衆人被帶到店内，很快被安頓停當，一人一間上房，店老闆确然是誠意滿滿。
那掌櫃忙前忙後，熱情洋溢，仿佛這之前什麽事情也沒有發生過。
房間很氣派，大床桌椅等家具都很精緻，洗漱器具一應俱全，除此之外，還有一個大浴盤。劉小虎還是第一次住那麽舒适的房間。
一會兒，夥計不由分說地爲浴盤加了浴湯，出出進進很是殷勤，還對劉小虎說：“你倒是有眼光，哪裏不去，偏偏到我們德雲樓來買酒，要知道我們德雲樓在鎮上的酒樓中可是數一數二；也怪不得掌櫃今日對你無禮，我們酒店本來價位檔次要高些，來這裏喝酒的人可都是有錢有勢的人，倘若天天有要飯的來，那些老主顧哪還肯來哩，你說是不是？今天你又遇上伏魔寺的羅漢爺爺給你出頭，你真是走了大運喽！來來來，快來漿洗漿洗。”
劉小虎卻并沒有洗澡的打算，“我并不想洗澡。”
在天坑的日子裏，洗澡對于他來說是多麽奢侈的事情，所以他也慢慢養成了不洗澡的習慣。
夥計皺眉道：“我的爺唉，你不洗澡一會怎麽能與羅漢爺爺們同桌吃飯呢？光是聞一聞你身上的味也就飽咯！”
劉小虎道：“我也并不想吃飯。”
夥計笑道：“這卻稀罕了，哪有讨飯的不想吃飯的？不然你當初爲何拿着四個銅闆來我們城店裏買酒？”
劉小虎道：“我隻想喝杯酒罷了。”
夥計道：“這不就對了！我們店裏的女兒紅可是酒中西施，遠近聞名，就連伏魔寺的羅漢爺爺們也喜歡來我們這喝幾杯哩！”
劉小虎想喝酒，正是因爲喝酒才生出這些事來，隻是他不懂，“和尚也喝酒？”
夥計笑道：“當然要喝咯！但凡有和尚來我們浮雲鎮，總是不吝賜步來德雲樓喝幾杯，不然的話，今日伏魔寺的羅漢爺爺怎麽剛好就看到你了，想必就是來喝酒的。隻不過他們喝的是素酒。”原來喝的是素酒。
劉小虎便不再說話。
浴湯也準備好了。
夥計臨出房門交待了一聲：“浴湯備好了，客官您洗不洗看你自己罷！浴盤旁邊有剃胡刀，倘若還有什麽需要，便吩咐一聲。”
劉小虎看看浴盤裏的水，不知是洗還是不洗。他想幹脆一走了之，卻又有忘恩之嫌；他們是天下第一大寺伏魔寺的人，是正道，他可以借此機會了解他們，也可以向他們請教心中的疑惑，更何況，他還可以喝到他期待的好酒！
他爲什麽要走，爲什麽要錯過好酒？
所以他脫掉了衣服。
他身上的鱗片已經長得更加密集，除了腋窩，已遍布一身，正向手足脖頸蔓延開去。
劉小虎害怕看見這些鱗片，它們是他苦難的見證，也許這也是他不想洗澡的原因之一罷。
他曾經嘗試把這些鱗片拔掉，但它們很快又會重新長出來，拔掉一片，長出兩片；而且它們的顔色也慢慢從青藍色透出一些紅色來。
他改變不了鱗片的事實，他隻有接受它們。
劉小虎終于坐進浴盤。
水溫不冷不熱，剛剛合适，浴湯很好聞，他感到很惬意，對于鱗片的煩惱也略淡了些。
他确然有些累，他幾乎睡了過去。
如果不是因爲敲門的聲音。
笃笃笃
“誰？”
劉小虎馬上變得警惕，睡意全無。
“我是元和，師叔讓我送一件衣服給你換洗。”
劉小虎受寵若驚，“元和師傅好意我心領了，我隻不過是一個乞丐，别玷污了你的衣服。”
元和道：“你卻不要客氣。有師叔爲你作主，一切都不用擔心。”
劉小虎道：“既如此，便多謝元和師傅了，隻是我正在浴盤中……”
元和道：“不打緊，我将衣服放在門口，一會兒你洗完了，自己來拿好了。你動作也迅速一些，我們在樓下等你一起吃飯。”
門外便沒了動靜，元和顯是走了。
劉小虎馬上從浴盤裏走了出來，用毛巾揩幹了水。
