“‘非洲農業不發達，必須要用金坷垃’……這是什麽鬼？”

不知從哪兒飛來一張傳單，被風一帶，糊到了小布羅意臉上；他随便一瞟，做了個鬼臉。

這是一則非常形象的連環畫：大腹便便的英國人和一個黑得隻剩眼睛和嘴的非洲人，争着搶着要買法國出産的化肥。

“‘英國佬，真不傻，不能給他金坷垃。莊稼用了金坷垃，小麥畝産一萬八’——哈哈哈哈！這個太有意思了！”

見到杜邦時，他特意問起了這張傳單。

杜邦頗有些不好意思：“這是剛剛印出來的。我們發現越是誇張直接的廣告，越容易吸引農民。不過這個有沒有效，還要看投放以後怎麽樣。”

閑聊帶過，他們進入正題。

“聽說你們還生産彈藥？”

“是的。一些生産化肥的廢料，扔了浪費，剛好可以加工做火藥。當然，如果需要彈丸，我們可以一同配置。”杜邦笑眯眯地說。

年輕貴族也不知道這話是真是假；反正有他需要的東西就行。

“可以先試用吧？”

“那是當然。我可以向你們保證質量；雖然我們建廠時間不長，但有凡爾賽鎮研究基地的火藥研究小組的支持，成色不必外面的差。”

“價格怎麽算？”

“這要看買多少了。如果量大，當然會便宜——我敢保證比市面上任何一家生産的都便宜。”

“你是指王室火藥廠吧？”布羅意嘴角一瞥。法蘭西境内另一家大型火藥廠也隻有王室火藥廠了；因爲法蘭西科學院分派的任務，拉瓦錫曾在那兒指導工作，後來因爲王後建議科學院應專注理論科學研究，他才得以解脫。

“我不是針對任何一家火藥廠。”杜邦笑容中掩飾不住一絲得意。

作爲對“王後的客人”的優待，杜邦破例讓他進入工廠參觀。

火藥工坊就在水邊，不過一眼望過去，到處都能見到一大桶一大桶的水——這桶不是随便能提起來的小桶，而是跟葡萄酒莊裏用來踩葡萄汁的扁圓大木桶類似。這都是爲了在意外發生時能第一時間滅火。

“配制火藥的精妙之處就在于配比。”杜邦介紹，“也是制造火藥最核心的機密。本廠的配比，是經過多次試驗找出最佳比例，能夠以最小的量，發揮最大的威力。對了，請用手摸一摸那個鐵柱。”

杜邦自己也伸出兩隻手摸了一把。

小布羅意感興趣地看着鐵柱：它插在地裏，看上去平平無奇。在工廠中間，有好幾個這樣柱子，時常有人過去摸一摸。

“這是爲什麽？”

“爲了吸走身上的靜電，”杜邦回答，“這裏嚴禁一切煙火，靜電激起的電火花也很危險。”

兩人當然從善如流。

當被帶到轟轟作響的機器前時，二人啞然。這一頭工人在往鍋爐中添煤燒火，遠遠的另一頭，碾輪重複工作着，将煤炭、硫磺和硝石的混合物碾成粉末。

“通常是手工磨粉的，也有用磨坊。不過我們用蒸汽機，效率更高一些。等碾完之後，工人會把盛具卸下來，換上另一個已經按比例配置好混合物的盛具。這樣速度更快，不浪費能量。”

在碾壓的時候，通常就會用水将混合物打濕。

完全磨細、攪勻後，混合物就要靜置一段時間，一般是一兩天，然後用兩片大約2厘米厚的銅闆壓制。這一步是爲了将粉末壓成塊狀。

而後，要用将火藥餅擊碎成小塊——這是最危險的步驟之一，捶打的過程有可能引起爆炸。

“閣下要試試親自用錘子打一打嗎？”

“呃，敬謝不敏。”

