話說這富良弼的兩位表妹，一位名喚姜紅兒，芳齡十七，生得削肩膀，水蛇腰，天然一股風流姿态，另一位名魯珠兒，芳齡十五，生的韶顔稚齒，憨态可愛，兩彎籠煙眉似蹙微蹙，一點花瓣唇似嗔微嗔。
這兩位便是放在汴京城中也算得上是中上之姿，若加以讀書識字，本該有不錯的前程。卻因這過人的相貌招蜂引蝶，又因家中疏于管教，竟學那最下流的娼妓與鄉紳公子相好，在本地實在臭名遠揚，家中萬般無奈，才将這她二人送來了汴京，投靠富良弼。
哪知這紅、珠二人見富良弼風度翩翩，正直謙和，又是難得的才俊，不覺心生愛慕，竟十分願意留下，兩位母親正巧被汴京的繁華晃暈了眼，心裏也打起富良弼的主意，索性，借口回家商議，将紅、珠二人留在了富家。
這紅兒，珠兒年紀雖小，卻早已練就了一身本領，偏偏富良弼憨正，幾次三番不能得手，正百爪撓心之際，卻有一日，富良弼大醉而歸，躺在床榻上醉眼發饧，口齒纏綿，大喜之際，正要下手。
可郎君隻有一位，難免争論先來後到，幾番争論，終于談妥，正要寬衣解帶，卻又憑空闖入一位姜媽媽，壞了好事不說，隔幾日，竟帶了幾名仆婦，收拾了一番，又将富良弼帶離了富家，至此，再見不着。
一别數日，這紅兒、珠兒并無進項，坐吃山空。紅兒眼看着米缸見底，越想越氣，不覺惡從膽邊生，竟要去提點刑獄司堵富良弼，若他執意不管不顧，便要大鬧。珠兒惦記着富良弼，私心想留着顔面，并不情願，奈何紅兒威逼利誘，又餓上了兩頓，支持不住，隻得同意。二人相約次日，富良弼當班之際，便去闖鬧，遂次日起了個大早，去往府衙門前守候。
二人本在門前守着，眼見官員三倆往府衙内走，等了許久不見富良弼的身影，正焦急之際，忽聽身後一聲表妹，回頭望去，竟是富良弼，又見他的身旁站着一位通身氣派的富家仕女，此女正是憶之是也。
紅、珠二人見了憶之，霎時将全幅精神都貫注在了她的身上，見她一身錦繡華服，珠花簪钿，又戴有環佩繡囊數件，端的是娴靜儒雅的大家氣派。下意思将半舊的布鞋往布裙底藏了藏，紅兒微扶了扶頭上的木钗，珠兒微整了整衣襟，兩副心腸不約而同想到，那女子也并沒有什麽了不起，隻不過中上之色，雖然挑不出錯來，卻也不叫人驚豔。說來說去，不過是銀子堆出來的氣派，若是我有錢，那必定是要勝過她的。
紅兒、珠兒正思忖之際，富良弼向二位介紹憶之，說道“這位便是我的恩師，當朝參知政事晏纾晏大官人的嫡女，晏大姑娘，名喚憶之，比兩位妹妹都要小些。”
紅兒、珠兒明白了過來，又不約而同将她再打量了一番。
富良弼向憶之介紹過紅兒、珠兒，三位女子笑着互相道過萬福，富良弼接着說道“兩位妹妹遠道而來，我這個做兄長的，本該帶妹妹四處遊逛一番，可近日實在忙不脫身，故托了憶之妹妹，替我好生款待，我二人本朝家去，得知兩位妹妹租了驢子，來了這處，這才又來了。”
憶之笑道“良弼哥哥還有工夫與我們閑話呢，還不快快上班去，誤了時辰我們可耽擱不起。”
富良弼又說了囑咐了幾句，便兀自去了。
