觀音殿上觀音威嚴，已無慈悲之色，仿佛在質問慧覺怎麽可以犯下如此大錯。慧覺跪在當地，面上卻非常平靜，似乎已經做好受罰的準備，但當淨遠說出懲罰來，他還是不得不緊張起來。
淨遠竟要将他關進伏魔洞中！
原來這伏魔寺中有一座千年古塔，氣勢威嚴，上高一十五層，往下則連通地府，深不可測，号之伏魔洞，這洞裏深處十分怪狀，有熔漿又有寒流，有繁盛之像又有蕭殺之氣，在洞裏呆上一日，仿佛經曆四季，又作看押處罰重罪僧人之所，乃伏魔寺重地。那慧覺聽說如此懲罰，如何不驚，如何不懼？隻是他犯下重錯，也隻得認罰。
旁邊的小沙彌忙都求情，那淨遠如何肯聽，喝道：“我心意已決，你們毋須多言，早知今日，何必當初？他既然敢放走劉小虎，便要想到後果。他須得在洞中面壁三個月，念佛号十萬遍。午時我便會押他過去，絕不延誤半些！”
有小沙彌道：“老師未免對慧覺太過嚴苛了，這伏魔洞中冰火兩重天，酷熱時連鐵也能溶化，寒冷時火也能結冰，常人在裏面呆上一日也難活，更何況三個月之久，豈不是白白送了他的性命？請老師念在他平日孝敬，又是初犯，放過他罷。”說完，所有小沙彌都跪了下來。
“你們這是做什麽？”淨遠已是怒了，“家有家規，國有國法，伏魔寺乃天下第一大寺，倘若不守佛訓，不揚佛法，成何體統？今日我心意已決，休得再爲他求情！”
正此時，忽從觀音殿中大梁上躍下一個黑影來，衆人看得清時，卻是昨晚逃走的劉小虎。衆人不禁都大吃一驚。
見劉小虎出現，慧覺心中不禁又是欣慰，又是沉重；欣慰的是，劉小虎回來自然是不想他被牽連而受罰，卻是個有情有義之人；沉重的是，劉小虎這次回來後想出得伏魔寺卻難了。
“唉，”慧覺無奈搖搖頭，歎道：“你爲何又回來了？阿彌陀佛，善哉善哉。”
劉小虎道：“我從山門出去後，便依你之言，疾速而行，走出百餘裏了；然而我每再往前一步，心裏便痛苦一分。這世上還有誰像你這樣在乎我的生死呢？我出得了伏魔寺，又能去哪裏呢？這世界上還有誰值得我的付出，值得我的留戀？我竟找不到答案。直到我看見東方現出魚肚白來，那被金邊鑲嵌的雲彩，仿若萬千佛陀，我扪心自問，終于找到了答案。我何必逃離伏魔寺，這裏有我最想要報答的人，有我喜歡聽的鍾聲，也許這裏才是我的歸屬。”他向慧覺看過去，“所以我必須回來。”他的目光熾熱，仿佛重獲了新生。
劉小虎忽向淨遠跪倒下去，道：“請淨遠老師放過慧覺罷，一切皆由我而起，我願替他接受所有的懲罰。”
淨遠冷笑一聲，道：“你可知道我要怎麽懲罰他？”
劉小虎道：“我知道，在伏魔洞中面壁三個月，念佛号十萬。”
淨遠道：“那伏魔洞猶如地府，乃伏魔寺看押重罪之人，冰火兩重天，倘若常人，哪怕是一日也熬不過的。你難道不怕死麽？”
劉小虎道：“既然慧覺甘願爲我受罰，我又如何不能爲他頂罪，我早已将生死置之度外，還請淨遠老師答應。”
淨遠道：“自己都重罪在身，如何能夠頂得他之罪？我有言在先，十日内你不得離開觀音院半步，否則我必不饒恕。你可記得？”
劉小虎道：“記得。”
淨遠又道：“我讓你十日之後，将九昧真火演示一番，你可能做到？”
劉小虎道：“不能。”
“哼！”淨遠憤然道：“這種種罪責比之慧覺有過之而無不及，你哪裏有資格替慧覺頂罪呢？況且那伏魔洞必須是本門弟子才可入内，你哪有資格進去呢？”
“我……”劉小虎竟說不出話來。沉吟良久，劉小虎忽道：“我願皈依佛門，還請淨遠老師成全。”
此話一出，衆人無不驚訝。
那淨遠意味深長地看他一眼，道：“你與魔教糾結不清，而伏魔寺與魔教勢如水火，哪裏是你一句話便能夠皈依的？況且要入我伏魔寺，須得有緣之人，想我淨遠一生也隻得慧覺這一個徒弟，皆因緣分使然，哪裏是你想得那樣簡單？”
劉小虎竟說不出話來。
正尴尬處，從觀音殿外闖進來一幹僧衆，爲首的卻是伏魔寺寺監慧嚴，隻見他先向淨遠雙手合十，道：“見過淨遠師叔。”
淨遠道：“你有何事？”
慧覺向殿上掃視一眼，将目光放在劉小虎身上，道：“奉師尊之命前來擒拿魔教妖人。”
淨遠道：“荒唐，你怎知我觀音院中有魔教妖人？”
