甘氏是在廊下散步的時候，因爲太熱，讓丫鬟給他倒水，她不小心踩滑，就這麽動了胎氣，發作了。

早産倒也算不得什麽，有季菀這個‘神醫’在，直接代替産婆，替她接生。

到黃昏的時候，甘氏終于生下一個女兒。

因爲不足月，孩子看起來格外瘦弱，小臉兒皺巴巴的，哭聲卻大得驚人，堪比曦姐兒剛出生的時候。

甘氏早就累得說不出話來，滿臉都是汗。

丫鬟婆子們進來收拾，季菀抱着孩子出去給等在外面的三夫人和小藍氏看。老太君也派了人過來詢問，見了孩子，便回去回禀。

這個時辰，内眷們都沒什麽事兒，也都陸陸續續過來，含笑道賀。

孩子爹不在，甘氏自己給女兒取的名字，叫陸易瓊。

取之《詩·衛風·木瓜》--投我以木瓜，報之以瓊琚。

三夫人說，要給陸六郎寫信，告訴他孩子已出生。他是孩子的父親，理應有知悉權。甘氏卻說，不着急，等滿月以後，再告訴他。

夫妻倆不睦，陸六郎甚至爲了躲避妻子而跑到邊關去曆練，這事兒在國公府幾乎人盡皆知。三夫人這個嫡母，也不好過多幹涉庶子的事兒，所以也不怎麽問。可如今孩子都生了，日子總要繼續過下去，還鬧什麽小脾氣？三夫人好言相勸，女人還是要溫柔一些，太過刻闆哪個男人都不會喜歡的。

甘氏隻是笑笑，“母親誤會了，我不是使小性子，也不是鬧别扭。隻是想換一種方式告訴他。讓他知道，他已爲人父，讓他知道，自己多了一份牽挂。”

她看着睡在旁邊的女兒，臉上露一抹溫柔的笑。

“他去邊關，是與我賭氣。以前我覺得，做爲一個妻子的本分，便是要謹守女戒女則，三從四德。男人風流，也不得拈酸吃醋，隻需适時的約束告誡，管理好後宅就行了，未曾想過以後。但我艱難生産那日，便在想，這個孩子來得不容易，以後我一定要給她我能給與最好的生活。但女子依附男子而生，她最大的依靠，還是她的父親。我希望六郎在知曉自己已爲人父後，更能明白自己肩頭上的一份責任。”

她能說出這番話，倒是讓三夫人有些驚訝。

國公府這幾個年輕媳婦中，甘氏最端莊刻闆，也最不讨喜。事實上不止是陸六郎，女人們也都不大喜歡她，尤以窦氏最甚。她自己呢也一副曲高和寡知音難求的孤高模樣，看誰都覺得淺薄乏味無内涵，整天關起門來吟詩作對彈琴作畫孤芳自賞。要不然就是把那些個規矩挂在嘴邊。國公府上下，各房各院那麽多，就她屋子裏最安靜。丫鬟幾乎都是一個模子刻出來的，一個比一個端莊知禮。就連陸六郎的那位通房，也被她訓練得跟她一樣，規規矩矩，晨昏定省，從未落下。

被調教得太過聽話的結果就是，失寵。

陸六郎這次去邊關，就沒帶她去。

甘氏覺得陸家的男人都很奇怪，都喜歡‘不懂規矩’的女人，這與她多年來的教養和學識大相徑庭。那些個古舊保守的思想已深入骨髓，她是不會反思自己的。時時刻刻都是一臉‘衆人皆醉我獨醒，舉世混濁我獨清’。卻沒想到，生了女兒以後，好像突然轉過彎來了。

三夫人正奇怪，卻又聽她道：“但作爲大家閨秀，最重要的還是知書達理，端莊自律，才當得‘賢淑’二字。”

