季菀問陸非離，“爲何要留着餘家？”

反正他們已經找到了證據，可以直接用新水知府貪污構陷民商一事拉餘家下水，餘家嫡支這一脈就算徹底倒了。現在把二房分出去，等于撇清了大房，而且如此大義凜然大義滅親，反倒是會落個好名聲。

“百蠹之蟲，死而不僵。”

陸非離道：“餘家縱算不得顯貴，到底也算世家，多少還是有些根基的。與其瓦解，不如收爲己用。”

季菀一點就透。

“餘家也是走的文官路子，若細心培養，将來也能做爲新朝之臣，爲太子所用。”

“聰明。”

“餘家二房糊塗，大房倒還算是個明白人。不平庸，也不驕狂，升侍郎後基本上就算封頂了，翻不起浪。可有他在，其他分支也有了指望，族中子息入仕便能容易些。若能調教出兩個有出息的，日後餘家興盛，也是他們應得的。若不能，這般中庸也無不可。朝中多些清貴之臣，也能稍稍削弱那些個倚老賣老的元老大臣的銳氣。”

倚老賣老

這詞兒，還真是沒毛病。

“曆來世家若沒個百八十年的根基，也是沒底氣驕狂的。”季菀道：“你這次提點了餘家，他們會心存感激，再加上根基不足，自然得規規矩矩的聽話。”

陸非離笑笑。

自打去年二皇子叛逃，蕭時被牽連革職禁足，她分析行事頭頭是道，陸非離便知她聰慧。大底是在蕭府呆了兩年，耳濡目染，所以對朝政還是很有幾分敏感度。所以陸非離也樂意與她說幾句。

“那個京兆府的師爺，你打算如何處置？”

“我處置作甚？”陸非離淡淡道：“他是京兆府尹的人，吃裏扒外以權謀私，那是京兆尹自己禦下不嚴的過失，自然得他自己處置。”

餘大老爺得了陸非離提點，自然知道該怎麽做。前腳綁了師爺，直接就送去了京兆府。

京兆尹聽了前因後果，當時就黑了臉，直接将師爺拖下去打了三十個闆子，生生将腿給打折了。念着他跟着自己多年，除了這回偷偷給餘二夫人報信以外，素日裏倒也是兢兢業業，沒犯什麽錯，也就沒要他的性命。

被打斷了腿的師爺卻将這筆賬算到了餘二夫人頭上。

當時餘二夫人讓他留意着江家是否報官，因他是自己人，餘二夫人倒也沒隐瞞。反正權貴仗勢欺人欺壓平民商戶的事兒，曆來多如牛毛，不差她一個。

況且這師爺以前也幫過她，她沒隐瞞的必要。

師爺是念着與盧老爺的交情，所以對餘二夫人的委托才無有不從，哪知道會給自己帶來如此大禍。憤恨在心，立即将狀告到了盧老爺面前。

盧老爺沒什麽大志，卻也算是個正直清廉之人，聽說女兒借着自己的名頭做下這等荒唐事，當即大怒。要不是盧老夫人勸着，立即就要着人将女兒請回來受訓。

不過他暫時訓斥不得，有人可以。

餘二爺在兄長那挨了罵，頭腦也清醒了，回去後便寫了休書。

餘二夫人難以置信，“你瘋了！”

餘二爺眼神裏滿是失望和漠然，“我想着，這些年是我将你縱得太過，以至于你才這般無法無天。現在，該停止了。”

夫妻十幾年，餘二夫人自是了解丈夫脾性的，見他這态度，心中也慌了。

“老爺，不行啊，我是你的嫡妻，是你三媒六聘明媒正娶娶回來的原配，我替你生了三個孩子，你怎可如此無情？我做這一切，也都是爲了伶兒，爲了餘家啊”

男人一旦絕情起來，女人流再多眼淚也無用。

“閑哥兒和伶姐兒他們都是我的骨血，我自會爲他們的前程着想，你這就收拾東西回娘家吧。夫妻一場，我會讓人送你。”

說完後他便轉身離去，腳步極快，根本不給餘二夫人阻攔的機會。

“老爺”

餘二夫人沒料到他如此決絕，心慌意亂之下忙去追，卻踩到了裙擺，撲通一聲便摔倒在地，摔得頭上所有珠翠掉落。守在外頭的丫鬟媽媽立即進來攙扶。

“老爺--”

