離上元燈會越來越近，在富貴人家來講如今仍在年裏，可這年節之事放在窮苦人家來言不過三兩日的熱鬧，在這寒苦日子中挑出幾天算得上喜慶的日夜就算是過年慶歲了，家中無糧無錢的窮苦人便需要早早的幹上些苦累活計，圖個飽腹，竭力的不讓自己餓死，這汵縣中便不乏這般的窮苦人。
“有入冬儲菜的賣嘞。”
“新鮮冬菜了賣嘞。”
日出極冬，天色還未大亮，隐隐約約有些霧氣，遠方天穹還不真切，汵縣城東，一身形伛偻的花甲老漢正挑着兩隻破舊籮筐搖曳在街面上，籮筐中橫橫豎豎擺放了三五棵帶着冰碴的昏黃白菜。
這汵縣自古便有儲存冬菜的習慣，在秋高氣爽時采買上百十斤的蘿蔔白菜趁着隆冬雪意來臨，将這秋菜儲在家裏，靠着天氣能多存上些時日，入冬後從用時找出一顆也算是這冬日中極爲新鮮的味道。
雖說這冬菜家家都會存上些，也保不齊秋日中存少了或是這冬日裏吃的多了，家中缺菜時便會出門買上幾顆，可如今正值年節，家家戶戶中那酒肉葷腥都吃不完，哪有人來買這破爛冬菜。
但也沒有辦法，這世上不知有多少窮人窮到沒了無計可施束手無策，隻能熬着日子，算着年頭，這花甲老漢便是這般，老漢窮苦的緊無兒無女，年邁如斯出去讨生活也無人用，家中有三畝菜地，這老漢便在夏日中種些應季的蔬菜，平日中挑擔走街賺取些糊口的散碎錢。
可是這人那上了年歲不比年輕人，走上幾步就呼哧帶喘難免就要歇歇，這平日中就是勉強糊口，這如今更是如此，年節時分家中柴米全都使得一幹二淨，老漢爲了不凍死便将這僅剩的幾顆冬菜拿出換些銀錢，可是喊了一個早上連個知會的人的都沒有，罵倒是挨了不少。
可也是，眼看這年節過完，一年中能懶散的日子也就這幾日，好不容易能睡上個不計時間的安穩覺，便被這老漢的吆喝擾了清夢，怎能不惱火。
老漢也不顧上心酸了，隻想着熬到上元，到時來這王财主家多說些好話，讓人家多施舍幾碗元宵，能多吃上幾天，待到春暖再想别的辦法。
這王财主爲了求子大肆散财之事，汵縣人人皆知，今日這賣菜老漢也主要是爲了來這王員外家碰碰運氣，說不定這王員外爲了求子大發善心賞自己幾枚銅錢便能活下去了。
想到此處，老漢的心頭又有了些許盼頭，腳下也多了些氣力，挑着扁擔往王家走，這一路上接連歇了好幾氣才算走到王家宅院，這天上霧氣昭昭，老漢上了年紀眼睛早就不中用了，隐隐約約望去這王家怎麽挂了個奇怪的宮燈。
黑乎乎不說，還滴了當啷的，說圓不圓說扁不扁，這他娘的有錢人就是有錢人，換着法的玩樂，老漢自歎一聲，後悔這年輕時光顧着敗家玩鬧，沒多幹些活計攢些銀錢，老了老了落了這麽個光景。
眼看離王家還有三五十丈，賣菜老漢喊得更爲賣力，腳下步子也走的極緩，就爲了把這王家人驚醒，好出來賞自己些銀錢，老漢臉憋的通紅，嗓子都喊劈了，仍是不停。
“有入冬儲菜的賣嘞。”
“有入冬儲菜的賣嘞。”
老漢越走越近，見那王家大門仍是緊閉心中更爲着急，顧不得嗓子，清了清嗓子鉚足了氣力，嘶喊了一句：“有入冬……嗯？”
老漢喊到一半，不禁一陣遲疑，伸出滿是凍瘡寒傷的手揉了揉自己眼睛，努力的讓自己看清楚些，又往前邁了幾步，老漢眉頭緊緊驟起，眯眼望向那寬闊的王家宅院，看了好一會才分辨出那燈杆上挂的是何物。
看清了的老漢自顧自的嘟囔道：“這王家，怎麽不挂燈籠挂起了人頭。”
老漢一邊嘟囔一邊往前走了兩步，突然，老漢回過味來，驚恐喊道：“人頭？！”
賣菜老漢眼睛瞪得老大，肩上的扁擔掉落在地，連滾帶爬的往後退去，驚慌失措的呼喊着：“殺人了，殺人了！”
平日裏走起路來慢慢騰騰的花甲老漢此時兔子都是他孫子，腳下步子飛快，呼喊聲響徹汵縣，那老漢褲子肉眼可見的濕了一大片，還冒着騰騰霧氣。
對于這街面上的百姓來說，賣菜沒人看，但是這殺人，可就有不少人想看了，不少正酣眠的魁梧漢子聽聞那老頭所喊，悠悠醒轉，趁着脖子往外打量着怎麽回事。
便是如此，這汵縣，今日無人睡得安穩。
正午，汵縣縣衙。
這王家死人的消息被一褲子濕潤的花甲老漢傳到縣衙，知縣吳大人昨日飲酒待醉今日還未睡醒便被那老漢呼喊聲驚醒，那老漢說完始末緣由之後還非要在縣衙賴上頓飯才罷休，可是讓這吳老爺極其心煩。
縣衙書房。