得，果然還是江山易改本性難移。

三夫人無奈搖頭，不再勸說。

瓊姐兒滿月後，甘氏果然開始給陸六郎寫信，她的信很厚，除了家書以外，還附帶着許多畫像。畫像無一例外，描繪得全是瓊姐兒。

她在女兒洗三後就開始畫。

因爲産後要調養，季菀偶爾會過來給她切切脈，有一次便看見了。

甘氏是個才女，琴棋書畫無一不精，季菀早有耳聞。小藍氏還誇過她的丹青和琴技，不過她爲人太過孤高，不屑于爾等凡塵爲伍，所以季菀也一直無緣得見一二。如今親眼目睹，方知何爲大家手筆。

周氏是世家出身，從小也是按着大家閨秀的規格培養兩個女兒的，所以季菀和季容也是從小學六藝的。隻是因爲生在鄉下，條件有限，那些個筆墨紙硯古琴古筝，自然都買的廉價貨。周氏親自授課，姐妹倆學得也認真，雖算不得多精，倒也不算差。可和甘氏比起來，就着實不夠看了。

季菀以前學過一段時間的素描，不精，隻是尚可。再看看甘氏筆下所繪，當真是栩栩如生，嬰兒的五官，神情，或笑或哭或噘嘴或趴在奶娘身上吃奶，各種姿态，五花八門，每根線條都仿佛注了靈魂，那小小嬰孩躍然紙上，仿佛真人一般。

她忍不住贊歎，“神來之筆，不外如是。”

其實她和甘氏接觸不多，也少有交談。甘氏覺得沒人能懂她，也不屑展露自己的才藝。今天隻是偶然給季菀看見了而已，得此誇贊，她也并不意外。她能在家中姐妹中脫穎而出，自是有真本事的。因爲季菀給她接生且又幫着她調理身體一事，甘氏對她倒是生出些感激之情。同時，也頗有些意外。她非京城人士，對季菀的大名卻也是聽過的，最著名的就是火鍋。像她這種出身的，基本是不會接觸鄉野平民的。若說有什麽歧視，倒也不會，不過是道不同不相爲謀罷了。但沒想到，此女子非但是手藝高超的‘廚娘’，竟還有一手好醫術。

意外歸意外，她并不善此道，仍舊還是道不同。

“孩子長得快，家書寥寥幾句不過枯燥詞彙，遠不如畫像生動。”

季菀心中一動，有此得了啓發，再給陸非離寫信的時候，也跟着這麽幹。将兩個孩子的成長，一點一滴的用畫像描繪下來。

攜着畫像的厚厚家書，越過千裏路途，飛到離家之人手中。

陸非離正帶着兵在巡視河道，信便直接送去了他的營帳之中，等他回來後，便看見堂弟陸六郎肘着一堆紙，手上還抓着一張，坐的姿勢有點歪斜，神情也有些微的茫然和飄遠，隐約還摻雜着些喜悅和懷念。

“六弟。”

他叫了一聲。

陸六郎竟然沒聽見。

陸非離走進他，這才看見桌子上那一堆嬰兒畫像，愣了下，伸手将他手中那一幅畫抽出來。陸六郎猛然回神，擡頭一見是他，又松了口氣。

“三哥，你怎麽走路無聲無息的？吓我一跳。”

陸非離瞥了眼手中的畫像，道：“還好意思說。在軍營裏呆了幾個月了，怎麽還是這樣沒長進？若來的是敵人，你頃刻間便要命喪黃泉。”

陸六郎嘿嘿一笑。

“這是你的營帳，外頭那麽多兵把守着，哪裏來的什麽敵人？”

陸家九個兒郎雖性情各異，但彼此關系都不錯。陸非離是兄長，又是國公府的世子爺，素有威嚴。但和陸非瀾的‘兇狠嚴厲’比起來，就不算什麽了。所以下面幾個小的，對他敬大過畏。

陸非離瞥他一眼，“不是說跟着來曆練，将來好建功立業麽？怎麽一個人在這兒發起呆來了？”

