡特琳娜的屬下有些失望。

“再等等，觀察觀察。”

“那邊的海盜還是沒有動靜，夫人。”

葡萄柚号上，年輕的船長拉斐爾·卡斯特路告訴瑪麗。

他金發碧眼，是個漂亮的青年，雖然常年帶着船隊在海上奔波，但他不是那種粗犷的古銅色壯漢，乍看上去仿佛一個普通富家公子。白皙的膚色因爲太陽照射而發紅。他有領袖所需要的穩重和智慧，所以深得衆人信賴。

事實上富家公子這一點完全沒錯。他是卡斯特路商會會長次子，可說銜着金湯匙出生。在兄長主持商會的同時，他則迷上了航海。

“看來我們太過示弱，反而讓對方起疑心了，”

“真是可惜。我真的很希望能觀摩一下實際的海戰，看一看真實的海盜。”

“我也很好奇那位大名鼎鼎的紅發女海盜的樣貌，”卡斯特路笑道，“可惜不能确定那邊幾艘船上有沒有她。據我所知，至少有四支船隊、包括接近二十艘船在她麾下。另外有許多小海盜挂她的旗幟，借用她的名号。”

“要怎麽分辨是不是正牌的呢？”

“不太容易，夫人。最準确可行的方法大概是挂上西班牙國旗。”

“哦？”

“紅發女海盜絕不攻擊西班牙船隻。由此大家推斷她可能是西班牙人。”

“西班牙女郎？更叫人期待了。”

卡斯特路應和着，心中卻對眼前的法蘭西女郎更加好奇。

據把這位法國貴婦介紹上船的哥哥說，她是地位極其尊貴的人物。不計任何代價地好好接待她，百分之百地保證她的安全得到保障，需求得到滿足——這是哥哥的原話。

若是讓他大膽猜測，他會猜那位郎巴爾夫人。卡斯特路商會在一年前開始和郎巴爾公司合作，從中獲益不小，因此非常希望合作關系持續下去。如此鄭重其事地招待也就說得通了。

既然如此，有必要向她展示展示自家商會的實力；這也是爲什麽當她提出想見一見海盜的時候，他沒有去聯系那些私下同商會有勾連的海盜——衆所周知，在各個海域馳騁的海盜們，有不少有政府或公司的門路。一邊想要打擊異己，另一邊想方便銷贓，雙方一拍即合——而是選擇散布船隊到港的假消息，引誘附近的海盜上鈎。

他對他心愛的葡萄柚号的戰鬥力深具信心。

“那麽今天就這麽算了嗎？”瑪麗問。

瞭望台上的水手傳來喊聲：“好幾艘船忽然出現，跟剛剛的目标會和了！”

“船長猜的果然沒錯，這果然是個陷阱！”下屬趁機拍起馬屁，“我們的船長可真是聰明絕頂！”

相對于他的興奮，卡特琳娜臉上隻有平靜。趨利避害隻不過是海盜生涯培養出的本能；察覺敵方的陰謀也算不上什麽大成就——它又沒有變成一箱箱貨物搬到自己的船上。

“我們要撤退嗎，船長？”

“再等等。”

她在港口的眼線沒聽說過葡萄牙政府有什麽剿滅海盜的打算，卡斯特路商會也沒有主動攻擊的習慣。現在他們在這擺出誘餌姿态，總不會是無緣無故的。海盜生存的第一要務就是把我風向——不管是字面意義的風向還是時局的風向。她得弄清楚這背後是不是還有更大的行動。

“那幾艘船組成編隊，開始加速航行了！”

“剛剛的目标也在其中？”

“是的！”

卡特琳娜有些不确定了。這種形式的陷阱，當然不是針對特定一股海盜；在還沒有任何獵物落網之前就匆忙離開，有些不合常理。難道她判斷失誤，這不是陷阱，隻是偶然？

“跟上去。”她下令。

瞭望塔上的水手用旗語把信息傳了下來。卡斯特路向瑪麗解釋道，這是在向他報告海盜船的數量、體型、帆數、炮孔數等細節。

“卡斯特路商會一向關注最新的技術成果，”他不無自豪地說，“我的葡萄柚号上配備的望遠鏡是歐洲最先進之一。比起市面上——很可能也是海盜用的——那些望遠鏡，它的可見距離更遠。”

“也就是說，對方的行動全在你們掌握之中，而他們還以爲你們一無所知？”

“正是如此。”他向瑪麗點頭緻意，“把誘餌放得遠一些才能獵到大動物。我将請夫人看一場好戲，希望您能喜歡。”