謝凝微服出巡這件事隻有三個貼身宮女并一個紅檀一隻雪豹知道，因瓊葉、青瓷、雪豹都爲蘭桡與紅檀掩護，所以即便是每天守在身邊的兩位翊衛中郎将，孟季衡和衛煜都沒發現身邊守着的女帝已經不是謝凝。
直到前一天，孟季衡傍晚照例去替換輪值的衛煜，蘭桡忽然走出來，叫道：“孟中郎将，煩請将諸位翊衛叫來，陛下有紫宸令示下。”
那一瞬間，孟季衡似乎察覺出了蘭桡與平時不一樣，但哪裏不一樣他說不上來，隻好抱拳道：“是。”
等三十六翊衛都到了行宮大殿門前，忽然發現台階前除了蘭桡、瓊葉、青瓷三個宮女之外，還有個面容柔美的紅衣女子。孟季衡見狀皺眉道：“這位姑娘是……”
紅檀以袖掩面輕輕一笑，柔聲道：“孟中郎将安好，陛下有紫宸令示下。”
周圍的翊衛瞬間震驚，這不就是蘭桡的聲音嗎？難道有人假扮蘭桡女官？有幾個性子急的已經嗆的一下将腰刀抽出三寸，喝道：“你究竟是什麽人？！”
“諸位翊衛不必激動，這位是紅檀姑娘，受陛下之命前來……”蘭桡緩緩道，“假扮我的。”
“姑娘這話是何意？”孟季衡的臉色一下子難看了起來，“難道……”
蘭桡點頭：“正如孟中郎将所想，陛下早已微服私訪，自楚州開始，便由我假扮陛下，紅檀假扮我。欺騙了諸位兄弟實在抱歉，但現在陛下傳來紫宸令，要諸位翊衛兄弟立刻動身，前往揚州城外五十裏的清河河畔，以銮駕将陛下迎接回來。”
說着便将一封新建給亮了出來，雪白的信箋上印着一方印鑒，正是“令出紫宸”四個字，而且還不是紫宸令上，而是謝凝自己那一方紫宸印印出來的。上邊清清楚楚地寫着命令，要翊衛即刻趕到某處接她。
這命令一出，所有翊衛的表情都變了，包括孟季衡，他怎麽都想不到，原來女帝已經在楚州離開，他們一直保護的竟然是三個女官！震驚之餘，孟季衡也立刻下令，準備出發。幾個女官裏，則是瓊葉跟随銮駕出發，與翊衛一同迎接女帝。不到半刻鍾，整個行宮隻剩下青瓷、紅檀、蘭桡三人而已。
餘杭是大運河的終點，因爲西湖山水和錢塘大潮，曆來也是皇帝南巡的終點，所以西湖畔孤山上修有皇帝的行宮。隻是從許多年前開始先帝就纏綿病榻，這行宮也就漸漸荒蕪了，裏邊隻剩幾個老太監在打掃着。聽說女帝南巡，江南道也匆匆派人前來修繕，最後勉強弄出個樣子，但裏邊除了老宮女之外，連侍衛們都是從附近的兵營調來的。人多口雜，自然免不了消息漏走，這翊衛才剛從行宮出發，便有人将消息傳了出去。
“什麽？！”餘杭城裏，一個大腹便便的中年人霎時間摔碎了手裏的汝窯杯，“行宮裏的那個，不是女帝？”
“回老爺，是的。”手下報道，“根據行宮傳過來的消息，都說女帝早在楚州便微服私訪了。”
“老爺！”旁邊的管家立刻道，“你還記得前幾天出現的杏林谷弟子麽？他們爲何會無緣無故地行醫？我說這事就不對！偏偏周老爺還說沒事，現在看來，分明就是有鬼！”
大腹便便的中年人慌張地問道：“那現在要怎麽辦？萬一……”
“老爺，現在沒有别的辦法了，隻能将人都……”管家在脖子便比了個動作。
中年人的眼色一狠，點頭道：“好，那還不快去辦？”
行宮裏，青瓷自殿中飛快地掠出，落在江南太守府的後院裏。
“唉……果然還是來了。”陸裳歎了口氣，将一塊令牌取出交給她。“去吧，隻希望陛下能饒了我家相公辦事不力之罪。”
青瓷拿着令牌走了，片刻之後，餘杭城内外幾處，都出現了小規模而且短暫的打鬥。彼時，天還未黑，已有人陸續将人提回行宮裏。行宮這樣大，有的是房間，将人關得牢牢的。
等天黑了又逐漸亮起，江南太守杜寒石才穿上官服，帶着江南道各處官員再一次列隊在餘杭城的城前，等那隊伍緩緩在遠處出現，便拜倒在地，山呼道：“叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