火藥碎塊會通過固定網眼大小的篩子。視火藥的用途不同，篩選出的碎塊大小也不同。剩下大小不合規格的碎塊也不會丢棄，而是轉回磨粉機，重複前面的步驟。

後續，如果要制作彈丸，則由工人手工将制作好的火藥和鉛彈用紙殼封裝起來。

“怎麽樣？我們生産過程果然跟别家不一樣吧？”參觀完畢，杜邦把客人帶回會客室，滿臉自豪地問。

小布羅意平常也隻是愛玩兒槍，對生産的過程哪兒有半點了解，也不知道是不是真的不一樣。隻得稱贊：“那個蒸汽機确實很不一般。”

他隻聽羅伯斯庇爾提過一兩次，知道王後陛下非常重視這種機器；今天還是他第一次見到實物。它确實給他留下了深刻的印象，但要說代替人工作，他覺得太難了。瞧那粗笨的樣子，以後至多隻能幹點重活。

“蒸汽機确實是亮點。”杜邦仿佛無限滿意，“不過我們這兒還有更新鮮的東西。”

“嗯？”

“閣下聽說過尖彈頭嗎？”

杜邦從抽屜裏拿出一個信封。在他手裏，正是那種形狀奇怪的彈頭；一頭是圓柱體，另一頭是圓錐體。

小布羅意眼睛一亮，卻很快搖頭。

“如果尖頭的一端射中人自然很好；但子彈打着轉飛出去，誰也不能保證是哪一段打中。”

“對，說得很對。這就是尖頭子彈和普通彈丸有很大不同的地方。因爲您是王後的客人，我才告訴您——這暫時算是本廠的秘密。這種子彈後邊是空的，把火藥塞進去。點燃之後，子彈就會像這樣——”他比劃了一下，“直直沖出去。”

布羅意沉吟片刻。聽起來頗有道理。

“火藥量變少了，威力和射程也會變小吧？而且槍也得換？”

“确實是這樣……目前還沒有突破威力的限制。不過适用的槍不是問題。我們跟郎巴爾夫人的鑄造廠談過，按照我們的設計要求，他們制造出了這個——”像是變魔術一樣，杜邦又從抽屜裏拿出了一把□□。小布羅意好奇，那個抽屜裏到底還藏着多少好東西。

“不必兩步裝填彈藥，隻要把子彈填裝進去就能用。比傳統□□可要快很多，用來防身最适合。”

布羅意是真感興趣了：“可以試用嗎？”

“我這就帶閣下去靶場。”

最後布羅意是帶着新槍和一袋新式子彈離開的。新子彈的因爲做工複雜，價格比傳統的要高，也隻有他這樣的貴族能用得起，拿到軍隊裏大規模列裝目前是想都不敢想。杜邦拍着胸脯保證以後會繼續改進尖子彈，不過那反正是研究人員的事，布羅意期待一下也就過了。

真正要解決的問題，還是爲新大陸的志願軍解決彈藥問題。

“改天我會帶人來看——因爲我自己說了不算。”

“可以，可以。”

杜邦把小貴族送到門口，目送他離開，笑容沉了下來。

蒸汽機其實是大問題。

它的效率确實超過手工，但成本也同樣超過。如果銷量不夠，成本就收不回來。

在法國境内，彈藥消費的大頭當然是法**隊；但傳統上他們隻會用王室火藥廠的産品。假如瑪麗以王後身份跟戰争部和海軍部打招呼，兩個部門可能會在采購時适當照顧；但如此動作未免太過明顯。

所以目前廠子隻能去争取一些來自民間的訂單；例如采礦場、武裝商船、私募傭兵等。小口喝湯，肚子餓得慌。

理所當然，他把目光投向了海外。

賣軍火給新大陸，其實也是王後的指示——對于把軍火賣給後世的軍火出口大國，瑪麗表示喜聞樂見。

領會精神的羅伯斯庇爾，順手把杜邦介紹給布羅意。既然事情無法阻止，不妨想辦法引導到對己方有利的方向上去——他的本質仍然是那個實用主義者。

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