翌日一早，屈原早早的整理齊備，來到朝堂之上。兩班大夫在朝堂之上等候很久，仍然不見懷王上殿。過了好長時間，衆人之中開始出現騷動，互相竊竊私語，紛紛猜測懷王在何處，昨日做了何事以至現在尚不見蹤影。屈原心中納悶，見前邊垂簾處有一宮人，于是招他過來，向他問道：“你可知大王現在何處？”宮人搖頭道：“奴才不知。”屈原道：“大王昨日與誰一起？”宮人仍舊搖頭。此時，隻聽有宮人大喊一聲：“大王駕到。”衆人仰頭看去，楚王在一幫宮人宮女的攙扶下蹒跚的走了出來，走到王座前面，像是他的身體禁不住重量似的，一屁股蹲在上面，一手撐着腦袋，眼皮無力的耷拉着。明眼人一眼望去就會明白，懷王酒還沒醒呢。
此時，一名宮人走上前道：“今日大王身體不适，衆大夫如無要事商議，就都散了吧。”衆人自懷王登基以來，也都習慣了懷王的如此行徑，都不以爲然，于是轉身即将離開。這時，隻聽衆人中一人高聲喊道：“大王，臣屈原有要事啓奏。”衆臣聽到有事要奏，于是又紛紛回轉，站于遠處，隻等懷王問話，看看屈原有何要事要奏。
楚懷王自登基以來，終日隻知道花天酒地，莺歌燕舞，一幫大臣圍繞着他也隻知道阿谀奉承，投其所好。凡是有大夫以國事啓奏的，聲稱楚國日益強大，威震諸侯，楚王既給予豐厚賞賜；聲稱楚國民生日苦，國勢衰弱，奸臣橫行，窮兵黩武的，楚王就大聲斥責，貶官流竄。一些忠臣賢人于是隻得隐忍不言，眼看着國家凋零，國勢衰弱，隻能搖頭歎息，無能爲力。隻有大夫屈原，原本是楚王宗室，又是懷王長輩，爲人忠誠正直，懷王也不敢太過得罪于他。因此，屈原如今聲稱有事要奏，懷王就是滿身酒氣，恨不得盡快回去補個覺睡，也隻好忍着性子聽屈原奏事。
原來懷王昨夜一宿未睡，終夜和鄭袖靳尚等人在後宮娛樂。今日一早，勉強拖着疲乏的身子入朝，原想着見一見衆大臣就回後宮歇息，卻未曾想到又被屈原給攔着。心中頓時不快，于是沒好氣的問道：“大夫可真體勞國事，近日又有何要事要奏？”屈原自然也能聽得出來懷王的不快，絲毫不以爲意，說道：“大王可知齊國如今發生一件大事，鬧得衆臣離心，人心惶惶？”懷王此時本就困乏之極，忍不住一連打了幾次哈欠，随意回道：“齊國有何事發生，跟我楚國有何關系？”屈原道：“前幾日，齊國大将田忌、軍師孫膑因與齊王不和，逃往他國去了。”衆臣聽罷，頓時議論紛紛，有的說此乃楚國大喜，有得道此事可疑。懷王問道：“大夫所說可是事實？”屈原道：“千真萬确。”懷王聽罷哈哈大笑，困意頓消，從王座上猛地站起說道：“真是天意哪，寡人即位以來，總想效仿先代君王，開疆拓土，稱霸諸侯。但是天不佑我，北方的齊國、趙國、魏國、西方的秦國，賢臣猛将如雲，與我楚國不相上下。寡人無處出手，終無用武之地。如今齊國頓失兩位賢臣，朝廷上下一定人心渙散，上下離心，我取齊國一如反掌了，哈哈……”衆臣見懷王如此興奮，紛紛拱手附和道：“大王天福，此正當我楚國吞并齊國，稱霸諸侯之時。”懷王見衆人同意自己的一番見解，心中更是大喜，自以爲真可吞并齊國，稱霸諸侯了。
