希什曼喝着葡萄酒，表現出一副完全不相信的樣子，聽着那個熱那亞商人繪聲繪色地講着關于海中怪物的傳聞。
說海中的怪物就是傳說中的人魚，它們全身長滿了鱗片，手裏的武器是生鏽的魚叉和船錨，外貌無比醜惡，但是卻會邪惡的魔法，把自己變成誘人的美女，去誘惑無知的水手們。
熱那亞商人本人明顯是不相信的，隻是把這個東西當做一個故事來講，博人眼球而已，其它聽着的人也隻是把它當做一個故事來聽，矜持的小姐們偶爾還會發出一聲嬌滴滴的感歎。
但希什曼認真地聽着，沒有放過任何一個細節，然後回憶着自己曾經看過筆記上的畫，以及老管家的描述，發現三者之間除了一些細節外，大緻都是重合的。
海裏面真的有魚人。
“哈哈哈，原來你們在商船上，還有那麽多有趣的故事。”
希什曼笑着說道“我這裏的生活就枯燥乏味得多，不過我的狩獵隊最近有人報告，說他們打獵的時候，看到了腦袋像豬一樣的豬人，不知道諸位有沒有聽說過？”
“哦？”
夏洛克也從自己商船被劫的焦慮中走了出來，好奇道“伯爵大人，您說說看？”
希什曼把自己見到的那豬人形象描述了一遍，如何全身膿疱，如何叫聲刺耳，如何眼睛陰鸷，然後又自己添油加醋地發揮了些許想象，形容了一下豬人吃人時的情景，吓得那些小姐們尖叫連連。
由于希什曼是真的見過豬人的，所有的細節都非常充分，弄得這些以吹牛見長的商人們都聽得津津有味，連連咂舌。
老夏洛克大笑道“想不到康斯坦察也有這樣的趣聞。”
“趣聞還不止這些呢。”希什曼故意買了個關子。
鮑西娅果然很适時地問道“伯爵大人，還有什麽其它的嗎？”
“有，當然還有。”
希什曼笑道“大家想必都知道，多年前瓦拉幾亞大公失蹤的事情吧？”
夏洛克點頭道“略有耳聞。”
希什曼神秘笑道“聽說最近有人在北方的喀爾巴阡山脈中，見到了那位公爵大人。”
“哦！伯爵大人，我也聽說過！”
一名威尼斯的商人突然說道“而且我還聽說，有人在喀爾巴阡山脈中，找到了瓦拉幾亞大公秘密修建的城堡！”
“真有此事？”
希什曼饒有興緻地問道“請詳細說說？”
見所有人都看向自己嗎，那威尼斯商人尴尬笑道“我也隻是道聽途說，據說是一個博爾拉德的獵人發現的。”
“那真是可惜了。”
衆人感到興緻闌珊。
夏洛克剜了那威尼斯商人一眼，臉上堆起笑容道“說起來，我還知道關于拜占庭皇室的某些傳聞……”
“算了吧，老夏洛克，這些事情我們放到以後再說吧。”
希什曼見話題已經偏離了，也就沒必要繼續下去了，說道“這次讓大家來呢，是想給諸位事先通個氣，大議會那邊可能要通過一項決議，增加商稅了……”
“啊？！這……”
“伯爵大人，怎麽突然就要增加商稅了？”
“這是怎麽回事？”
“…”
“…”
隻要一涉及到利益，這些商人的翻臉便比翻書還快了，這也成功讓希什曼結束了剛剛的話題。
今天這次聚會，希什曼想要知道的東西基本上已經差不多了，接下來就随便抛出個東西，讓這些商人頭疼一下，不要讓他們懷疑到自己是刻意去問那些傳聞的就行，順便還能做個人情，一舉兩得。
希什曼可不是騙他們，大議會可真的是在讨論增加商稅的事情。
衆人看着希什曼，心想伯爵大人能專門把大家叫出來說這件事，自然也是把大家都當朋友的，但這件事情實在是……
尴尬了半晌，終于有一位商人讪讪問道“伯爵大人，這件事情我們還有商量的空間吧？”
希什曼皺眉道“這是大議會準備做的，議案估計今天的議會上就要拿出來審議了，我也隻是聽到了這個消息，畢竟諸位都是朋友，特地先告訴你們一聲。”
伯爵大人做到這一點，自己這些人還有什麽好說的呢？
一名商人臉漲紅了半天，小心問道“伯爵大人，您在大議會……不是有一票否決權嗎……這次……”
大家都對康斯坦察的政治體制很是了解，這句話說出來就很不地道，雖然大家都不想多交關稅，但這句話說出來，不是擺明了讓希什曼跟大議會翻臉嗎？
不僅是翻臉，作爲康斯坦察的伯爵，這商稅本就有希什曼自己的利益在裏面，你還讓人家去跟大議會來個一票否決？哪有這樣的道理？
至今爲止希什曼的一票否決權用過幾次？
一次？