門外果然有一件僧袍，劉小虎穿上有些大，但并不能遮住他脖頸上手背上的鱗片。
他總不能又穿上他原來的髒衣服，這樣未免太不領情。
于是他想了一個辦法。
他将原來的衣服撕成若幹的布條，将裸露在脖頸上和手背上的鱗片纏了起來。穿上僧袍後，他的鱗片便“蕩然無存”。
劉小虎又修了修臉上茂盛而淩亂的胡須，原先野獸般的猙獰也少了幾分。
鬥笠已經可以不戴，他并沒有要遮蓋的東西了。
看着銅鏡中幹淨的自己，劉小虎雖然有些不習慣，但仍然感到很滿意：這樣至少更像一個正常人了。
端詳了好一會，他這才安心走下了樓。
掌櫃已經認不出他來。
“客官，您要是住店請來櫃台登記。”
劉小虎苦笑：“我不是客官，我是乞丐。”
掌櫃好一會才反應過來，驚訝道：“哎呀，原來是大貴人您哪！大人不記小人過，您還記着哪？來來來，伏魔寺的羅漢爺爺們都在等您呢！您面子可大着哩！”
伏魔寺衆僧果然已經坐在了飯桌上。
掌櫃小心翼翼地領着劉小虎，向衆人道：“你們看看這是誰？”
瘦和尚譏諷道：“莫非是剛剛被你們打得半死的乞丐？”
掌櫃知其故意譏諷，但他畢竟久經世故，依舊笑盈盈地，“元法師傅言重了，剛剛哪裏是我們打他，——說來你們也不信，他竟似銅頭鐵臂，挨打的卻是我們哩！”
慧覺恨道：“好一個油嘴滑舌的掌櫃，明明把人打了，還反說被打，這還有天理麽！”
掌櫃吓了一下，忙朝自己臉上打了一巴掌，道：“看我這張沒遮攔的嘴，羅漢爺爺别生氣，隻要爺爺們高興，打我罵我都是可以的，就隻怕惹爺爺們上火，傷了身體不值得。”
慧覺也不理他，讓劉小虎與自己坐在了一處，這才道：“你倒生了一張好嘴，甜起來像抹了蜜，臭起了，便像吃了屎！我生平最讨厭你這種仗勢欺人的奴才嘴臉！——還不給，對了，我忘了問施主貴姓哩！”
劉小虎忙回道：“我姓劉，叫小虎。”
慧覺這才又道：“還不快給這位劉施主斟酒！”
掌櫃便忙過去給劉小虎倒了一杯酒，并說：“劉大爺，大人不記小人過，您就權當我是一個屁，把小人給放了罷！”說着也給自己倒了一杯酒，“這杯酒就當我是給劉大爺賠罪了！”說完，他便将酒一飲而盡。
衆人不禁被這掌櫃逗笑，元和忽道：“劉施主，你便也飲一杯酒，将這個屁給放了吧！”
衆人便又是一笑，劉小虎不敢拒絕，忙把酒杯中的酒飲盡了。
雖是素酒，也别有一番滋味，劉小虎總算如了喝酒的願，心中頓時一陣惬意。
慧覺道：“你心中可暢快些？”
劉小虎感激道：“多謝各位高僧，小虎此時十分歡喜。”
慧覺這才對掌櫃道：“你且忙你的去吧！且記以後多行善事，倘若讓我再見你以勢欺人，我絕不放過你！”
“小的不敢，不敢，羅漢爺爺們請慢用！”
掌櫃如蒙大赦，信誓旦旦地走了。
一會上了菜，飯桌上擺滿了各色菜肴，有雞有鴨有魚。
劉小虎不禁皺眉，和尚喝素酒也就罷了，難道還可以吃葷不成？
慧覺仿佛看出他的心思，道：“這些都是素雞素鴨素魚，雖是動物形狀，卻全都是面粉、竹筍、土豆等素菜做的，你可不要多想。這德雲樓便是這點好，隻要有錢便一定把你伺候得周周到到。他這裏的素菜，不僅看着像雞像鴨像魚，吃起來也是雞鴨魚的味道，要說這烹饪的功夫，這浮雲鎮非他家最好了！就連這素酒，你剛剛喝的，是不是味道甚好，我再沒喝過比他家的素酒更好的了！”
元和也道：“他這裏的素雞素鴨素魚素酒，加工複雜，工藝繁瑣，比那真雞真鴨真魚葷酒還貴些哩！”
劉小虎道：“這掌櫃吝啬，今天這一頓吃喝，又住他上房，豈不是喝他的血吃他的肉一般，劉小虎實感惶恐不安。”