屈原見懷王如此得意忘形，道：“啓禀大王，如今田忌、孫膑正在楚國，在臣家中暫住，不知大王是否召見？”懷王喜道：“是嗎，早聞二位賢臣大名，齊國仗二人之力，稱雄東方二十餘年。如今我楚國得此二人，自當禮遇有加，一定重用了。”此時，衆臣中走出一人說道：“大王不可。”屈原聽說懷王要重用田忌、孫膑二人，心中正暗自高興。沒成想突然有人出來阻撓，急忙轉頭向那人看去，見對面衆臣中走出一人，正是大夫靳尚。懷王問道：“愛卿爲何說不可，難道寡人用不得他二人嗎？”靳尚道：“大王不知，那田忌乃是齊國王室，官列上卿，掌管齊事幾十年，深得齊王信任。再說那孫膑，深受齊國厚恩，久爲軍師。齊王怎會如此輕易就驅逐二人，其中定有詭計。況且，即使齊王驅逐二人，想那二人深受齊國之恩，位尊榮寵，即使一時被齊王懷疑，也應該堅守君臣之道。如今二人逃離齊國，投靠楚國。如此無君臣之義、不知感恩之人，我楚國豈能留他，做群臣的榜樣！”靳尚一番大言，說的懷王與衆臣紛紛點頭稱是。懷王道：“大夫說的有理，此二人毫無忠義之心，我楚國怎能用他。”屈原眼見兩位賢能之人被靳尚阻攔不得任用。急忙上前辯駁說道：“大王，臣……。”沒成想，話剛說出口，就被懷王打斷道：“大夫勿複再言，寡人心意已決，讓他二人去吧……”說罷，也不理兩班衆臣是否已退，就打着哈欠離開王座，一個人懶懶的朝後宮去了。衆臣見懷王退朝，也都紛紛離去。隻剩下屈原在朝堂上久久呆立，啞口無言。這時後面傳來一陣竊竊笑聲，屈原回頭一看，看到靳尚正回頭朝着自己看去，臉上露出了得意的笑容。
田忌、孫膑二人正在屈原家中閑坐，等候他奏報楚王任用二人之事。過不多時，隻見屈原垂頭喪氣的回到家中，一言不發的坐在椅上，低頭朝二人看了一眼，面有羞愧之色。孫膑看此情景，料知此事不成。田忌一見屈原，立即從座上站起，向屈原問道：“大夫說的怎樣，懷王何時召見我二人？”屈原擡頭望了一眼田忌，想要開口言明，卻又不知從何說起。此時的無奈、羞愧之情溢于言表。孫膑見他如此尴尬，替他解圍道：“田兄還是不要問了，此事必然無成。”屈原見孫膑早已知曉自己心中所想，疑問道：“先生何以事先得知？”孫膑笑道：“并非我有未蔔先知之術，大夫從外而入，面無喜色，定然事情不成，以此可知。”屈原暗暗點頭稱是。田忌怒道：“這懷王有眼無珠，我等有心投靠于他，他卻閉門不納。”屈原歎氣道：“也不怪我懷王昏庸，隻怪奸臣橫行，遮擋賢路。”孫膑心中倒是坦然，并不覺得這是一件壞事，笑道：“君子和則同行，不合則散，有何怨言。奸臣之朝，不容君子。我二人離去，反是幸事了。隻是大夫雖然有心爲國，終究孤立難支，也要多加小心哪。”屈原道：“我本是楚國王族，又是懷王長輩，那些奸臣佞幸還不至于橫行無忌。”孫膑見他如此自信，雖然也點頭稱是，但是覺得也未盡然。