什麽事情？
四年前，大議會想要恢複奴隸制，被希什曼一票否決，那次希什曼是站在了所有中上階級的對立面了。
商稅這點破事你還讓人去動用這個權力？
老夏洛克見希什曼半天沒有回答，連忙問道“伯爵大人，這次增加商稅……大概會增加多少？”
威尼斯因爲七年前站隊成功，免了十年的關稅，已經占了很大便宜了，商稅該交的從來沒有漏過，但隻要是商人，沒人會嫌自己賺得太多了。
“具體議案我還沒看。”
希什曼說道“我估計也就一到兩個點吧。”
哦，那還好，還好。
衆人輕松了不少。
其實這些商人聯盟基本上已經形成壟斷了，根本不怕漲稅這件事情，你要是漲稅，我就漲價，即使平時是競争對手，同樣作爲商人，面對這件事情也會槍口一緻對外，根本影響不到他們的利益，反而漲稅的領主會背負罵名。
但在康斯坦察可沒人敢這麽做。
因爲大家都知道，康斯坦察好幾家貿易公司，是掌握在市政廳和大議會名下的，他們的價格可不會因爲這件事情發生變化，你要是敢漲價，還不被他們給排擠到死？
國家資本，宏觀調控，也就希什曼有實力和能力去建立起這樣一個價格體系了。
面對明顯不獲利的事情，商人是絕對不會去做的。
跟康斯坦察死磕？誰敢？
以前大着膽子跟康斯坦察對着幹的某個小城邦，一頭撞得頭破血流，已經從地圖上消失了。
更何況康斯坦察十稅一，相比其它地方的商稅已經是低得不能再低了，這麽一想好像也沒什麽不能接受的。
他們沒有一個人懷疑這事是希什曼自編自導自演的，因爲康斯坦察的權力分離得很徹底，徹底到大議會經常會拒絕希什曼的某些議案。
更讓人感到不可思議的是，全康斯坦察上下，居然沒有一個人覺得這是不對的。
康斯坦察究竟是一個什麽樣的城市？
衆人了解得越深，便越覺得疑惑。
“好了，諸位，不要聊這些不開心的事情了。”
希什曼拍了拍手說道“諸位，今天在母馬橫幅的消費都由我來負責，大家不要客氣，随意吃喝。”
機靈的夏洛克第一個站了起來，舉起酒杯道“哈哈哈，那我可就要讓您破費了。”
希什曼微笑道“我們是朋友，開心才是最重要的。”
“哈哈哈，伯爵大人說得好，朋友之間不要說那些。”
“伯爵大人我敬您一杯。”
“伯爵大人……”
“我也敬您一杯……”
“…”
場面上一時間再次觥籌交錯，仿佛什麽也沒有發生過一樣。
幾杯下肚，希什曼略顯醉态，面對這那些蜂擁過來的小姐們，感到有些招架不住。
“諸位小姐，失陪一下，失陪一下，我喝的有點多，去方便一下。”
希什曼站起身來，沒有管那些莺燕嬌笑，逃也似地跑出了房間。
站在門口的女仆看到希什曼出來，連忙扶住了他，問道“先生，需要去洗手間嗎？”
“不用。”
希什曼直起身闆，眼神很是清醒，中哪有剛才的醉态，對着女仆說道“帶我去見伊索達爾。”
女仆看着希什曼，似乎想到了什麽，驚訝地“啊”了一聲。
“噓！”
希什曼示意女仆噤聲，說道“不要告訴任何人，去伊索達爾那裏。”
那女仆明顯是認出了希什曼，興奮地連連點頭道“伯爵大人，請跟我來。”
女仆帶着希什曼走着，來到了一個跟四周比起來，看上去有些樸素的房間門口。
希什曼推門而入。
房間裏的裝飾也不見得豪華，隻是羊皮沙發、茶幾和一對很現代的辦公桌椅而已。
一個朦胧的身影坐在辦桌後，正看着一副羊皮卷。
傳說中的中世紀辦公室女郎。
希什曼看着那女郎，皮膚跟夏洛克的女兒鮑西娅一樣，都是小麥色，而且比鮑西娅的皮膚更深一些，她的臉上蒙着一層黑色的紗巾，隻有一對畫着煙熏妝的漂亮眼睛露在外面，但那面紗依舊遮不住她散發出的迷人氣質。
母馬橫幅酒館的老闆娘，伊索達爾。
出生在亞曆山大港，是一個什葉派的異教徒。
七歲被賣到康斯坦察成爲奴隸，被老伯爵買下，與尤朵拉一起成爲希什曼的女仆，後來被希什曼解放，秘密安排建立母馬橫幅酒館，已經獨立經營了多年。
沒人知道母馬橫幅酒館是希什曼名下的産業，也沒人知道，希什曼建立這個酒館不是爲了賺錢的，而是爲了搜集情報用的。
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