慧覺道：“我因聞聽淨塵師叔丢了一支千年人參，便着手追查此事；經我查實，慧覺師弟近日常爲淨塵師叔菜園澆水，想必其中必有原因，而且我聽聞觀音院中有小沙彌流了半日鼻血，正是人參過補之相。那魔教妖人正好有重傷在身，因此我懷疑那人參有可能被他得了也未可知，所以我便向師尊請示，師尊命我查實此事。”說完，他忙向旁邊呶呶嘴，道：“元相可在？你看看殿上跪着的可是從天羅門帶來的妖人劉小虎？”
元相低着頭，十分心虛，并不敢看慧覺眼神，然則師命難違，不得不向前查視，卻不是劉小虎是誰？
他走向慧嚴身邊，低聲道：“正是劉小虎。”
慧嚴大聲道：“你可看仔細了？”
元相點點頭，道：“我認得是他，不會錯。”
慧嚴道：“既如此，來人哪！将魔教妖人劉小虎抓起來，待住持師尊發落！”
有和尚答應一聲，便要過來拿人。
慧覺暗叫不好，倘若此番劉小虎被慧嚴拿去，自然是兇多吉少，他一時十分焦急，忙以身擋在劉小虎前面，道：“你們憑什麽說他是魔教妖人？”
慧嚴忽大步向前，捉起劉小虎衣領，大力将其掀開，隻見大片青紅相間的鱗片露将出來，“就憑這個！”說着隻将劉小虎一把撂倒在地。
慧覺道：“這是因爲他被人關在了天坑中養成了人蠱，并不能證明他是妖人。”
慧嚴冷哼一聲，道：“那爲何天殺幫人稱其爲幫主？”
“這……”慧覺一時無語。
慧嚴又道：“魔教乃伏魔寺大敵，我勸慧覺師弟休得再插手此事。否則師尊怪罪下來，就連淨遠師叔也救不得你。哼！”說着又大聲喝令：“你們還站在那做什麽，還不将劉小虎抓起來？”慧嚴因前些日被慧覺嘴上占了些便宜，心裏十分不受用，今日正趁機發洩，胸中甚是暢快。
兩個和尚便用繩索将劉小虎綁縛，各擰着他一隻胳膊朝門外拖了出去。劉小虎既然回來，便沒想着從伏魔寺出去，早已心灰意冷，任憑那兩個和尚行爲，不做半點反抗。
慧覺看着那劉小虎心灰的臉，自己卻無能爲力，終還是受不了，淚也滾了下來。
那劉小虎被和尚拖至大殿門檻，正要出得殿時，卻不想有人大喊一聲：“站住！”
衆人看時，卻是淨遠。
淨遠修圍高深，伏魔寺上下無不敬重，況且又是在他的觀音殿，他的話如何能不聽？和尚們忙停住了腳步，将眼看向慧嚴。
慧嚴轉身，疑惑道：“師叔還有何吩咐？”
淨遠道：“你們捉錯人了。”
慧嚴笃定自己有師尊的護佑，淨遠一定不敢硬攔，此時發言，實令他百思不得其解，他也不敢怠慢，忙道：“師叔何出言？元相認得這劉小虎，可謂證據确鑿，我們怎麽會捉錯人呢？”
淨遠道：“這世上事非曲直，哪裏有看上去那麽簡單。我卻不管元相之言是否屬實，我隻知道你要帶走我觀音院的人。”
慧嚴道：“師叔此言差矣，此乃魔教妖人，并非觀音院的人。”
淨遠道：“你好無理！這是慧覺的徒弟，便是我的徒孫，如何不是我觀音院的人？”
慧覺聞聽此言，不禁轉憂爲喜，淨遠向來說話算話，他既然答應要收下劉小虎，便一定會做到，倘若他要真心救這劉小虎，他便一定有辦法。
慧嚴萬萬沒有料到這一層，倘若劉小虎身爲觀音院的一員，這便成了寺内之事務，情況已可緩和，還須得給淨遠幾分面子，他隻驚得半晌無語，好久才道：“此人雖着僧衣，然而顯然還未受戒，都算不上是伏魔寺的弟子……”
淨遠也不理他，向慧覺喝道：“還不去将剃刀拿來？”
慧覺機敏，忙歡喜地将剃刀等物拿了過來。
淨遠拿着剃刀，走向劉小虎，道：“你方才說要皈依佛門可是真心？”
劉小虎喜道：“弟子句句真心。”
淨遠道：“跪下！”
劉小虎便向着觀音像跪了下來。
淨遠道：“我見你與我佛十分有緣，今日便将你收爲門下，你必須謹守戒律，聽你師傅慧覺的話。”
劉小虎道：“弟子領命。”
那些慧嚴帶來的和尚見淨遠親自施戒，隻有呆呆看着，哪裏敢有半些阻攔。隻見淨遠手起刀落，須臾之間便将劉小虎削落，又着慧覺将佛門十戒等規矩與他念了。
諸事完畢，淨遠才對慧嚴道：“誰說他未受戒呢？今日你也正好做個見證。”
伏魔寺收徒向來嚴謹，一般都要報知住持師尊，除非是淨字輩高僧可跳過一些繁文缛節，很多情況下，也可代住持施戒。慧嚴眼見這一切在他的眼皮底下發生，雖敢怒卻不敢言，隻好帶着從人悻悻退出殿外，因他着實氣惱，腳上絆在門檻之上，險些兒摔倒，隻引得那些小沙彌轟然大笑起來，因而更顯不堪，忙加快步伐，飛也似的離開了。
大家新年快樂
(本章完)