兩人在屈原府中停留了幾日，楚王仍然未有要任用二人的想法。每當屈原觐見之時，大夫靳尚就阻撓其意，楚懷王信用靳尚，屈原所說自然不被采納。過了幾日，三人在府中閑談，孫膑道：“我二人到府中打擾多時，實在不便，既然大王不用我二人，我等在此也是無用，多謝大夫近日來的殷勤款待，明日就當告辭了。”屈原見他們要走，急道：“二位賢兄剛住幾日，怎麽就急着要走，二位不如就在府中住下，我也好終日承蒙教誨。”孫膑謝道：“賢兄禮賢下士，我二人素來久聞大名，今日才知兄長求才之心，小弟感激不盡。但是，我二人在此叨擾已久，實在是過意不去，心中慚愧之至。”屈原本來還想挽留二人，隻是眼見孫膑田忌一心要走，也不好強留，心中感到萬分可惜。
正在三人交談之際，忽聽外面有人喊道：“大王有旨，屈大夫快來接旨。”三人聽見，忙從屋裏出來，見幾個宮人模樣的已來到庭院之中，三人于庭院中接旨，因屈原身爲楚國貴族，懷王故此免其下跪承命。爲首的宮人打開絹帛念道：“大王有旨，孫膑、田忌二人遠來楚國，素聞二賢大名，寡人本想傾心聽命，承其不吝教誨。然寡人近來身體有疾，精神恍惚，不便承教。還請二位先生在屈大夫府中居住，以待寡人病瘳，再承教誨。”屈原等候多日不見楚王音信，如今終于等到了大王的旨意要留下二人，心想，大王如今終于肯接納二人了。頓時喜上眉梢。當下接了懷王聖旨，請宮人下去後，對孫膑二人笑道：“如今二位兄長可安心在府中住下了，看來我家大王還是求才若渴的。”田忌對孫膑說道：“如此我等倒也無處可去，就在此留下了罷。”屈原道：“如此甚好，等我家大王身體好轉，我定當上書，要他重用二位兄長。”田忌拱手笑道：“如此可就多謝了。”孫膑見他二人你一言我一語的相向應答，也并不插話打攪，隻是臉上露出不以爲然的笑容。屈原見孫膑如此模樣，心中詫異。問道：“孫兄可願留下？”孫膑道：“實不相瞞，前日接到雲夢山鬼谷子先生的書信，要我回雲夢山隐居，陪他老人家修行。實在不能留下。”屈原道：“先生懷有大才，想當今天下，征戰不休，生靈凄苦，先生不想一展所長拯救天下蒼生，解民生于水火之中，一展所長嗎？”田忌也應和道：“就是。”孫膑聽屈原說出這樣拯救百姓的大道理來，不由得苦笑一番，心想，我在齊國二十餘年，當初下山之時年輕氣盛，也是如此這般的豪情壯志，但是到頭來還不是一場空嗎！世事浮雲，還有何可留戀的呢。于是搖頭說道：“我乃刑餘之人，在齊國二十餘年，頗爲齊王重用，整日虛席求教，二十餘載毫無尺寸之功，愧對賢君尊賢之理。如今年邁遲暮，心中隻想安穩度日，陪鬼谷先生隐居山間，再無往日志向了，還請賢兄别再強求。”屈原，田忌二人見孫膑如此固執，也就不再強求，不免心中暗歎。田忌與孫膑共事二十餘載，情同兄弟，如今見孫膑要離開楚國，心中頗爲不舍。隻是自己真心過不慣那隐居山間的清苦生活，二人隻得分離，想來心中更爲痛苦。
