憶之強逼着自己入眠，雙眼閉着，心中卻思緒萬千，想到，隻憑往日的情分，良弼哥哥又是這樣恭順謙和之人，日後待我必定珍惜愛護，體貼俯就，倒是毋庸置疑。
隻是他爲男子，一日複一日地水漲船高。兩情相悅尚存有日久情淺，變心一說，更何況我二人并無男女之情。倘若來日遇上了能令他心馳神臆之人，我當如何，我又能如何？如此想來，不免心慌意亂，連忙喝止，再次強逼自己入睡，卻又不由自主胡思亂想。
這一夜無眠，直到天際微微泛起青白這才昏昏沉沉睡了下，第二日巳時也便醒了，見過母親，用過朝食，又渾渾噩噩回至自己的小院，隻覺心神不定，便鋪開毛氈，喚杏兒取來《蘭亭序》的字帖，研磨，練小字。初時，心中思緒還是紛亂，一時想到這處，一時想到那處，手兒不穩，描出來的字，許多筆畫都是顫巍巍的。
寫過幾張後，漸漸定了些，再看那一筆一劃也穩妥了許多，憶之短籲了一口氣，心情好轉了幾分，于是又取來一張新紙，繼續描寫。
又練過幾張後，手腕開始有些酸疼，心頭的郁結卻解了大半，隻覺練出了滋味，還想再寫，杏兒手持一張花箋進來，說道“美哥兒遣蘇福送來口信兒，說昨日姑娘必定要同清明院的諸位慶祝所以沒有打擾，特意選了今日午後，邀姑娘去吃茶食。”
憶之練着字，低低嗯了一聲，一筆收尾後，擡頭問道“有沒有說具體幾時，又是去哪裏。”
杏兒搖了搖頭，說道“隻說午後會派轎子來。”
憶之哦了一聲，繼續低頭練字，杏兒便退到廊外，忽見範宛娘疾步往這處趕，忙進屋通傳。
憶之聽她來了，心裏明白了七八分，剛把筆放下，正要迎出去，宛娘已經闖入屋中，隻見她鼻紅發亂，目腫筋浮，不禁嗳呀了一聲，忙支杏兒去煎茶。又拉了宛娘往内寝走，二人方在榻上坐下，憶之還未來得及說話，宛娘已抽噎了一聲，滾下兩行熱淚，伏倒在憶之的膝上痛哭。
憶之忙爲她撫背勸慰，宛娘抽噎了半日，這才哽咽着支起身子，說道“我從來也不曾要求他什麽，偏他非在我父親面前立誓，定要登科及第才肯提親……”說着，悲從心來，又一陣哭泣，半日才止住，說道“我挂心他，好賴纏着父親，讓他接着探望你父親的名義過來，我好同他說說話，父親被纏不過，這才告訴了我，昨夜，昨夜，他竟對我父親說，叫我，叫我不必等他了……我一時焦急，一個人涎臉涎皮地就跑了來，他倒好，躲着不見。我隔着窗子朝他喊，你猜人家說什麽……他說自己愚濁不堪，把氣兒髒了我，還說，還說……”
憶之見她又要哭，忙打斷道“他就是這樣的秉性，你不欣慰反倒哭上了，你且别急，聽我慢慢說。”
宛娘止住了哭聲，抽抽噎噎着冷靜了下來。
憶之這才說道“你細想想，倘若我三哥哥高中了，他會不會娶你。”宛娘兩眼淚花，垂目點了點頭，又一時止不住要哭。憶之忙又搶道“必定是願意的呀！你别當我不知，他成日揣着你送的繡囊，讀書讀累了就掏出來瞧瞧，振奮了一番，又繼續讀書，有時讀的太困，趴在案上睡着了，手裏還緊握着。我就瞧見過好幾回。可想而知，你二人的感情，并沒有問題的。”
宛娘臉頰微紅，可有轉念一想，眼眶紅了些，說道“那他爲何，爲何……”
“你該想到的呀，他家有寡母，纏綿病榻。又背負着阖族的期望，空有一腔熱血，卻隻能寄宿在我家，日費用度都要靠我父親。他唯一的希望就是科舉，偏這一回又落了第，是何等打擊，也算他能扛，誓要重整旗鼓再赴科舉，可你想來，科舉三年一屆，你年已十八，他難道要你再等他三年，又如何說得出口呢？