紅兒、珠兒不解這二人用意，互相遞了個眼神，皆似笑非笑地望向憶之，見她目送富良弼離去，又回過頭來，将二人看了一回，雙眉一蹙，颦笑道“良弼哥哥也實在粗心，姐姐們來了，又要長留的，自然要入鄉随俗，改一改頭面，換成汴京時新的款式，沒得叫那些勢力的人看笑話。”
紅兒、珠兒本就在這處留着心眼，聽了憶之的話，不覺臉蛋一熱，心中生出了二十分不悅。
憶之又笑道“不如先去我常光顧的那家布莊，他家有成衣，若是兩位姐姐試了滿意，再多挑幾塊好的做衣裳也是不錯的。”
紅兒、珠兒心神一蕩，互相看着，一句話也答不上來。
憶之又向後吩咐道“去把表姑娘的驢子牽回去。”說着做了個請的動作，笑着向紅兒、珠兒說道“咱們坐轎子去，兩位姐姐請吧。”
紅兒、珠兒往憶之所指之處看去，隻見三頂二人轎子已停在遠處等候，她們又互看了一眼，紅兒趁着憶之轉身的功夫，輕聲對珠兒道“我們可是表哥的親表妹，她若想進咱家的門，自然要讨好我們。咱們放心大膽地去，又有什麽可怕的。”說罷，挺着胸脯跟了去，珠兒見憶之通身氣派，本就十分眼饞，聽了紅兒的話，也隻管大着膽子跟上去。
三人乘着轎子，行至東華街門、晨晖門、寶箓宮，直至酸棗門，往南街巷去。紅兒撩起轎簾，往外偷望，見一色皆是真珠匹帛香藥鋪席，屋宇雄壯，門面廣闊，無一不是金光璀璨，前所未見之森然，留下的念頭愈發笃定。
轎子在‘彭家蜀錦鋪’前停下，紅兒見憶之下了轎，也學着她的款兒慢慢下了轎，待走至她的身後，鋪内迎面來了一位男子上前作揖，約莫三十的年歲，面容白淨，笑容可掬，衣着不俗。憶之道過萬福，向紅兒、珠兒引薦道“這位是彭四哥哥，彭家蜀錦鋪的少東家。”
紅兒、珠兒忙道萬福，紅兒天性風流，見了财貌具備的彭四郎，心中有些躍躍欲試，卻不能表，隻淺淺抛了一個眼神過去，彭四郎隻顧同憶之說話，并未深領，說笑着，引衆人入内，憶之又笑着同紅兒、珠兒道“蜀錦本爲布帛中的上品，這一家的更是蜀錦中的上品，兩位姐姐若有中意的盡管告訴女招待。”
紅兒、珠兒早已被那頭上懸挂的，案上羅列的蜀錦晃暈了眼，一聽這話，珠兒喜不仔細，忙不疊挑選開了，紅兒顧及顔面，挺着胸脯一一看過，歡喜更添了幾分，又見珠兒已挑下了好幾塊，不覺心癢難忍，想到，我又何苦要這面子，倒不如同珠兒一般，趁這會盡管挑揀，來日好生打扮了，叫表哥見見我的好，憑我的身段姿色，又豈有不翻身的道理，待飛黃騰達，做了提刑官夫人，再擺款兒也不遲！如此一想，便用手連指了幾塊，叫招待抱去櫃台。
這一會子憶之與彭四郎正在吃茶閑話，又一時，丫頭捧了果子來，彭四郎忙站起身，親捧過了果子，放在幾上。
紅兒故作挑揀布帛，偷耳聽了一陣，得知這彭四郎與憶之的表哥蘇子美相熟，心中的郁堵也就解了幾分，又想到，怪道待她這般熱情，想來是沾了她表哥的光也未可知，人人都說京城之人，都是銅錢眼裏瞧人，我今日是見了真章，論容貌，她哪裏及我半分。你彭四郎不過是見我落魄，故眼風都不掃我一掃，來日等我翻過身來，有你求我的時候。這般一想，又狠心揀了幾塊上好的。
