()昨日金色的麥田如今早已枯萎，大地散發着熏人的腐臭，灰霧在空氣中蔓延，昏暗的陽光下一匹老馬在河邊不安的踱步。
滿面風塵的澤拉爾蹲在篝火旁撕咬着風幹的牛肉塊，搭配着硬面包和燒開的清水勉強能夠下咽。
嘴裏塞滿嚼不爛的食物，兩腮微鼓，喝下清水囫囵咽下，來不及品味其中滋味，隻是能填飽肚子就行了。
在他的腳邊零星散落着一些骷髅殘骸，其中一部分仍在地上拼命蠕動。
一具生滿骨刺的骷髅倒在篝火中燃燒，火舌不斷炙烤着骷髅的表面，慘白的骨骼完全碳化成漆黑的顔色。
這已經是澤拉爾踏出學院之後的第三天了，三日來幾乎馬不停蹄的趕路，再也沒夢到過那座奇怪的古堡。
此事澤拉爾已經踏入了戰區，荒野上随處可見零散遊弋的亡靈，隻要遇上了，毫無例外就是一場惡戰。
天空中傳來一聲鷹啼，青藍色羽毛的獵隼盤旋落下，澤拉爾擡起手腕将他接住。
獵隼的額前生着一束赤金色的羽毛，極爲豔麗。
“海利菲斯，我們還有很長的路要趕。”澤拉爾給獵隼喂了幾塊牛肉，擡手讓它飛上天空繼續偵查。
獵隼展開着羽翼盤旋在天際，時不時響起的鷹啼提指引着澤拉爾前進的方向。
澤拉爾身後背着一個鏽迹斑斑的方形鐵盒，煉金術師協會的标志已經磨損的看不清輪廓，皮甲上沾滿黑紫色的血迹，散發着一陣陣腐臭，然而他對此視若無睹。
當黃昏臨近時，澤拉爾在海利菲斯的帶領下已經進入戰區深處，距沃頓城的前線戰場也不過隻有十裏路程。
戰馬有些疲憊的喘着粗氣，澤拉爾無奈隻能停下，讓這位老夥計可以休息一會。
正在進行高空偵查的海利菲斯突然劃過一個漂亮的折返降低了高度，并在空中盤旋着畫出一個複雜的暗号。
那是一個代表着發現人類同胞的暗号。
澤拉爾壓下心中狂喜，立馬回了一個手勢，詢問是否是幸存者，他相信海利菲斯能夠辨認出目标的身份。
然而，結果卻令人大爲失望。
獵隼改變了飛行路線，在天空中畫出一個大大的叉。
“這個時候還在戰區活動的人類，除了幸存者就隻有守備軍團的士兵了吧。”澤拉爾心裏有些失望，選擇了避開對方。
奧蘭多公爵宣布全面封鎖戰區，從這個角度來講守備軍團也同樣是他需要戒備的對象。
澤拉爾調轉馬頭，不顧戰馬哀怨的眼神，一心催促着它快點離開此地，然而對方反應速度卻讓他有些超乎他的想象，就在他翻身上馬的片刻功夫，不知從哪裏竄出一隊斥候已經率先攔截了他的去路。
眼見對方已經開始拉開弓箭瞄準，澤拉爾連忙驅馬向反方向遊走。
“站着别動！我們不是敵人！”一位年過中旬的斥候大聲喝道，拉滿弓弦的箭矢卻已經對準了澤拉爾座下的戰馬。
澤拉爾伸手摸向身後的鐵盒，眼中充滿警惕的盯着緩步走來的斥候，他不明白這些斥候是如何在海利菲斯的偵查優勢下追蹤到自己的，而且還如此悄無聲息。
“這人裝備齊全，看上去不太像幸存者啊。”斥候成員之間互相交換着意見：“應該是一個遊俠。”
那個中年的斥候隊長仔細觀察了幾眼，向同伴小聲提醒道：“現在的沃頓郡根本不可能出現獨自趕路的普通人，所有人小心點！”
斥候小隊分散包圍過來，武器出鞘，戰馬嘶鳴。
斥候隊長騎在戰馬上冷喝道：“告訴我你的姓名身份，以及此時出現在這裏的原因。”
眼看前路被攔截，澤拉爾便決定強闖過去，既然要動手就不能給今後惹來麻煩，于是他自然拒絕回答這些問題。
“你沒有别的選擇，根據所羅門帝國戰争法令，我們現在完全可以直接殺了你。”斥候隊長早已準備好了應對，沒有任何猶豫的抽出騎士劍。
澤拉爾的精神力向周圍蔓延，他的雙手合十在身前，一個小型的煉金陣在身前悄然綻放，散發着幽藍色的魔法光暈。
眼見對方一時間被魔法震懾，齊齊散開，澤拉爾不想過多糾纏，驅馬準備沖鋒，戰馬不情願的打了個響鼻開始奔跑。
戰馬前沖沒幾步，澤拉爾卻突然感應到了危險正在迫近。
來不及多想，騎士劍連鞘擋在了身前，緊接着身旁的陰影中竄出一個年輕的盜賊，影子一晃便似獵豹般撲了上來，在澤拉爾反應過來之前伸手拽向衣領将他拉下戰馬。
大量灰塵飛濺四散，劇烈的撞擊讓大腦一時間有些發暈。
澤拉爾連忙向前翻滾起身，躲開了對方後續的追擊，但心中卻升起了一個大大的問号：“這些斥候什麽來頭？”
守備軍團裏如果都有這素質，怎麽可能還隻是帝國的三流部隊。
那個年輕的盜賊并沒有因爲偷襲的成功而産生半分松懈，反而警惕的退到了一邊，事實上澤拉爾在墜馬時老練的躲避動作同樣帶給斥候們一絲震撼。
