！

吆喝聲、馬蹄聲、擊打聲、腳步聲交織的街道上,　忽然響起一陣奇異的轟鳴。一個灰乎乎的鐵疙瘩靠着馬路右側，跟随着前面的馬車走過,　引得路人停步注目。

“看！是機動車（autbile）！”

“呃,　什麽是機動車？”

聽出站在身旁的人那濃重的異鄉口音，巴黎人不禁暗自得意，心裏鄙視了一番對方的少見多怪——所以說鄉下人就是鄉下人！

“aut，來自希臘語auts,　意思是‘自己’；”巴黎人搖頭晃腦地說,　“bile來自拉丁語bilis，意思是‘可移動的’。明白了嗎？這種轎車不需要用馬來拉,　自己就可以動。”

他借着在報紙上看過的解釋，享受起對方驚歎的眼神。

這是巴黎街頭的新鮮事物——蒸汽機車；也是歐洲大陸乃至全世界獨一無二的東西。

蒸汽機日臻完善,　工程師們自然就開始開動心思，想把它安裝在各種設備上——蒸汽輪船、蒸汽火車，當然也包括蒸汽機車。

不過,　蒸汽機車雖然也同樣引人矚目,　但跟前兩個項目相比,　受重視程度就差了一截。它隻不過是朗巴爾工廠的一個試驗項目。

蒸汽機本身體積過大、能耗過高、功率不足,　不太适合放在要求體型小、行動靈活的汽車上；後世直到以汽油爲能源的内燃機出現,　汽車才會迎來大發展的春天。朗巴爾之所以設立了蒸汽機車部門,　也不過是想把汽車的整體構造先探索出來，等内燃機發明出來的時候，就能省去很多麻煩——或許在她有生之年，都未必有這一天。

如今,　蒸汽車雖然已經能夠上路，但産量很低，造價高昂，車速也隻在每小時20公裏左右，和馬車差不多，作爲私家車非常不劃算；倒是因爲運力足夠，又耐力持久，頗爲适合公共交通。巴黎已經出現了一條橫貫東西的公交線路，一輛車可以乘坐十多人；試運營效果不錯，但收回成本的日子遙遙無期；目前巴黎的長距離交通還是以馬車爲主。

不過，還是有幾位有錢的關系戶，花大錢特别訂購了私人用蒸汽車。

這輛車的主人小霍克爾，就是其中一位。

他的父親十多年前就和王後及朗巴爾夫人有過合作，他自己還曾奉王後之命，到英國偷取新型紡織機。如今法國已經用不着再去學習英國技術，因此這段往事不再保密，而被衆人當做轶事到處流傳；小霍克爾也成了不少法國人心目中的英雄。

去年，老霍克爾宣布退休，他順理成章地繼承了龐大的絲織産業——集棉花種植、紡織、染料制造、印染、成衣制作爲一身的大型公司。

小霍克爾人已中年，但骨子裏的冒險精神沒變。一聽說有蒸汽汽車這種新鮮玩意兒，就迫不及待地訂購了一輛；此後出門，隻要不是步行，就必定要坐這輛傻大黑粗的汽車，樂此不疲。

這一次，他要去的是拉法耶特酒店。巴黎工業聯合會常在這裏舉辦會議，他作爲會員之一，倒也不是經常參加；但這回不同——假如錯過這次會議，他說不定要後悔一輩子。

“怎麽還沒到？”

他不停地看着手表。如果不是有右行規定，他早就叫司機超過前面的馬車了。

侍者推開會議室的門，小霍克爾一眼就看到褐色圓桌盡頭坐着的老人。

老人的臉天生威嚴，被人私下戲稱爲“總是憤怒的人”。不過，他性格沉穩、務實可靠，身爲法蘭西科學院院士及一家化工廠廠長，也被選爲工業聯合會會長。雖然郎巴爾夫人才是聯合會中發言權最大的人，不過她很少對日常事務置喙；會員一旦有事，還是願意找這位會長。

“德斯馬雷會長！”霍克爾忙打招呼。

被叫名字的人擡起頭，和其他人一起，起身向他執意。

霍克爾一一問好。他們多是聯合會中頗有份量的成員；有些是工商業巨頭，有些是被高薪聘請的職業經理人，還有受聘爲企業顧問的科學研究者，也包括備受尊敬的科學院院士。

人陸續到齊，會長德斯馬雷宣布會議開始。

“相信大家都知道這次會議要讨論的是什麽。”德斯馬雷會長看了一眼比平常還要擁擠的會議廳，“馬拉的提案太讓人意外了。新稅制于我們是大大的利好，假如被這個提案耽誤了，不知多久之後才能再有這樣的好機會。”

衆人紛紛點頭。

會來參加這次會議的人，都不會笨到去問這個問題：明明是農業稅改革，爲什麽這些搞工業的都好像當成自己的事一樣熱切？

因爲資源配置。

英國有著名的“圈地運動”，但實際上，在工業革命的歐洲，其他各國也多少都存在着類似現象。圈地是爲了種棉花——即從生産糧食轉爲生産工業原料；同時也逼使破産失地的農民爲了生計不得不到工廠工作——即農業人口轉爲工業人口。