倘若他這一會，對你體貼入微，着急迎娶你入門，我才要瞧不起他呢，你反倒還哭上了。”憶之說着輕輕推了推宛娘，宛娘緘默沉思，一時又滾下兩行熱淚來，說道“我若圖嫁個豪門顯貴，又怎麽會看上他，他又硬要争這個志氣做什麽。”
憶之勸道“你不在意，難道他也不在意，你既是他心尖上的人，他如何舍得你爲他吃苦，實在力所不逮，也要給你一個安穩。但凡是個有志氣有擔當的男兒，都會如此。若是一味俯就體貼，卻不爲你做一點改變之輩，才要懷疑是什麽用心呢！你我雖不是王孫貴女，托父親的福，也是有人惦記的。那種事，也不是沒聽說過，怎麽就想不過來呢。”
宛娘想着有理，不覺斜目沉思起來。
憶之握住宛娘的雙手，說道“我們女子，素來是癡的多，既然癡，可不是得要考察清楚，那人到底值不值得我們癡，譬如你父親，譬如我父親，他們都是有才有志有情之人，便值得你我的母親去癡。
也并非是我同三哥哥親厚，就替他說話，我總覺得他來日是有成就的，也值得你癡。不過，這畢竟是大事，更是你的私事，家事，無論你做任何決定，還是要與你父親母親商議一番才妥當。”
宛娘微微出神，一面點着頭。
杏兒快步走了内寝，高聲說道“姑娘，姑娘，美哥兒派來的轎子已經在角門了。”
憶之不悅地遞了個眼神給杏兒，說道“不着急，讓他們先等會。”
杏兒并未領會憶之的深意，說道“那人傳了話，說美哥兒說了，十萬火急，讓姑娘速速去呢。”
憶之納悶，說道“什麽事情這樣急？”
宛娘柔聲道“你若有事，先忙去吧，不妨的，我出門這半日，也沒同家裏打招呼，也該回去了。”說着，握着憶之的手緊了緊，見憶之仍然有顧慮，便又道“你放心吧，聽你這一席話，我心裏敞亮多了，必定不會再胡思亂想了！”說着，起身告辭。憶之想送一送，被宛娘止了住，揶揄道“你難道穿這一身出去，還是快些換衣裳梳妝吧。”
憶之咬了咬下嘴唇皮兒，爲難地道了個萬福，目送着宛娘離開，又忙着催促杏兒更衣梳髻，緊着上轎，一路微颠，來到了溫家茶食店，剛下轎子，蘇福迎了上來，便把憶之往裏頭引。
憶之跟随蘇福進入傍水的雅閣，閣内窗牗大開，一股春風帶着汴河的水氣迎面吹拂，文延博正背對着憶之，兩隻手肘支在窗棂上，瞧着汴河河面上漕船，客船來來往往。日光射在河面上，映入屋中，滿堂水光。
憶之見蘇子美不在室内，囑咐蘇福不必關門，又朝文延博道“原來文二哥哥也在啊，文二哥哥好。”說着，進入屋中道萬福。
文延博聽見聲，回過頭來，見是憶之，怔了一怔，忙作揖，又問道“憶之妹妹怎麽也來了。”
憶之眨了眨眼，颦笑道“表哥叫我來的啊，還說是十萬火急的事兒，叫我速速趕來。”
文延博也颦笑道“子美兄也是這樣同我說的，我騎着馬忙忙着就趕來了。沒想到，我也到了，你也到了，他反而還沒到。”
說話間，茶博士上了幾盤果子蜜餞，又點了兩碗茶來。二人請對方入座，又相互推诿了一番，這才落座。
憶之見桌上有一碟柿子餅，笑着問道“不知文二哥哥上回送來的柿子餅是哪家采買的，我想了好幾天呢，一直沒找到機會問你。”文延博有些爲難，說道“你有所不知，你上回吃的柿子餅，是我一位好友用應着節氣的上好柿子，自己制的。今年做的不多，已經吃完了，你若還想吃，可得等明年了。”
憶之有些意外，說道“這樣啊，我倒是好奇，到底何人這等心靈手巧，不知文二哥哥可否引薦，好叫我請教一番。”
文延博微微倒吸了一口氣，正要說話，蘇子美急匆匆闖入堂，端起憶之面前的茶盞，連吃了幾大口，憶之薄責道“做什麽這樣急急忙忙，也不問問拿起來就吃，萬一我吃過的怎麽辦。”