餘二夫人撲到門口，見餘二爺的身影已轉過走廊，眼前一黑，當即暈了過去。

再次醒過來的時候，在馬車裏。

晃蕩的馬車讓她有些茫然，“發生了什麽事？”

“姑娘，您終于醒了。”

她的貼身丫鬟見她醒來，松了口氣，聽得這話又是面色凄然，簡短的将事情說給她聽。

餘二爺這次是鐵了心，見她驚怒之下暈倒也毫不憐惜，一面找了大夫與她看診，一面派人幫她收拾行囊。

餘氏的陪嫁丫鬟嬷嬷們見這陣仗都吓壞了。

奶娘仗着是她的心腹，壯着膽子替她分辨了兩句，話還未說完，就被餘二爺下令杖斃了。當着所有人的面，血粼粼的十分恐怖，震得院裏所有丫鬟驚恐莫名，噤若寒蟬。

餘閑兄沒三人得了消息沖過來求情。

餘二爺鐵面無私，吩咐下人将哥兒姐兒幾個帶回去，不許出來。直到把盧氏所有行裝收拾完，大夫也說她隻是驚懼過度，無甚大礙，餘二爺直接讓人把還未醒過來的盧氏擡上馬車，給送回娘家去。

盧氏聽完後臉色煞白，腦子裏嗡嗡作響，直到此刻，她才相信自己是真的被休了。

現在該怎麽辦？

不行，不能被休回娘家，不可以！

“改道，回餘府，快”

“姑娘，沒用的。”丫鬟對她的稱呼已變，悲戚道：“咱們是被趕出來的，餘家不會再讓咱們入門。而且奴婢聽說，大老爺已得了老夫人首肯，明日就要請宗族耆老來主持分家，要将二爺分出去”

盧氏腦子裏又是嗡的一聲炸了，隻剩下兩個字。

完了。

怪不得餘二這麽決絕，連半分餘地都不留，必然是嚴家那事兒敗露。餘家怕惹上麻煩，所以先把自己這個罪魁禍首給休掉，再尋機脫罪。

她隻覺得渾身冰涼，如墜冰窖。

怎麽會這樣？

她想不通，到底是哪裏出了問題？

然而更絕望的還在後頭。

等馬車來到盧家門口，門房卻根本不讓她進門，管家走出來，倒是恭恭敬敬的模樣，還向盧氏鞠了個躬，道：“老爺說，姑娘私德有虧，敗壞門楣，已将您從族譜除名，日後您不再是盧家姑娘，切勿以此自居。”

盧氏瞪大眼睛，心裏有無數悲憤委屈恐慌湧上來，張嘴卻不知道從何說起。

管家已走進去。

“不--”

盧氏忽然瘋了一般的沖過去，卻踢着台階，整個身子往前撲去。

“姑娘！”

身後的丫鬟連忙驚呼着上去扶，盧氏擡頭。大門緩緩阖上，嚴絲合縫。将那最後的一絲光明，也徹底關上，隻餘冰冷的門匾，在泠泠夜色裏，嘲笑着她的可笑和狼狽。

一日之間承受太多變故，盧氏無法承受，再次暈了過去。

在天亮之前，她永遠猜不到自己最終的結局是什麽。

**

翌日，京兆尹當朝上報，新科探花郎狀告新水知府貪贓枉法，以權謀私，陷害商民之事，重點提了販賣私鹽。

明德帝自是驚訝，而後看向刑部尚書。

刑部尚書出列，“啓禀陛下，刑部并未收到地方官呈上來的案卷。”

話音剛落，餘二爺便走了出來。

“臣有本啓奏。”

京兆尹看他一眼，剛才他沒說師爺給餘家報信兒的事，是擔心陛下會治自己禦下不嚴之罪。反正隻要他負責将此事呈上天聽，陛下自會命刑部徹查，餘家逃不掉。

京城的父母官做了許多年，也是半個人精。他猜到，江沅敢這麽毫無顧忌的和世家作對，必然有靠山。他不想惹事，能不得罪人的将事情辦好，自然是最好。

“講。”

“新水知府之妻，與内子頗有交情。嚴家無故入獄一事，乃是内子私欲所爲。”

餘二爺此話一出，整個朝堂都沸騰了。

所爲水清則無魚，這些個大臣，幾個是幹幹淨淨的？世家大族裏面的龌龊事，更是不在少數。都在這個圈子裏混，大家都心知肚明，也很默契的不予戳破。互相握着把柄，互相隐瞞，便也都相安無事。