當日孫膑就要離去，二人實在不舍，一連送至城外二十餘裏。孫膑對二人道：“送君千裏，終須一别，二位賢兄就此别過吧，來日也許還有相見之時。”屈田二人情雖難舍，也隻得停住腳步，目送孫膑離去。豈知童子剛推着孫膑前行幾步，又停了下來。孫膑回頭道：“臨别之際，尚有一言對二位兄長講，屈兄可願一聽？”屈原上前道：“孫兄有話請講，敢不承教？”孫膑道：“兄長忠心爲國，正直敢言，兄弟心中頗爲敬服。但是剛者易折，想必兄長也知道這個道理吧。”屈原明白孫膑所說何意，他是要自己在朝中爲人做事要随機應變，不能太過正直，否則惹得君臣不滿，自己也不會落得一個好下場。臨别之際，能聽到孫膑說出如此關心自己的話語，屈原頗爲感動。歎息道：“孫兄見教的是，這個道理我豈不知。隻是眼見楚國江河日落，國勢衰微，我怎能因爲大王和朝臣怨言，就顧惜自己的性命。”說罷，仰天長歎一聲。孫膑也自知屈原的爲人，如今勸他愛惜性命，自顧前程，必然爲他所拒。他如此做，不過是爲了盡朋友之義罷了。二人說罷，又叫田忌上前，對其私語道：“田兄，你可知大王爲何要将你我二人留在楚國？”田忌搖頭道：“不知，興許是他識得我二人大才，有心留用吧。”孫膑搖頭笑道：“錯了，錯了。他若是真心留用，何不在你我剛到楚國之時就來招納。拖延了許久，眼看我二人就當離開，卻又來假意邀請。”田忌聽孫膑如此說，也覺得匪夷所思。于是問道：“依兄長看，他是何意圖呢？”孫膑笑道：“恐怕是朝中有人給他計策，怕我二人遠遊他國得到任用，對他楚國造成威脅，又不想任用我二人，故出此計策将我等軟禁于此罷了。”田忌驚道：“當真？果真如此，我也要和孫兄離開此地便了。”孫膑搖頭笑道：“那也不用。楚國不用我二人，雖将你我留在此地，倒也不會加害。同我到雲夢山隐居，你可受得了那份罪嗎？”田忌聽罷，不覺愣了一愣，仔細一想倒也真是，雲夢山乃是荒山野嶺，人煙稀少。别說酒肉歌舞，就是一般的糧食也要靠自己耕種。自己平常錦衣玉食，豈受得了那份罪過。就算留在楚國，得不到重用，楚王也會禮遇有加，斷然不敢加害于他，落一個殘害賢才的惡名的。于是說道：“那我就暫且留在楚國，若是楚王果真不妥，我也到雲夢山追随兄弟去。”孫膑對二人囑托後，對繼續說道：“自此别過，以後若有機緣，我三人還當相聚。”說罷，讓童子推着車子離去。屈原和田忌二人在後伫立良久，舉目相望，目送着孫膑離開。隻聽見孫膑漸漸走遠的方向，有人大聲念道：少圖功名兮欲志揚，遠遊求師兮離雲湘。交友不慎兮雙足膑，君王猜疑兮逃楚湘。而今無心兮再入世，遠遊雲夢兮自逍遙……
原來正是大夫靳尚在楚王面前進讒言，說孫膑、田忌二人雖不能爲我所用，必然心懷怨恨。若是在他國得到任用，必然成爲楚國禍患，因此絕對不能将二人放行。孫膑決定離開之時，也早有間諜将此消息彙報楚王，隻是楚王得知田忌并無離開之意，而孫膑又是要到雲夢山隐居，雲夢山也在楚國境内，所以并不在意孫膑的去留。
且說孫膑自從離開鬼谷子之後，雖然一心想要施展才華，揚名天下。但是自從踏入仕途之後，曆經折磨，雙腿更是被自己一向信任的好兄弟龐涓陷害，施以膑刑。本來自以爲深得齊王禮賢信任，可以在齊國終老一生了。可是隔代君王各有所親，自己反倒又處于被新君懷疑的境地。真有一種戰戰兢兢，如履薄冰之感。頓時間，曾經的一腔熱血也早已消退了大半，再也無心仕途了。兩相比較，還是覺得回到雲夢山鬼谷子先生處，陪伴師傅終生隐居修行逍遙自在。
(本章完)