自從田忌孫膑二人逃離齊國之後，齊宣王再無大臣掣肘，朝廷上下頓時出現一片阿谀之風，很多大臣都想着取媚邀寵。宣王在這片阿谀谄媚的大潮包圍中很快得意洋洋，感覺齊國在自己的治理之下已經是國泰民安，天下太平。此時的宣王已經聽不進任何谏言，凡是有大臣觐見，說某地發生災荒，某地人民生活貧苦的，都被認爲是污蔑和吹毛求疵，否認自己的治國能力，從而被懲治處理。如此一來，原本少數幾個敢于說話的大臣也閉上嘴了，齊國上下再無敢于觐見之人。齊宣王終于在自己和一幫阿谀之臣所營造的“太平盛世”中遠望燕國，蠢蠢欲動，他已經不滿足于統治小小的齊國，準備要将自己的不世之才運用于天下了。于是，在滿朝文武的一片附和之聲中，齊宣王終于心潮澎湃的下達了命令，發兵燕國，拯救燕國臣民于水火之中。
齊宣王雖然高傲自大，但是并非毫無理由的出兵。原來，此時的燕國内部已經發生了嚴重的危機。燕王哙信任宰相子之，任用子之治理燕國國政，子之本人也頗有才幹，在燕王的支持下，改革國政，革除弊端，治理民生，全國上下出現了一片欣欣向榮的景象。但是，随着燕王年老，在繼承人的問題上還是發生了問題。燕王哙自認與子之情同知己，因此，臨老之際沒有把王位傳給自己的兒子太子平，而是把王位傳給了子之，自己稱臣，北面而立。這一行爲使得燕國上下一片嘩然，将軍市被和太子平心中不忿，認爲這是葬送了燕國社稷，于是發動兵變，派兵攻打子之，沒想到政變失敗，市被和太子平被殺。就在子之以爲叛亂即将被平息之際，卻聽到了齊國派大将匡章率領大軍兵臨城下的消息。
齊宣王以燕國發生謀篡爲由，派兵攻打燕國，要求扶立燕王之後繼承君位。另一方面，燕國素來由召公奭的後裔爲王，燕國百姓多少有點懷念舊君。突然間由宰相子之即位爲君，覺得有些名聲不正。況且，燕國社稷由是燕召公奭傳下來的，燕王哙也隻是繼位之君，怎可能輕易轉授他人呢。想來想去，還是有召公後人繼位更加合适。更何況現在兵臨城下，是起來幫助子之，然後被強大的齊隊攻破城池，慘遭屠殺。還是幫助齊軍，複興燕國召公社稷。無論是從名，還是從利益的角度來看，都有了一個明确的選擇。
且說匡章攻城多日，都被燕軍打退。齊軍死傷無數，卻始終未能前進一步。就在匡章爲戰事煩惱之際，燕國大夫郭隗派人趁夜缒城而出，來到齊軍營前，聲稱有書信送上。匡章命将來人帶來，呈上書信打開一看，隻見上面寫道：我召公不幸，燕國罹此大難，子之篡權，社稷斷絕。将軍秉持大義，揚桓公威靈，奉宣王之命，除奸惡，複興燕國社稷。燕國上下頓首拜伏，如旱土而望甘霖。望将軍于明日夜間，以佯兵攻打東門，另派一支軍隊潛伏西門之下，西門由我等把守，裏應外合，合除奸佞，則召公社稷可複，将軍功績之大，可名揚天下矣。匡章得此書信大喜，吩咐軍士如此如此。等到第二日，果然派遣軍隊佯攻東門，另分出一支軍隊來到西門，郭隗等人悄悄打開城門，引齊軍入城。又集合家将，與齊軍從背後合擊子之的軍隊。子之終于抵擋不住，與燕王子哙雙雙被俘，齊軍乘勝迅速占領燕國全境。
然而，在子之被殺之後，齊宣王卻沒有退兵的意思，他也并不急着尋找繼承燕王之位的人選。如此過了月餘，一日，郭隗帶領衆大夫求見匡章，進入府中，匡章早已在大廳等候。雙方叙過禮畢，郭隗不再講究虛禮，而是單刀直入的說道：“将軍勞師遠征，幫燕國鏟除奸黨，複興社稷。如今我燕國王位空虛，不知将軍認爲先王諸子之中誰人繼承合适？”匡章回道：“大夫言重了，燕王人選，本應由燕國臣民自己推舉，我等外人豈能插手。不過，宣王诏命未到，諸位還是再等等吧。”說罷，傳命上菜招待衆位大夫。