三十六翊衛在城門前停下，一人錦衣策馬，騎着雪白的照夜獅子骢在前，那雕龍畫鳳的馬車在城門前停下，一個女子自馬車中被人攙扶着走到了轅坐上。她眉目如畫，發绾高髻，頭上一支盤龍雲海八寶金簪，身穿玄黑滾朱紅邊的大袖衫，裏邊一條深紅袔子裙，手上挽着一樣深紅的披帛。一隻白色的雪豹伏在她腳下，而她微微一笑，看了周圍一回，緩緩道：“平身。”
這聲音一出，跪在地上的官員們心中都浮出一個想法——先前怎麽會認錯呢？這皇家威嚴，又豈是他人能模仿的？先前見到那女子雖然華貴，卻如金雀在籠，如今這位才是鳳臨天下。
“謝陛下。”官員們都齊聲謝恩，再度簇擁着銮駕到了行宮。
謝凝在行宮出下了銮駕，瓊葉、青瓷、紅檀三人都迎了出來，拜道：“叩見吾皇。”
“都起來吧。”謝凝笑道，“此次你等幾人爲朕掩護，功勞不朕稍後自有嘉獎，現在麽，先來說說别的事。”
她一邊說着要講别的事，一邊在行宮的寶座上坐下，接過蘭桡奉上的茶慢慢地喝一口，贊美道：“這碧螺春還真是比宮裏的香呢。”
隻一句話，下邊許多官員額頭上的汗都掉了，一個個戰戰兢兢地都不敢說話。
謝凝将人吓得夠嗆了，才将茶盞放下，問道：“江南太守何在？”
杜寒石做了個首當其沖，出列道：“臣在。”
謝凝溫和地問道：“去年江南大水，杜愛卿是怎麽報到朝廷的？當着朕的面再說一次？”
“陛下恕罪！”杜寒石想想做戲要做足，聽說女帝與太尉都十分會演戲，他也便撲通一聲在大殿裏跪下了，結結巴巴道：“回……回陛下，臣并非有意隐瞞，隻是上奏之時，江南、江南還未形成流民之災……”
“哦？”謝凝又問道，“那麽過年回京述職時呢？杜愛卿也是一個字沒提，朕差點就不知道江南十萬百姓流離失所！”
杜寒石隻好又俯身拜下，大聲道：“陛下恕罪！”
“行了，樣子也不必做了，朕一路吃苦受累，現在隻想好好睡一覺，也就速戰速決吧。”謝凝揮手道，“來人，将他頂上烏紗摘去，剝了官服，先關到行宮地牢裏！”
翊衛得令，立刻将杜寒石的官帽給摘了，堂堂正四品大員，江南道最大的官，便這麽一句話的功夫就被罷了官，給帶出了大殿。在場的官員們莫不膽戰心驚，一個個屏息靜氣地等着。
“行了，那咱們接着說。”謝凝一手支頰，懶懶地問道：“對于江南災民，諸位愛卿有何良策啊？”
大殿下的官員們面面相觑，一個不敢說話。
“哦，就是要朕親自拿主意了是吧？”謝凝冷笑，點頭道：“那行，朕就給你們出個主意。”
她的聲音驟然轉冷，道：“各地上至州府、下至縣村，都給朕将流民給調查清楚了，州府駐軍自行派人去保護太醫院之人，文官親自到流民區去，給流民們登記造冊。姓名、籍貫、家中原有幾人、現存幾人，原有田幾畝，賣了多少銀子。朕要——所有的事情，都清清楚楚。”
幾句話說出來，大殿上的官員們都心驚膽戰起來，不少人心念飛轉，已經開始商量對策了。
謝凝将一切收在眼底，往後靠在寶座上，勾着嘴笑道：“朕提醒你們一句，先前田地之事是大事也是小事，左右不過個侵吞田地罷了，頂多不過被朕摘個烏紗帽。現在朕親口下了旨，這就是聖旨，抗旨不遵什麽後果，你們都是做官的，不需要别人提醒，都掂量掂量去吧。”
語罷一揮手：“行了，都退下吧，朕累了，早點将事情做完，朕别生氣了，自然大家都好過。若是誰敢惹朕生氣……呵！帝王一怒會是什麽後果，你們自己清楚。朕勸你們相互間也監督着點，不要被自己下邊的小蝦米害得全家丢了性命，得不償失。”
這話說完她便站了起來，攏着廣袖走了。
群臣隻好跪送她離開：“恭送吾皇——”
瓊葉一直忍着不說話，直到謝凝回到寝殿，将自己摔在龍床上，她才好奇地問道：“陛下，您幹嘛不将這些害人的官員都抓起來殺了？這樣叫他們去做流民的登記，萬一他們再欺上瞞下怎麽辦？”
謝凝微微一笑：“有用的就用，沒用的就殺，世上還怕找不到可用之人？被殺的都是無能之輩。”
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