不一會兒，女招待又按着二人的身段形容，奉上成衣，紅、珠二人換過，竟同量身裁制的一般妥帖，憶之又喚杏兒與另一名嬷嬷爲二人梳時新的高髻，配以新繡鞋。
紅、珠二人本就是極好的顔色，再将行頭一換，隻叫堂内男的，女的都挪不開眼，彭四郎更是瞧地心馳神臆，忙從高椅上站起。
憶之也從高椅上站起，将二人瞧了一回，笑着說道“兩位姐姐果然好相貌，這一打扮，叫我都要無地自容了。”
紅兒笑着謙讓，心裏卻覺得十分解氣。
憶之又轉而去喚彭四郎，隻見他正望着紅兒出神，便又喚了一聲，再喚了一聲，彭四郎忙回神答複，憶之笑着又道“我瞧着兩位姐姐還是太素淨了些，缺些頭面首飾裝點，我且再帶她們去金銀鋪席瞧一瞧。方才姐姐們選下的布料，包一包，差個幫閑送去良弼哥哥宅子裏，至于銀子，就先記在帳上吧。”
彭四郎問道“好說好說，不過是記在誰的帳上，是良弼兄的，還是晏府的？”
紅兒聽後，不由留了個心眼，卻見那二人背對着自己壓低了聲兒說悄悄話，隻聽憶之道“你又不是不知良弼哥哥每月不過那點俸祿……且記在我私人的帳上吧。”
彭四郎又問了一句“你私人的帳上？”
紅兒見憶之往後回望，忙又假裝仔細端詳眼前的蟒蚊蜀錦，憶之見二人不妨，這才低聲說道“你還怕我跑了？”
彭四郎笑道“哪能呢，隻不過，這點也不值得你特意開一個私賬，記在子美兄名下也是一樣的。”憶之又道“不好不好，這事不能叫表哥知道，他本就嫌棄良……勞煩哥哥私開一個就是了。”彭四郎見憶之不松口，也就罷了，便去帳台親自清算。
紅兒聽後，心中有了猜忌，難免惴惴不安。
衆人又去看了一回簪钿珠钗，紅兒不由感慨，在鄉下時，曾以爲那些鄉紳公子給的頭面衣裳已是最好的，結果今日這一遭，竟全比了下去。俗話有雲，佛要金妝，人要衣妝。自己這樣好的相貌，這樣好的年華，豈能平白屈就，遂争強好勝的心，愈加強烈了幾分。
适時，珠兒湊上前來，悄聲同紅兒說道“我方才聽晏大妹妹身旁那老嬷嬷同她說體己話，說道，隻怕我們二人這樣的身段相貌，難留住，姑娘想借兩位表姑娘，逃脫這樁婚事，恐怕是不能夠的，姐姐猜，這是幾個意思？”
紅兒聽後，心中一跳，上下一聯想，登時嫩臉一熱，口中罵道“我就說，她哪裏來這樣好的心腸，給咱們又買衣裳，又買頭面，原來是打這主意呢！這下賤無恥的娼婦，竟敢算計到姑奶上！”
珠兒不解，又問詳細。
紅兒忙道“你這憨貨，我方才知道，咱們表哥名氣倒大，卻是個空心竹子，她嫌棄他窮，不願嫁給他，打量着利用咱們兩個呢！”
珠兒倒不以爲然，說道“咱們表哥有本事，眼前拮據些又怕什麽，還愁沒有出頭的日子，那丫頭還是重臣之女，竟不如咱們有眼界？”
紅兒心中不平，說道“你也就這點出息，倒還惦記着表哥……”還欲再說，憶之帶着杏兒往二人走來，笑着說道“兩位姐姐逛了這會子，也該乏了，這處離樊樓街近，正巧，我的幾位哥哥都授下官職，在北山子茶樓與同僚應酬，咱們不如也去吃茶，興許還能讨個賞呢。”
珠兒朗聲應好，紅兒心中算計了一番，也說了聲好。
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