餘家前段時間和蕭家鬧得不合，整個京城都沸沸揚揚，卻也都是私下裏議論，誰還真的揪着不放借題發揮？畢竟蕭家自個兒都沒有繼續追究，旁觀者也自當看了場好戲罷了。

越是位高權重者，越是不把百姓當人看，輕賤殺戮者，不在少數。

可誰也沒想到，餘二老爺會當場‘自首’。

明德帝也是微驚，而後皺了眉。

“到底怎麽回事，說清楚！”

餘二爺跪在殿中央，聲音很穩，“内子狹隘，曾與江家有所龃龉，心懷不忿，聞得新水嚴家與江家有親，又仗着故交之情，便攜私報複，唆使知府冤害嚴家衆人入獄。臣近日才得知此事，昨夜已将那毒婦休回娘家。”

他一個頭磕到底，“臣治家不嚴，以至于内闱不正，坐下此等傷天害理之事，請陛下降罪。”

餘二爺到還算聰明，哪怕是他休了盧氏，但唆使知府陷害商民之時盧氏還是他的妻子，打着他的旗号，他難辭其咎。主動認錯，還能博得個寬大處理。畢竟明德帝的‘仁’是出了名的。

餘大老爺這時也站了出來，在他身邊跪下。

“舍弟糊塗，以至于被婦人欺瞞。但請陛下明鑒，盧氏行惡之前，舍弟毫不知情。臣願替舍弟贖罪，望陛下開恩。”

他說罷，也一個頭磕到底。

“大哥”

餘二爺動容。

他這輩子的仕途算是毀在一個女人手上了，可兄長即将升爲侍郎，若是替他擔了這罪過，就得擱下，下次升遷，至少也是三年以後了。當即就要将罪全數攬在自己頭上。

這時候，陸非離給太子使了個眼色。

太子會意，站出來。

“父皇。”他拱手行禮，道：“餘大人的家事，大約一時也說不清，倒是這新水知府，竟膽大包天徇私枉法，不可不查。否則那嚴家，可真的要冤死獄中了。”

明德帝點點頭，命京兆尹派人前往盧家抓盧氏審問，并将此案交由刑部審理。

至于餘二爺，失于内闱，革其職，貶爲庶人，永不錄用。

從金銮殿出來後，太子便找到陸非離，“新水那邊查清了？”

“罪證确鑿。”

陸非離神色淡淡，“嚴家人用金銀打點，買通了府衙的陳捕頭和他的師爺，從撬出了些内幕。當初盧氏就沒打算放過嚴家，所以讓他将鹽根銷毀。待此事了結，便江嚴家上下處斬，家産充公。非但解決了這棵心頭刺，還能得到整個嚴家的家産，一石二鳥。”

“婦人短見。”

太子聞言搖頭，對盧氏此舉相當唾棄。

陸非離繼續道：“但知府留了個心眼兒，擔心日後事情敗露，盧氏拿自己頂罪，亦或者食言反悔，便将鹽根留了下來。”

“倒是個精明的。”

太子負手而立慢慢走着，“這位新水知府如此膽大包天，想來任職的這些年，違法亂紀的事兒沒少幹。”

“據那師爺酒後之言，說是他家中建有密室。”陸非離道：“而且還重金聘了江湖人鎮守府邸，大約是虧心事做多了，擔心哪天被人刺殺，或者财物被盜。”

太子揚眉，沉默了會兒，目光望向遠方。

“僅僅一個知府就可如此膽大妄爲以權謀私，大燕萬裏疆土，在我們看不到的地方，不知還有多少如此貪張王法，草菅人命的地方官，更莫說那些肮髒腐朽的世家大族。這些毒瘤不除，必亂其根本，如何震懾四方，還天下安甯？”

陸非離知他胸中抱負，道：“萬事不可一蹴而就。泱泱王朝，萬裏江山，殿下身在廟堂，卻胸懷四海，體恤民生，将來必能肅清朝政，還大燕一片樂土。”

太子側頭看着他，彼此目光堅毅，都寫着雄圖大志。

那樣一個國泰民安，四海朝拜的錦繡江山，需要他們共同打造。

他拍拍陸非離的肩，感歎道：“重任在肩，不可懈怠啊。”

陸非離笑笑，正欲說什麽，不期然看見正朝這邊走來的蕭時，他道：“改日再談。”