英國做得最爲徹底，工業化的步伐也就邁得最快。

相比之下，遙遠的東方，在也出現了資本主義萌芽的中國，土地雖然也曆經各種兼并，卻仍然牢牢地綁定在農業上。

王後的稅制改革，表面看起來目的是爲農民減負，但更深層的目标，還是提高土地擁有者的農業生産成本，迫使他們轉向利潤更高的工業。

這些整天爲缺少傭工、缺少資源犯愁的企業家們，自然拍手稱快，一心一意地盼望新稅制早一點深入推行。

“郎巴爾夫人有什麽計劃嗎？”霍克爾問。

既是王後鐵杆，又有龐大實業，說朗巴爾夫人是最大的利益者相關者也不爲過。因爲王後在朗巴爾集團裏持有大量股份，有人甚至私下懷疑，她的這次改革說不定是在以權謀私。

德斯馬雷搖頭：“奇怪得很。夫人雖然出席了這次三級會議，但結束後就直接離開了，至今也沒有派人給我送消息。”

“或許她是忙着和王後商量對策。”有人說。

“不管上面有什麽打算，我們都得先商議一下，做好準備，免得到時候手忙腳亂。”

“對，絕對不能讓馬拉的提案通過。”

實際上，和這幾天甚嚣塵上的反對聲、質疑聲相比，這份提案已經算是照顧王後臉面了。

提案沒有徹底反對新稅制，隻是要暫緩在大巴黎推行，把外省當試驗田，觀察效果。以往王後推行新政，也搞過“試點”，而提案中也提到這一點，并恭維它是“明智穩妥的做法”。

可以說，撰寫提案的人并非爲反對而反對，而是想盡量兼顧各方，可謂用心良苦；這和馬拉平日的性格大相徑庭。雖然他被推出來發言，但提案的真正主導者恐怕另有其人。

“這個人會是誰？我們一定要把他找出來。威逼也好利誘也好，想辦法讓他退出。”霍克爾說。

“提案已經交給了三級會議，就算他退出也改變不了。”

“至少可以打擊提案派的士氣和聲望。”

其他人默許了。德斯馬累雖然不喜歡這種手段，但非常時期，他隻能睜一隻眼閉一隻眼。

“提案要六成以上贊成票才能通過；我們工業聯合會隻有一成的席位。必須想辦法拉攏更多人投反對票。”他說，“大家發動起來，凡是自己認識的會議代表，不管是什麽等級，一定要盡量争取。”

最開始是七成贊成才能通過，但代表們很快發現，王後設置這樣高的門檻，實際上是在卡三級會議的脖子；無論什麽樣的提案，要拉攏到七成票數總是很難。爲此，三個等級前所未有地聯合起來，向王後要求降低通過線。

王後似乎早有準備，不疾不徐地和三級會議開始了讨價還價。開出的條件之中，就包括增加代表人數。

原有的第一第二等級席位實際上是固定的——第一等級代表由大巴黎地區39個教區的負責神父組成；第二等級的60個代表名義上由國王和王後指定，但作爲當初向高等法院妥協的一部分，50個席位留給法官，10個席位指定給家世顯赫的執劍貴族代表。

這一部分不變；王後決定在第三等級增加代表席位50個，相當于比翻倍還多。如此一來，全體代表席位就有1八9個，第三等級席位的比例接近一半。這個條件一提出，代表們的意見就立刻分化——第三等級拍手叫好，第一第二等級反對強烈。

眼看談判就要失敗，羅伯斯庇爾登上舞台中心。他主張第三等級應作出讓步，允許并支持第一第二等級以神職或貴族身份參與第三等級代表的選舉。在居中斡旋的過程中，他的名望迅速提升，組建的人民黨也站穩了腳跟，成爲跨等級的第一大黨。

現在，90個第三等級代表中，就有不少人出身别的等級。民選代表再也不能合成一塊。

“我們聯合會有19個代表，還需要确保57個。”

“在聯合會外的實業家代表還有10個，商人出身的代表有個，應該都是可以争取的——這樣還剩24個。不過爲防萬一，至少要再争取30個代表才保險，以免有人臨時反水。”

“其實我們不必太過擔心。人民黨有70多人，他們要杯葛提案很容易。據說自由之友協會背後也是王後，兩個黨派加起來絕對超過四成了。”

“自協的背後關系隻是傳聞，不一定真的是王後。再說了，這件事鬧得這麽大，無論哪個黨派都不得不顧及輿論，否則下次選舉怎麽拿到選票？”

便又有人提議：“雇一些筆杆子寫文章，發小冊子和傳單，或者在報紙雜志上發，宣傳新稅制的好處，反駁斯密的說法。”

“怎麽反駁？人家說的是事實。”

“大衆不需要事實，”那人冷笑着說。“他們隻想看能取悅自己、滿足自己的東西。寫一寫現在農民的悲慘遭遇，對比新稅制後的好生活，滿足讀者的憐憫心和優越感。或者暗示斯密和英國政府之間的關系，把他寫成仇恨法國的人，再寫一點他的風流韻事，怎麽低俗怎麽來，貶低他的名譽。”

德斯馬累歎口氣：“就這麽辦吧。”

作者有話要說：　　*德斯馬雷：nis　desarest

對各位讀者，很不好意思，前段時間确實有事……今後更新頻率應該會固定爲一周兩次到三次