蘇子美就着憶之身旁坐下，将口裏的茶狠狠咽了下去，這才氣籲籲說道“真真的皇帝不急，急死太監，你倒是氣定神閑，哪裏知道我這一晌午，爲你跑了多少地方。”
憶之瞧着有趣，說道“你們今日該去大相國寺題壁詩才對，又爲我跑什麽？”
蘇子美站了起來，說道“昨日那呂家三哥兒是不是送你了一筐海碗大的螃蟹？”
憶之恍然，說道“爲這事啊，父親早有主意了，說讓良弼哥哥替我出面請他一回。”
蘇子美緩了緩神，問道“是嗎？這是要定了？”
憶之蹙眉，還未等她回答，蘇子美已在堂内來回打轉，說道“應該是的，應該是的，怪道，怪道，那呂恭畢要将他溺在茅坑裏。”憶之心裏一緊，忙問道“什麽溺在……”後面的詞說不出口，也就止了住。
蘇子美道“先時我在樊樓聽曲兒，瞧見一群人架着一個醉醺醺的秀士往後院走，瞧着眼熟，又看了幾眼，沒想到是富良弼，我一看不好，忙趕了去，在茅房把他救下，命蘇福立馬送回他家去，自己則上樓去抓那搗蛋之人，誰成想，一推門，呂恭畢迎了上來。”
憶之隻覺心頭一股無名火噌地燒了起來，面帶愠色說道“良弼哥哥可是集賢院學士兼提刑官，這呂恭畢不過請旨得來的小蔭官，在埠頭管管漕運貨倉的文書簿錄，怎麽這樣大膽。”
蘇子美沒好氣望了憶之一眼，說道“你哪裏又知道經濟仕途上的事，那富良弼也不過看着稀罕，實則，底子薄地跟窗戶紙似的，他雖有些本事，偏是鐵闆一塊，頑固不化，最不屑做那欺上瞞下之事，隻一味秉公辦案，得罪了不少人，姨父又是尊誰也不得罪的活佛，行事總要迂回，從不出頭拔尖，就時常私下告誡他‘趨吉避兇者爲君子’，他并不聽，還說道‘蒙陛下隆恩，與萬千舉子中起任重用，自當殚精竭慮圖報，豈可因私廢法，實不能忍。’
他這樣的做派，手裏又沒點銀子去交際應酬，在司裏處處受人掣肘，你以爲他多容易。他還要報姨父的知遇之恩，守着你家，至今未婚。若非如此，憑他，尋一門可助他仕途的嶽家，再不濟，尋一門能幫他上下打點的，又是什麽難事。”
憶之聽見這話，心裏不是滋味，雙手絞着帕子，說道“這些事我也略有耳聞，隻是他就是這樣的秉性，認定的理，誰勸也改變不了，如今他做了官，閑話倒還能成，至于其他的事，愈發與我說不到一處，我也不好勸。”一時情不自禁，抱怨道“至于婚事，也是如此，誰又非要……”蓦然想到文延博也在場，連忙止了住，讪笑了一陣，算過去了。
蘇子美見狀，心裏疼不過，說道“你啊，還是先顧顧你自己吧，反倒顧着他。”說着，吃了一口茶，緩了緩情緒，接着說道“我與呂恭畢本不相熟，不過點頭之交，那會子，他卻待我噓寒問暖，十分殷勤，還提起來日分配官職之事，你也知道，分配官職，乃禮部拟定，呂公定案，最終呈給官家的，官家信任呂公，鮮少有改動。
他堵地我發難的話半句也說不上來，還得陪他吃了幾杯酒，又說了一席話，他倒是不避諱，句句都問到你，愛吃什麽，穿什麽，愛玩什麽，平日愛上哪裏逛，看那樣子是極上心的。”
憶之略蹙了蹙眉，思忖了一番，冷聲說道“父親絕無可能讓我嫁入呂家，我家與你們比是要窮些，也還不至于任人拿捏。他家奈何不了我家，他也不敢對我怎麽樣，表哥你既露了頭，又是封官的風口浪尖，可千萬要避開些，拖過這一陣再說，至于良弼哥哥那邊，也不要提，隻說他不勝酒力，吃醉了，你正好碰上，先将他送回了家。”