又過了多日，郭隗仍不見匡章的音信，于是又帶領衆人求見匡章，商讨燕王人選，匡章隻是聲稱患病，閉門不見。原來宣王真正的目标就是要占領燕國，擴張齊國疆土，最後再一統天下。現在占領燕國目的達到了，怎麽可能還會輕易退兵呢。然而，就在齊宣王以爲燕國已經成爲自己的囊中之物的時候，他意想不到的後果接連發生了。首先是齊國稷下學宮的諸多學者紛紛求見齊王，要求齊國從燕國退兵，複立燕國社稷。齊宣王不勝其擾，雖不願答應，但是齊國曆來就有尊重賢士學者的風氣，若是避而不見，必然有損齊國尊賢的名聲。所以，即使自己不願意，也隻能無奈的聽憑學者在殿下滔滔不絕，自己還要裝作一副細心傾聽的樣子。
某日，宣王正在大殿修養，宮人上前奏道：“啓禀大王，孟轲先生求見。”宣王聽說是孟轲，眉頭不禁一皺，心想這個麻煩怎麽又來了。于是說道：“告訴他，寡人今日有疾，身體不适，請他改日再來。”宮人又奏道：“大王，孟轲先生說，他是來拯救齊國的，請大王務必接見。”宣王聽罷，臉上一笑，自言道：“這幫學者毫無其他能耐，隻有一副牙尖嘴利，每每喜歡大言。雞毛蒜皮的小事兒，也能讓他說出天大的事來。今日且看他說什麽吧。”于是對那宮人說道：“那就請孟先生進來吧。”孟子進入大殿後，隻見他昂頭挺胸，見了宣王也不下拜，雙手背于身後，在大殿中踱步徘徊，眼睛四處尋望，也不言語。這樣僵持了一會兒，宣王終于忍不住，率先開口說道：“先生在看什麽？”孟轲一遍四周尋望，一邊緩緩言道：“齊國将要滅亡，大王的宮殿就要成爲荒草丘墟，孟轲前來，就是要再看一眼這豪華的宮殿的。若是不看，恐怕以後就再也看不見了。”宣王聽了孟轲之言，不禁心頭一怒，但他仍是鎮定的說道：“先生前來，難道不是有所賜教的嗎，怎麽說這等危言？如今我齊國天下太平，國富兵強，怎會有亡國之險。”孟轲聽了宣王之言，不禁哈哈大笑道：“大王難道還不知嗎，如今齊國危亡已在目下，大王竟然還不自知。”宣王聽罷孟轲之言，心下疑問，于是問道：“先生所言亡國之險，何出此言呢？”孟轲道：“孟轲今日前來，碰到兩個村民正在大鬧，轲上前詢問，得知其中一人的牛踏入另一人的麥田之中，吃了麥田的麥苗。麥田的主人用木棍驅趕牛，把牛打傷了。兩人因此發生大鬧。孟轲幫助他們調解了糾紛，使兩家言歸于好。二人爲了感謝我，就要送我一件禮物。大王說，我要什麽好呢？”宣王笑道：“原來孟先生是來跟寡人講故事來了，孟先生素來講求仁義之道，幫人解除憂難，還收人家的禮物，這恐怕不太好聽吧。”孟轲笑道：“大王，我對他二人說，既然你們要送我禮物，不如把你們的牛和麥田都送給我吧。沒想到他們聽了我的要求，立刻惱怒的痛罵我一頓，說我太過分了。敢問大王，我的要求真的過分嗎？”宣王聽後哈哈大笑，說道：“他們說的沒錯，先生你真是太過分了，人家兩家因爲麥田和牛發生矛盾，你雖然調解成功，也不能就因此索要人家的麥田和牛呀。”孟轲笑了笑，拱手下拜道：“大王英明，如今大王平定燕國之亂，燕國百姓歡呼雀躍，歌頌大王有桓公之風。如今大王卻占領了燕國，遲遲不肯退兵，燕國百姓已經有人開始猜測大王想要把燕國據爲己有了。這對大王的名聲可是大有損害啊。”宣王聽罷罷孟轲之言，才明白原來自己又進入孟轲的圈套了。于是尴尬的說道：“先生所言，寡人已經銘記于心，隻是，隻是近來國事繁多，寡人無暇顧及，等到以後再考慮這件事吧。”說罷，就對宮人說道：“寡人累了，扶寡人回宮。”
空空的宮殿上隻留下孟轲一人呆立其中，他仰天長歎一聲，自言道：“看來齊國亡國之禍真的不遠了……”
(本章完)