知縣吳老爺頭疼難忍，極爲用力的揉搓着自己的太陽穴，這頭疼分三層，頭一層是昨日的酒，二一層那是殺人逆案，三一層便是那胡攪蠻纏的花甲老漢了。
挺好個年節，聖上又要選秀，選秀的八字又極爲特殊，這周邊府縣中隻有自己這汵縣有一女子，這若是真被選上了也是個功績不是，但眼看着剛要轉運，這城中便出了個殺人的逆案，死的還是個财主，這就更難辦了。
這一個上午了，師爺前去勘踩兇場還未回來，知縣吳大人不禁苦歎一聲，暗罵一句廢物。
“報！！”
書房外傳來師爺嘶喊的聲音，聲音極爲慌張，那文人出身的師爺竟顧不得禮儀章法，直直闖進書房，臉色慘白如紙，身着文裳上挂着斑斑點點的水漬，嘴角胡須上也全是污穢之物，晨起時吃的碎米和菜葉都在其中，一進來便慌慌張張的顫聲道：“老爺，大事不好了。”
吳大人生來喜淨，對那些髒膩污穢之物極爲厭惡，微微側臉不在看那令人作嘔的中年書生，厲聲道：“慌慌張張成何體統？”
師爺連喘了好幾口粗氣，才算把這心神穩住，雙手仍是慘白不止，作揖道：“回老爺，城東王财主家，滿門被屠，死者不是四十六人就是四十九人。”
吳大人一聽火冒三丈，拍桌喝道，“混賬，堂堂朝廷差官，怎麽能這般玩忽，連死者人數都對不上？”
師爺聽聞老爺震怒，撩袍跪倒在地，連連叩首：“小人冤枉，并非小人不盡心力，隻是這王家人死相太過慘烈，除了王家小姐，滿門沒有一具全屍，光一個前院就全是殘肢碎肉，足足收起來近千斤殘破血肉，衙中三名衙役受不住如此攝人場景，昏死過去，至今未醒。”
知縣吳大人，猛然站起，驚問道：“誰幹的？”
師爺帶着哭腔，“應當是江湖武人。”
“現場可留下痕迹？”
師爺欲言又止：“有……”
吳知縣有些不耐煩，“說。”
“王家院中有一副山鬼圖，好似，好似三十年前的四大兇魁所爲……”
“四大兇魁？”吳知縣喃喃自語一屁股坐回椅凳中，眼睛連眨了數下，緩緩歎氣道道：“起來吧，即是瞞不住便把這事報給府尹衙門，江湖武人以武犯禁，尚不至于殃及池魚。”
師爺起身應道：“諾。”
吳知縣有氣無力的揮了揮手，“順便把那應試的秀女表也報上去。”
師爺一臉爲難神色，“大人，這恐怕報不了。”
“嗯？”
“那八字應和的秀女便是王家小姐，也死了。”
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安州，簡陽府。
這安州地屬乾元屋脊，州内分三郡，除了那北上的安瑞郡毗鄰大金，餘下這兩郡都算是風氣祥和之地。
這隸屬于同津郡中的簡陽府也是如此，乃是同津郡城前往羽水江渡口咽喉之道，府城内繁華，從這簡陽府通過的百姓便不計其數，街面上繁華就是這事，人流多了，這買賣鋪戶的生意便更好，這百姓也就更富庶。
午後，這剛過了正午飯食的光景，這簡陽府中攢動的人流漸漸平穩了不少，簡陽南門，一家挑着幌子的二葷鋪鍋燒叮當亂響，店家小二吆喝之聲不斷。
二葷鋪内的吃食多半是充饑的飯食，偶爾也會有些簡單溜炒，沒有什麽精緻雅美的酒席菜肴，來這吃飯的人多半是爲了飽腹充饑，今日這二葷鋪中便多了一對衙役打扮的差官模樣。
頭戴大帽一身青，不是衙役就是兵。
二人獨占了張最大的八仙桌，這二人官帽斜戴，腰間官刀有意無意的放在桌上似是爲了震懾這周圍行路的窮苦百姓，一腳踩在條凳上，蠻橫的緊，面前擺着完爛肉面，嘴裏不清不楚的叫罵着，似在埋怨這天地沒給哥倆一份好差事，也埋怨這鋪主不開眼不知給爺爺多上些肉菜。
城門處，兩匹北地駿馬奔騰而來，馬上一青衣女子一黑衣男子，青衣女子容貌極美背着一六尺紫檀木匣，黑衣男子腰懸火紅短匕滿身是血，眼神冰冷攝人，兩匹馬尾處各馱着昏死過去一名年輕男子，一人白衣一人麻衣，二人滿身血痕泥印摻雜其中狼狽的緊。
二葷鋪中衙役差人被那馬蹄聲音引去目光，其中一人微微側頭，出聲提醒道：“滿身是血。”
另一人不耐煩的掃了一眼，懶散說道：“是就是呗。”
“不管？”
“要管你管，老子可不敢管。”那不耐煩差人冷哼一聲，繼續說道，“一看就是江湖武人，這世道，誰敢江湖人？弄好了打罵你一頓，弄不好連命都沒咯。”
說罷，那差人眉鋒一挑，沖二葷鋪鋪主叫罵道：“狗日的李老頭，不知給官爺多上份醬肉？”
簡陽府，城南。
在句句人間嘈雜中，昏迷不醒的陳長歌與韓元虎被馱進了城中。