“這不是京裏來了家書嘛。”說到這裏，陸六郎喜動顔色，“三哥，我做父親了。你快看，這是我女兒，叫瓊姐兒。這些畫像，都是滟娘畫的。”

甘氏閨名，甘尋滟。

陸非離又瞥他一眼，“怎麽，現在不嫌棄人家了？”

陸六郎有點尴尬的摸了摸鼻子，道：“我也不是嫌棄她，我倒是覺得，她挺嫌棄我的。”

陸非離坐下來，拆信封，看見一大堆兒女的畫像。不過這畫，不像是用毛筆畫的。他湊近了看，才發現像是炭。頓時明白，這又是他那腦子裏一堆‘先進學識’的妻子展現出來的才能。他含笑看着，一邊聽着堂弟的聒噪。

“說真的，她天天端着姿态，看我什麽都不順眼。吃飯的時候不許我說話，說這是規矩。不許我喝酒超過三杯，說是酒色誤人。”

難得陸非離還能一心二用，聽到此處也不擡頭，順嘴接了一句，“說得很有道理。弟妹是爲你好，别不識好人心。你一個堂堂七尺男兒，卻背後與人是非，非君子所爲。”

陸六郎一噎，納悶道：“三哥，你怎麽也幫着她說話？”

“我幫理不幫親。”

陸非離依舊沒擡頭，手裏的畫像換了一幅又一幅。想，女兒好像又長大了些。年初九弟送了兒子一張輕便小弓，兒子已經學得像模像樣。

“妻子娶進門，便和你一體，是要與你過一輩子的。你隻知道諸多抱怨，日子還怎麽過？”

陸六郎不服氣，“三哥你這是站着說話不腰疼。三嫂那麽溫柔賢淑，知書達理，從不約束于你，你當然輕松自在。我若是能娶個像三…”

話未說完，陸非離輕飄飄一眼瞥過來，他立即住嘴，讪讪道：“三哥，你别誤會啊，我隻是打個比方，打個比方。”

三哥雖然看着脾氣好，但嚴厲起來，也是不講情面的。他小時候，可沒少領教過。

“你已二十有二，不是小孩子了。”陸非離開始以兄長的身份教導他，“如今又做了父親，該當起男人的責任。既然來了軍營，就好好曆練，别把小聰明都用在偷奸耍滑上。被父親訓斥了那麽多次，還不長記性。”

陸六郎龍拉着臉。

“來之前，我是一半賭氣一半好奇。可是沒想到，軍營裏這麽苦。大熱天的，還得操練，練得一身汗，回頭連澡都沒地方洗…三哥，我記得，你十三歲就入了軍營吧？你是怎麽熬過來的？”

陸非離笑笑。

“這就嫌苦？那日後讓你出去執行任務，荒郊野嶺的，興許連吃的都沒有，你怎麽受得了？更莫說打起仗來，刀光劍影，遍地屍首。軍資短缺匮乏的時候，隻能喝見不到幾顆米的清粥，隻怕你更受不了。”

陸六郎幹咳一聲，有點不好意思。

陸非離搖搖頭，“你也是從小習武的，底子不差，就是養得懶惰了些。好好在軍營裏呆個一兩年，吃些苦頭，沒準兒就長進了，三叔也能少操些心。”

一兩年…

陸六郎垂眸看着滿桌子女兒的畫像，“三哥，我想家了。瓊姐兒一出生，我就沒在她身邊，等我回去，她大概都不認識我。”

“不是大概，是肯定。”

陸非離想起前幾年，自己不過出門赈災，也就幾個月，回來後兒子就不肯給他抱了。

被潑了一盆涼水的陸六郎滿臉悻悻，“三哥，我後悔了，我想回京。”

“那你就想吧。”

陸非離将所有畫像收起來，“下午加練兩場。”

“啊？”