“你是泥菩薩過江，反倒擔心這個，擔心那個。”蘇子美說着，去喚文延博，說道“延博，你與他家二哥兒有來往，可知道不知道這三哥兒的底細？我們好早些防範。”憶之也望向了文延博，隻見他蹙眉沉思着，正入神，并沒有聽見二人的對話，蘇子美忙喚了他一聲，不見他回應，又緊着喚了一聲。
文延博又入了半日神，這才擡起眼睑，說道“說起這三哥兒，便要提到當今聖上的乳母，一等國夫人呂太夫人。自古乳母大如天，呂氏滿門的榮耀，固然與呂公的卓越功績分不開，但歸根結底，源頭在呂太夫人身上。
官家青年時曾犯風痰之症，性命垂危之際，魏國大公主舉薦的郎中，也便是如今的翰林醫官胥大官人，要施的針法聞所未聞，且是要害之處，正當衆人舉步維艱，躊躇之際，呂太夫人挺身而出，自請試針，确認無妨後，方才救了官家性命。
老人家年輕是極精明能幹的，隻是年紀大了，一天比一天糊塗。呂三哥兒生的頗有幾分她年輕時的風彩，又能說會道，哄得老人家開心。有什麽要求，沒有不應的。再加上，呂太夫人年前年後病了幾回，性子也愈發難伺候，家裏上上下下誰也說不上話，誰也不敢招惹，唯獨呂三哥兒，總能将她逗笑。
這呂三哥兒聽聞是個朝令夕改，并不長情的人，倘若隻是一時興緻倒還罷，若他央求道老太太面前，老太太再求到官家面前，此事也就難辦了。”
憶之與蘇子美對望了一眼，面上添了幾分焦慮。蘇子美忙安慰道“你别着急，所以我才将延博請來，他的主意多，陰謀陽謀都通的，又很了解呂家，比你我都要強些。”文延博沉着臉，未置可否，倏忽看見憶之滿眼望着自己，便道“事關妹妹前程，我定當竭盡所能。”
憶之見慣了他的笑容，從未見過這樣嚴正的神情，說道“不妥不妥，兩位哥哥封官在即，不能牽連你二人，今日之事，你們隻當不知，我自回家去和找爹爹商議。”
文延博正出神，聽見了這話，笑道“倒也不至于，我依稀記得，前一陣子，呂三哥兒瞧上我家茶坊裏一名歌妓，每逢她上場，總是鉚足了勁打賞的，隻是人家娘子并不睬他。
說起這位娘子，性情雖孤僻古怪，卻有一癡處，滴水之恩當湧泉相報，我曾在她落魄時幫過她，賺了三分薄面。她本是極好的天資，如今唱出了名氣，倒也不急着脫了籍去，仍幫着我呢。
我若請她給呂三哥兒一個好臉，她是會允的，如此一來，興許分了呂三哥兒的神，也就不惦記你了，他畢竟也還小，心思不專。”
憶之聽了，問道“那位歌妓可是蘇缈缈？”
文延博搖搖頭，說道“但凡歌妓都有藝名，又有個規矩，聽名識人，兒字尾的屬下流，資質粗鄙，五音算全，替酒肆茶坊賣酒賣茶，也有兼作些一些不可說的營生。疊字的屬中流，能彈唱，略通文理，也兼作陪。我說的那一位，屬上流，是勾欄瓦舍，酒肆茶坊裏星光耀目的翹楚，從前叫楊盈盈，如今正名楊盈歌。”
“楊盈歌，可是與那‘凡有井水處，皆能歌柳詞的’柳詠并‘楊柳’之名的楊盈歌？”
文延博點了點頭。
憶之一時出了神，蘇子美拊掌道“這主意極好，不如，明日由我來作東道，請呂恭畢吃席，你再邀上楊盈歌，咱們先探探虛實。”
文延博道“不如就在晚時，楊盈歌今日恰好是要登台的。”
憶之輕聲道“可惜我不能去。”
蘇子美聽見了話，說道“你自然是不能去的，你隻好生在家呆着，别再叫哪家公子瞧上就成。”說着，與文延博對望了一眼，一同笑了起來。憶之微微赧然，垂下頭，低下眼，心思卻飄到了别處。
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