慧覺笑道：“這哪裏話來？他們不要臉，難道我們伏魔寺不要名聲不成？該給他們的我們一厘也不少，伏魔寺可不差這幾個錢。不過，和尚化齋天經地義，再說我們在他家吃住，卻是他們的福氣哩！你想想，以我伏魔寺之名，住在他家店裏，他們日後便又有吹噓的資本了，能給他帶來多少顧客？财源自然滾滾而來。因此，他們這樣做百利而無一害，你卻休爲商人擔心！”
胖和尚笑道：“你還休說人家，慧覺師叔您啊，卻是一個商人的好材料哩！”
衆人又是一陣好笑。
慧覺又向劉小虎一一介紹，原來那胖和尚叫元和，瘦和尚叫元法，高和尚叫元相，矮和尚叫元智。劉小虎忙一一見過。
慧覺道：“來來來，大家都餓了，動筷子罷！”
衆人也不客氣。慧覺夾了一塊“魚肉”給劉小虎，笑道：“你嘗嘗它！”
劉小虎忙将“魚肉”放在嘴裏，眼中不禁放出光來，“竟跟那魚肉的味道一模一樣！倘若你不曾說這是素菜，我還真以爲這是魚肉哩！”
劉小虎又嘗了嘗“雞肉”“鴨肉”等，果如他們所言，像極了真雞真鴨的味道，劉小虎不禁啧啧稱奇。
酒過三巡，慧覺忽問道：“你身上的繃帶卻是怎麽回事，莫非是因爲被打傷的緣故？”
劉小虎遲疑片刻，真話卻不能說，隻能扯一個謊了，他回道：“正是，不過并無大礙。”
慧覺又道：“他們也忒狠了，你隻不過沒錢買酒罷了，他們便将你毒打一頓，未免欺人太甚！不過，你也是與我有緣，我們伏魔寺的弟子，難得下山一回，偏偏就遇到你在這裏被人毆打；七年前，我母親帶我沿街乞讨，餓死途中，幸而師傅發現了我，将我帶到伏魔寺，我才能免去一死……今日見你這番光景，便想起我兒時的凄苦。”他雖然年紀不大，但憶起難時，竟顯出一些老态來。
元和安慰道：“這便叫大難不死必有後福，倘若師叔您老人家不曆此大難，也不會讓淨遠太師叔遇上，把你帶到伏魔寺，更不會成了我們的師叔。”
元相道：“我怎麽就沒那麽好的運氣哩！要知道淨遠太師叔一身好功夫，可是伏魔寺公認的奇才，卻從來不收徒弟，偏偏就讓慧覺師叔給遇上了，成了他唯一的弟子，慧覺師叔端的是好造化呀！”
元法道：“這便是佛家說的緣分，有緣千裏來相會，無緣對面也不識。元相，你與慧嚴師叔不也是如此麽，難不成你還看不上他老人家做你師傅不成？”
元相忙道：“阿彌陀佛！罪過罪過，我隻是無心之言，你可千萬别讓我師傅知道了，不然他老人家非扒了我的皮不可。”
元智道：“我們此次能代表伏魔寺前來參加天羅門的禅讓大典，說明我們都很優秀，大家應該高興才是，來來來，喝一杯。”
衆人便喝了一杯。
元和道：“天羅門的禅讓大典并非小事，本該由太師叔太師伯前來，隻是他們被重大事務纏身，故而将我們派來了。”
元智道：“發生了什麽重大的事情？”
元和看了一眼劉小虎，道：“來來來，吃菜吃菜，今日旅途勞頓，毋須勞神，還是說些開心的事好。”
衆人會意，忙叉開話題，專心吃飯。
慧覺向劉小虎看了一眼，若有所思，忽靈機一動，道：“師傅他老人家，因爲緣分收了我做徒弟；今日我遇到劉小虎也是緣分，而且我曾經也是乞丐，難不成這是天意？”
元道：“慧覺師叔，莫非又有什麽驚世駭俗的好主意？”
慧覺想了想，道：“伏魔寺慧字輩的，是不是都收了徒弟？”
衆人想了想，道：“是的，除了你。”
“那我還等什麽呢？”慧覺點點頭，忽對劉小虎道：“我們既然有緣，要不然你随我去伏魔寺，當我的徒弟罷！不但不愁溫飽，更不會被人侮打……”
那慧覺話未說完，元法等人早在一邊“咳嗽”不止。
(本章完)