他們也從來沒見過能比盜賊還靈敏的煉金術師！
“一起上，速戰速決！”斥候隊長大喝一聲，驚醒了短暫對峙的衆人。
斥候們身上流轉着鬥氣的光彩，包圍在四周的騎士驅馬發起了沖鋒，長槍利劍一同絞殺過來。
澤拉爾将身後的鐵盒取下，盒蓋彈開，色彩奪目的各類寶石躍出鐵盒，淩空環繞，一個個微型煉金陣在周身綻放對應着将寶石完美的嵌入其中。
水晶，琥珀，鑽石，珍珠，一時間晃花了斥候們的雙眼。
蒼白的手指輕輕點在一顆紅寶石的背面，煉金陣在幽藍的光暈中自行泯滅，中心那顆紅寶石融化成了一個血色光圈套在了手腕上。
光圈律動，赤紅色光柱在人群中一閃而過，地面上被犁出一道十米長的焦痕。
澤拉爾的眼神有些冰冷，他不能真的傷害這些帝國士兵，那樣做隻會引來守備兵團瘋狂的追查。
天空中盤旋的海利菲斯俯沖下來落在澤拉爾德肩膀上，用喙蹭着他的臉頰，模樣有些焦急。
澤拉爾身後的空地上傳來一個豪邁的中年男性笑聲：“看來遇到棘手的人物了，都退下吧！”
斥候隊長瞧見來人的相貌，頓時面露苦色，揮手讓周圍的斥候們都撤到了一旁。
澤拉爾聞聲瞧去，隻見一個胡須修剪的非常典雅的中年胖子緩緩步入戰圈，風度翩翩，他的身後背着一柄湛藍色巨劍，最引人注目的則是披風扣上那枚‘騎士長’勳章。
澤拉爾瞳孔猛地一縮，渾身汗毛都立了起來，這胖子給他的感覺就像一頭蟄伏已久的嗜人巨獸，即使在笑也讓人覺得一片腥風血雨撲面而來。
湛藍巨劍遙遙指向澤拉爾的身前，擺出一副挑釁的姿态。
……
與此同時，守備軍團大營。
荒野上遍布黑色的帳篷，簡易的馬廄旁騎士們細心的爲戰馬洗涮，一桶桶污水潑灑在營地一旁的草坪上，吵鬧聲充斥着整個營地。
營地的正前方可以看到被一片灰霧籠罩的盆地，隐約可以看見一座雄偉的輪廓，那裏就是這場戰争的中心‘沃頓城’。
守備軍團總長‘冥火之錘’戴維斯盤腿坐在營地前的山崖頂端眺望着這片大地，他的一邊啃着鮮嫩的羊排一邊痛飲帝國最好的烈酒，似乎對眼前的戰事絲毫不感到擔心。
一隊近衛騎士嚴密的守衛着這片山崖，早已習慣了頂頭上司的狂放不羁。
很快，一封最新戰報被近衛遞到戴維斯沾滿油漬的手中。
“将軍大人，第三旗隊成功堵住了缺口，在鄰郡趕來的貴族私軍的配合下已經完成了對沃頓郡的全面包圍，請下達進一步的作戰指示。”
“讓第三旗隊原地修整，可以組織一部分兵力對沃頓郡外圍進行‘清理’。”
戴維斯的命令被身後的書記官記下，火速派遣斥候傳達下去。
“第一旗隊什麽時候能到？”戴維斯轉頭問身後那位新來的參謀。
“第一旗隊已經進入了戰區，如果順利的話，鮑倫斯男爵今天晚上就能抵達營地。”這位年輕的參謀停頓了一下又接着說道：“将軍大人，我擔心戰局會發生意外。”
“什麽意外？”戴維斯問道。
年輕參謀連忙解釋道：“穆蘭公國牽制着帝國邊境防線的主力軍團，完全不計傷亡，敵方的目的不可能隻是制造一次襲擊，必然還有别的原因。”
戴維斯咧嘴笑了笑：“你覺得敵人會從我們眼皮底下逃跑？”
“問題就在這裏，将軍大人，這些術士們非但沒有進行轉移，反而擺出一副死守到底的姿态，這太過反常了。”
戴維斯擦去胡子上的酒漬，滿不在乎道：“新來的，叫什麽名字？”
“我叫拉斐爾，來報道時曾做過介紹。”年輕參謀躬身道。
“好吧，我才不管你叫啥名字，把你那些天真的臆想丢到一邊去，不管穆蘭人和密斯特的術士有什麽盤算，你隻要跟着老夫的旗幟沖鋒就對了。”戴維斯粗魯的将羊骨頭丢到拉斐爾身上，臉上已顯露幾分醉态。
拉斐爾對自己的上司的行爲感到一陣不可思議，看着腳下的羊骨好一會才回過神。
“還站在這幹什麽！等着老夫給你換尿布麽，帶人去接應鮑倫斯的部隊。”
拉斐爾沒有憤怒，隻是低着頭默默的向大營内走去。
身後的軍官們諷刺他是多麽的狂妄無知，書記官在戴維斯身旁讒言獻媚，隻有少部分目睹這一切的近衛流露出同情的目光。
“怎麽樣，是不是感覺很憋屈？”人群外唯有一員老将追上前試圖安慰道。
“我爲什麽要憋屈？雖然開始是有些詫異，但是冷靜下來之後就想明白了，沒人認可我的話隻是因爲我這個人還沒有被大家所接納而已。”
老将見拉斐爾已經自己想明白了，于是疑惑道：“既然你都知道這些，爲什麽還去給自己找不痛快？”
“可能是因爲我的責任感太強了吧。”拉斐爾自嘲的笑了笑，領着一隊斥候離開了大營。