陸六郎瞬間焉了，認命的去了練武場。摔跤，打拳，騎射…這些都是從小學的，并不難。隻是頂着大太陽，實在是難受。可再煎熬，也得忍。誰讓他自己當初賭氣要跑來軍營受這份罪呢？他那大伯和堂兄，都是非人類。三哥笑面虎，大伯更是鐵面無私。來軍營的第二天，他就因爲懶惰，被大伯下令打了軍棍。現在想起來，陸六郎都覺得兩股疼痛。

中秋後，崔心嫱帶着女兒回到京城。蕭老夫人開心得不得了，當晚就讓周氏準備了家宴，一家人其樂融融的坐在一起吃團圓飯。隔天又回了趟娘家。第三天，便來了國公府。

蕭苑隻比曦姐兒大兩個月，現在已經會說話，隻是吐字還不大清晰。她一看見在榻上坐着的曦姐兒，立即喜滋滋的跑過去。一歲零三個月大的娃，剛學會走路，得讓人攙着，然後抱到榻上。曦姐兒倒是很喜歡這個表姐，很大方的把自己的玩具讓出來和她一起玩兒。

季菀和崔心嫱含笑看着，側過頭來叙舊。

“上次我回去探親，母親就說起你們要回來了，祖母盼了好些日子，總算給盼到了。這兩年，辛苦你了。”

“長姐言重。”

崔心嫱臉上帶着笑。她已經十九歲，容貌褪去了剛成親時的稚嫩，又添幾分母性光輝，更爲明麗秀雅。

“夫君在外忙于軍務，我隻恨不能與他分擔，隻能在家照顧好女兒，讓他無後顧之憂。”她說到此，又看看榻上玩兒得正歡的兩個孩子，道：“若非苑姐兒太小，我本是要早幾個月回來的。臨走時，夫君還托我向長姐問好。說等他得勝回歸，再親臨探望。”

季菀莞爾。

“有你這麽個賢妻輔助，是阿瑞的福氣。出去曆練了這兩年，想來應是沉穩不少。如此，祖母也可寬心。”

崔心嫱笑得謙虛。

過了會兒，白風領着行哥兒回來了。

季菀沖他招招手，“叫舅母。”

行哥兒兩歲的時候就見過崔心嫱這個舅母，但那時畢竟還小，又過了兩年，行哥兒便有些忘了，對不上号，不過還是聽母親的話，乖巧的叫了聲‘舅母’。

男娃長得漂亮，嘴又甜，崔心嫱一見就喜歡，拉着他的手連連誇贊。又讓奶娘抱來女兒，讓她叫哥哥。

蕭苑吐字不清，哥哥叫成了‘格格’。

就這樣，行哥兒已是欣喜不已，歡歡喜喜的叫了聲‘妹妹’。

那邊，榻上的曦姐兒嘟起了嘴，看起來有點不開心。

季菀見了便笑，而後又想起另一件事，道：“西北那邊開始軍需征糧，我聽說有些鄉民因此成了難民，往南方跑，你回來的時候，可否遇見？”

崔心嫱點頭，神情有些凝重。

西北戰事吃緊，早就上報朝廷請求加送軍資。可上個月，突然下了場暴雨，山上泥土流失，攜帶了許多大石塊和樹木，将山下的路阻攔，還死了不少人。運糧官被阻了路，隻好繞行。這樣一來，就耽擱了行程。嶽侯便下令就地征收。本來大軍已踏過羅曳借呗，征收的也是羅曳邊境的村莊。可羅曳邊境那些村莊窮苦，根本征收不了多少糧食，所以隻好從大燕西北之境開始征收。鄉民們今年的收成，一部分賣了換錢，剩下的一部分都留着自己吃，得熬到明年收成。軍營裏一征收，有些實在窮苦的人家，便沒得吃，又心生畏懼不敢反抗，隻能往南方逃。

前兩個月，季菀還和阮未凝說起此事，這麽快便應驗了。其實數日前，季菀就從婆母口中得知。還好，沒有引起民變，如今最要緊的，便是安撫。省得外敵未降，又引起了内患。