()當天中午時分，祖大壽派軍士過來傳令，讓李嘯前往前鋒營演武大殿接受朝廷的升賞。

演武大殿中，李嘯等人跪地接旨，向他宣讀兵部嘉獎令的，是剛加了散階骠騎将軍的前鋒營總後官祖大壽。

祖大壽能加散階，也是托了李嘯之功，畢竟李嘯是他的下屬官兵，這份直屬的功勞是沒跑的。

這次演武殿内，卻沒有其他将領前來。這是因爲傳聞鞑子即将派兵來襲，爲加強戰備，祖大壽下令各名将領嚴加整訓士卒，砺兵秣馬，以備鞑子入侵。故他沒有安排衆将一同前來，而是單獨給李嘯等人頒發晉升與賞賜。

在這有些冷清的場合内，李嘯反而覺得心情舒暢。畢竟，不用面對那些嫉妒與忌恨的眼神，李嘯感覺自在了很多。

祖大壽身着正二品的都督佥事武官服，一臉精神煥發，看得出心情極佳。

他嗓音洪亮地向李嘯宣讀了朝廷的升賞谕令。

“大明兵部武選司察遼東廣甯中屯所百戶李嘯，率部勇戰鞑虜哨騎，全殲敵寇，斬殺鞑虜首級18顆，忠勇可嘉，武功卓著，其人可勘大用，特升爲正千戶之職，軍職晉爲把總，賜世襲百戶，另加授散階正五品武德将軍，該員需心懷聖恩，盡心戮力，報效朝廷，不負委任厚望爲荷！”

李嘯心下知道，給一個千戶官加了散階，大明朝内亦不多見，這代表着自已更受皇帝信重，當下心中亦是歡喜。

“下官領旨謝恩！”一臉微笑的李嘯，從笑眯眯的祖大壽手中接過谕令。

接下來，他又從祖大壽手中接過朝廷下發的正千戶官服印鑒，腰牌告身，并得到了朝廷獎賞的銀子800兩，绫羅綢緞20匹。

另外這次晉升中，下屬将領王義守升爲試百戶，賞銀200兩，賞綢緞4匹。田威升爲總旗官，賞銀100兩，綢緞1匹。段時棨升小旗官，賞銀30兩。

随後，朝廷那18顆首級的賞格銀子下發，以每顆50兩的價格，共900兩銀子，一并交給李嘯。

祖大壽告訴李嘯，正在營中駐防的祖大弼，因爲這25顆斬獲首級，已如願以償地升爲了副将，同時軍階晉爲都指揮使同知。

祖大壽告訴李嘯此事時，臉是滿是莫名的笑容，李嘯自然深知其意，兩人皆是大笑不提。

爲了參加祖大壽安排的宴席，李嘯等人随後換裝，他頭戴銀絲盤鉸青晶玉束發冠，身穿前胸與後背均有熊罴圖案正五品千戶官服，腰系烏角銀钑花纏玉帶，佩戴精美的千戶官麒麟銅牌，足穿黑犀厚面直縫官靴，更顯得英姿挺拔、雄武非凡。

此時，田威、王義守、段三人也都換上了官服，三人換好衣服後，田威與王義守互相扯着對方衣服放聲大笑取樂，互相嘲笑對方穿得難看。而段時棨則臉色平靜，隻是一聲不吭地仔細地将自身官服拉扯整齊。

李嘯微笑地看着他們鬧騰夠了，然後整整衣領，昂然而道：“走吧各位，祖大人的宴席可正在等咱們呢。”

這場盛宴，祖大壽與李嘯等人盡歡而散。

隻是離開的時候，李嘯看到，總兵祖大壽看自已的眼光有點複雜，其中有欣賞，有牽念，更夾雜着莫名的失落。

回到不歸墩後，李嘯主動将自已所得的800兩銀子與900兩賞格銀子一并交給贊畫吳亮，20匹綢緞他也隻留下了2匹，卻将18匹綢緞亦交給吳亮去賣掉，讓他将全部所得，皆用于全墩将士及家屬的生活用度。

