又是一年歲末。塞納河還沒有結冰，河面上往來船隻不停。塞納河右岸是巴黎的傳統人口密集區域，尤其是“幾”字型的北側和西側，是權貴富人聚居的地方。

就在帕西區，後來被改名作“本傑明·富蘭克林大道”的路上，一輛馬車匆匆駛過。

坐在馬車裏的，正是70歲的本傑明·富蘭克林本人，以及他16歲的孫子兼助理威廉——說到威廉，他的父親是富蘭克林的私生子；而自己也是父親的私生子。不過，富蘭克林沒有因此虧待他們。

馬車在一個行館前停下。兩人下了馬車，熟門熟路地走進行館；管家瞧見，恭恭敬敬地向他們行了個禮。

“肖蒙閣下在嗎？”富蘭克林一邊脫下帽子交給威廉一邊問。

“主人剛剛從船行回來。他囑咐我，如果見到您回來，就立刻請您去見他。他在書房等您。”

富蘭克林點點頭，朝樓上走去。

“今天的會面怎麽樣？”勒·雷·德·肖蒙比富蘭克林還要年輕20歲，但從外表上卻幾乎看不出差别。作爲貴族、航運大亨以及路易十六朝廷中的一員，肖恩也有許多事要操勞。不過，眼下富蘭克林的事，是他最關心的。

“國王與王後都相當親切。我幾乎可以肯定，聊天進行得相當愉快。我們聊了相當長時間。”

肖恩面露喜色，點了點頭。

富蘭克林一生中有過無數成功的角色：作家、出版商、科學家、發明家、政治家、共濟會會員、社會活動家等等，而他最新的挑戰是一個外交家。

他帶着爲新建立一年的美國政府聯合法國的使命而來。

但最初并不順利。

路易十六和他的朝廷雖然也希望趁機打擊宿敵英國，但貿然支持一個殖民地**，卻可能是一把雙刃劍。要知道，法國在新大陸也有不少殖民地，假如他們明确支持美國，将來自家的殖民地有樣學樣，都要**，自己該拿什麽立場去反對？

所以，盡管富蘭克林在歐洲有良好的聲譽——他關于雷電的發現被歐洲上層人士津津樂道——也曾經在路易十五當政時以學者身份訪問法國并結交了不少好友，但法國政府拒絕以接待正式使節的禮節接待富蘭克林，更不要說讓他去見路易十六了。

好在好友之一肖蒙伸出了援助之手。他讓富蘭克林二人住在自己的在帕西的行館來，還想辦法在國王面前說項，希望能讓富蘭克林先以私人身份觐見國王。

另一方面，富蘭克林在科學界的影響力也發揮了作用。他的幾位朋友，例如拉瓦錫、帕門蒂爾等在王後面前說得上話的，也向王後提起了他。

巧、或者說不巧的是，夫婦倆居然都約在了同一天；這叫他不由得冷汗連連——按理說，自然是國王的召見更重要，但夫妻間的事沒那麽簡單；假如他怠慢了王後，将來兩人和好了，他便裏外不是人了。

先前他就聽說，自情婦事件後，夫妻倆的關系便降至冰點；凡爾賽之圍後，兩人關系緩和，已經可以正常相處了，甚至有小道消息說已經親密如初；現在富蘭克林知道，小道消息果然是小道消息。

就在富蘭克林大傷腦筋的時候，王後那邊派人傳來消息，她将會和國王一同接見他；他這才松了一口氣。

“聊得愉快是好事，爲什麽你看起來不太高興？”

面對朋友的疑問，富蘭克林歎了歎氣。

或許是名聲在外的緣故，夫婦倆都對他很感興趣，問的問題大多與他自身相關。

風筝引電實驗，毫無疑問，是必定會問的。差不多20年來，他因爲不斷的重複相關細節，已經變得有些厭煩了。

“難道不會被雷劈死嗎？”國王驚歎道，“上帝保佑！”

“那确實是一個非常危險的實驗。所以我選擇了站在屋頂上，陛下，而且我腳下必須保持幹燥。保持腳底絕緣是很重要的。電就像水一樣，堵住一個口，它就會自然地去尋找另一個口。我的目的不是讓電跑到我的身體，而是跑到萊頓瓶——它是一種能儲存電能的裝置。”

“怎麽知道你說的那種——萊頓瓶——裏有電呢？”

“用手去碰它就知道了。萊頓瓶能儲存的電很少。”

就在國王啧啧稱奇的時候，王後笑了笑。

“據我所知，雷電的能量足以把一個萊頓瓶擊穿。在電壓——我是說雷電的能量巨大時，可以擊穿絕緣體，即便絕緣體是一幢小屋。證據就是雷電在空氣中釋放，而空氣是絕緣的，否則任何靜電都早就釋放到空氣中了。”

瑪麗可是滿心好奇。富蘭克林到底有沒有進行風筝實驗，在後世都争論不休。如果說穿越有任何好處，那就是有機會解開這些曆史謎團了。

富蘭克林則很是意外。他中年以前在美國取得了巨大成就，後來到英國住了很久，還拜訪了愛爾蘭、法國、德國等多個國家和地區，見過許多權貴，包括路易十五。他沒有預料到，身爲法國王後，瑪麗還有不錯的科學素養。

“事實上，我當然沒有等到一道閃電真的劈下來。如陛下所說，我會死的。我猜您知道靜電的産生原理？”

“摩擦産生靜電。”

“那麽電火花的産生原理呢？”

“是靜電向空氣放電時産生的。”這當然不是準确的定義，不過在這個時代，這樣解釋可以省去不必要的麻煩。

富蘭克林點頭：“所以我們可以合理推測，閃電是雲層摩擦産生的靜電，對空氣放電，而産生的電火花。”

瑪麗大概明白了他的思路：“所以你讓風筝飛到空中，将雲層間的靜電引下來，充滿萊頓瓶，就能證明閃電的本質了。根本不需要等着閃電來劈。”

“當然這個實驗仍然很危險。你不知道在自己将風筝放到空中時，會不會突然被擊中。”這句話是爲了防止國王夫婦感興趣而自己做實驗。據他所知，俄羅斯一位科學家就是因爲模仿他的試驗而被劈死的。

王後對這個解釋頗爲滿意；而後又是其它話題。

他吃驚地發現，王後竟然還關注光的學說。在同期的主要科學家中，隻有他和歐拉還在堅持光是一種波動了；其他人均已被光粒子說說服。

王後開着玩笑問，爲什麽光不能既是粒子又是波動。這種孩子氣的想法富蘭克林當然是不會放在心上的。

他們談了許多，然而唯一沒有談到的就是政治。

隻要富蘭克林的話題一接觸到美國，夫婦倆就默契十足地把話題引開。在這一點上，還真看不出他們貌合神離。

這也是他回到住處還愁眉不展的原因。

作者有話要說：　　*勒·雷·德·肖蒙jacques-donatienraychaumont

...