李嘯磊落體恤部下的做法，讓王義守田威段時棨三人亦深爲感動。雖被李嘯勸阻，但三人随後還是一齊湊了個150兩銀子出來，同樣上交給吳亮。

現在李嘯的銀庫中，全軍的公用銀子總共爲2400多兩，還能勉強支撐兩個月。

日子如流水般平靜度過，李嘯軍每天訓練出操，不覺時間已到十一月上旬。

這段時間，李嘯每天都在爲銀錢不足而日日發愁，隻是，在錦州之地，卻有一件可怕的事情突然發生了。

崇祯六年農曆十一月上旬，後金正白旗大将，固山額真伊爾根覺羅.阿山，在準備充足後，率正白旗部精銳馬步兵兩千，連同佟養性部漢軍兩千，總共四千兵馬，大舉襲掠錦州。

錦州各處明軍，嚴守城堡，按陣以待，準備與入侵的鞑子對戰厮殺。卻沒想到，鞑子此次來襲，根本不主動進攻州城與鎮堡，隻是大肆擄掠錦州附近村落，兵鋒所向，燒殺搶掠，錦州各處村莊皆成廢墟，百姓被擄掠兩千多戶。

李嘯聽聞鞑子大舉侵襲，心下極其憂慮，他隻恨自已兵微将寡，不得與鞑子決一死戰。這些時日，墩内每個人都看到，這位年輕的千戶官雖與平時沒什麽兩樣，但其臉上，卻滿是肅然之色。

幾天後的傍晚時分，祖大壽派來兩名哨騎，飛奔打馬來到不歸墩，又告訴了李嘯一個更讓他震驚的消息。

原來在昨日，當時駐防在錦州西門的祖大弼部，見得數十名女真鞑子正在燒殺附近一座村莊，心下頓是怒火中燒。見鞑子如此猖獗作惡，忍耐多日的祖大弼，再也按捺不住，不顧遼東巡撫方一藻與總兵祖大壽共同下達的嚴守州城鎮堡，不得與敵野戰的軍令。率領錦州城中400多名精騎沖出城去，想一舉消滅這幾十名正在燒殺村落的鞑子。

卻萬萬沒想到，這幾十名鞑子竟然隻是誘餌，祖大弼率精騎出城外後，方行不遠，便迅速地被一千多名鞑子精銳馬步軍團團包圍。經一番拼死作戰，祖大弼方帶領殘存的數十騎沖出重圍，逃回錦州城中。此戰，除逃回的數十騎外，370多名騎兵被殺或被俘，祖大弼自已後背與大腿各中一槍，負了重傷。

聽到這個消息後，李嘯歎息不已。他在心下暗想，很有可能，這祖大弼是要想如自已當日救援糧隊一般，沖出城去與敵騎戰厮殺，卻沒想到會是這個結果。

“祖副将傷勢如何？”李嘯急急問道。

“禀把總，祖副将雖身受重創，卧床難起，但因身體強壯，經醫師診救，已無大礙。把總大人，小的們奉祖大帥軍令，特來此請李千戶随我等緊急趕回錦州。大帥及衆将，要與把總大人共商軍情。”

兩名哨騎說完，紛紛拱手緻禮，臉上皆是焦急之情。

旁邊的吳亮一臉訝異，他壓低聲音說道：“大人，這便奇了，這祖大帥與一衆高官大将，卻要專門請大人您這樣一名把總前去商議軍事，倒是頗爲怪矣。”

李嘯一臉沉毅嚴肅，他沒有回答吳亮，隻是對兩名哨騎低聲喝道：“軍情緊急，本官即刻便随你等前去錦州！”

暮色昏沉，晚風蕭蕭，得得馬蹄聲中，李嘯率領着一衆飛鹞子輕騎，與兩名哨騎，打馬飛奔往錦州城而去。

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