“馬上就到村子了啊，”早稻之木在躍進中突然感歎，“終于又可以吃到九音大叔做的金槍魚拌飯了啊！”
同行的青蘋丸擡頭望去，作爲霧隐村西側大門的龍吟山輪廓已十分清晰：“哼，任務說好是三個月，三個月之後又三個月，我們任務出了整整七個月。木葉的拉面吃的我快不會用水遁了。”
兩人嘴上說着，腳下不停，緊跟着前方的隊長枇杷十藏，三人排成經典的霧隐小隊躍進隊形，向着霧隐村飛快躍進。
早稻之木與青蘋丸是霧隐忍者村的在冊忍者，一年之前受三代水影之命，跟随上忍枇杷十藏出使木葉，作爲霧隐忍者村的戰争觀察員，近距離觀察木葉對沙忍的戰争。他們的任務是搜集忍者戰争中一切情報，關于忍者小隊的編組和忍者戰術的革新是其中的重點。木葉在戰争中期采用了三忍之一綱手提出的建議，将醫療忍者編入戰鬥小隊，極大的增加了作戰忍者的存活幾率，使得戰争後期木葉越戰越強。可以說，能夠不間斷的戰敗沙忍和雲忍，綱手的建議是其中最爲關鍵的存在。
“噤聲！”，居前數步做前衛的隊長枇杷十藏忽然停下，緊接着打出隐身的手勢，随着手勢結束，枇杷十藏斂去氣息，變身爲一段橫斜的樹枝，藏在前方一棵古樹。早稻之木與青蘋丸聞聲散開，早稻之木隐身一潭水中，青蘋丸卻是遁入土中。
環霧隐皆山。其中龍吟山猶如一頭昂天長嘯的巨龍，尾部甩在西南，頭部昂起在西北，成馬蹄形環繞着霧隐村，與東面的鳳鳴嶺首尾互接。當年列國紛亂，民不聊生，亂世必有豪傑出，千手柱間出現并改變了時代。在他的主導下，千手一族與宇智波一族和解，兩族和火之國簽訂了守護契約，創建了木葉忍者村。緊随其後，忍者名門鬼燈、伊勢、冢原三大家族共同創立了霧隐忍者村，算起來，從木葉和霧隐創立，已經過去43年了。但令人唏噓的是，忍者村的創立，并沒有給忍界帶來和平，以前零散的沖突演變成了忍者村之間的大戰，戰鬥規模更大，也更殘酷。在這43年間，無數忍者名門隕落或慘遭滅族，便是以前屹立于忍者巅峰的第一家族千手，如今也隻剩下了綱手一人。
枇杷十藏三人距霧隐村還有小半日的路程，仍未到霧隐村的警戒範圍。三人藏身之處樹木茂盛，河水潺潺，一條蜿蜒的小路沿着河邊伸向遠方。三人藏好身形，靜等了一盞茶的時間，遠處兩個身影漸漸從濃霧中隐隐約約的走出，一高一低，都戴着鬥笠，鬥笠下垂的簾子将頭遮掩的十分嚴實。
“果然不愧是枇杷十藏，這麽遠的距離都能察覺到忍者，我要更加努力才行。”早稻之木心中暗暗佩服。
遠處兩人越走越近，但見兩人均身穿着一種怪異的長袍，那長袍黑色打底，用紅色絲線繡着升騰的雲朵，應該是某個組織的常服。但饒是三人見多識廣，又是剛剛見識了忍界大戰歸來，仍不能看出這件長袍的來曆。
這兩人隻是行走，相互之間并不說話，不多時，兩人便與枇杷十藏三人交叉而過，似是并未發現三人的存在，隻是在經過時，高個那人查克拉突然聚集，一瞬間又散去。等兩人經過，枇杷十藏才看到高個那人身後背了一個竹簍，竹樓上依稀寫着符咒，不知是用來做什麽的。
兩人似慢實快，越走越遠，直到再看不見輪廓，枇杷十藏三人才從隐身處顯現。
“好強的火性查克拉，”枇杷十藏皺着眉頭，“一個火性查克拉忍者，跑到水之國來做什麽？”
“他們是從村子的方向過來的，或許是來拜訪村子的。”青蘋丸猜測到。最近因爲忍者大戰，許多原來不願意加入忍者村的家族被戰争波及滅族，迫于生存，很多忍者家族開始接觸五忍村，想要加入到五忍村來，未參與此次忍界大戰的霧隐村，便成爲了他們的首選目标。
“他們身上有血腥氣，那個矮個子身上的殺氣還沒有完全消散，”早稻之木是三人中的感知忍者，“那個高個子更是厲害，他身上有五種查克拉氣味，至少在兩個時辰内，他分别使用過全部的五種查克拉。五遁皆通——這人是影級的高手。”
“但願是友非敵，”枇杷十藏皺着眉頭，戰争歸來讓他一直對危機有一種特殊的敏感，方才就是靠着這股敏感，他才能在對方發現之前搶先預警，在晚幾個呼吸，他們一定會被發現。而且那個矮個子的火性查克拉，讓他感覺到有些熟悉，似乎是木葉名門宇智波一族的查克拉，但是木葉方才戰勝雲忍，善後工作仍在進行，作爲木葉最後守備力量的宇智波一族的高手，不可能在這個時候到霧隐來。
“不能節外生枝，我們先回去。這次的任務情報十分重要，務必要盡快交給三代目水影大人。”
枇杷十藏做出決斷，縱身向霧隐方向飛奔而去，早稻之木與青蘋丸對望一眼，也緊随而去。
許多年之後，枇杷十藏無數次想回到這個下午，做出相反的決斷，然而光陰逝去難回，大錯已然鑄成，他的命運，霧隐忍者村的命運，都已不可改變。
一個時辰之後，在離霧隐結界九公裏處，三人撞上了霧隐派出的追回小隊：
霧隐大事件！冢原族長冢原羽項的次子——年僅9歲的虎千代被人從村中擄走，保衛虎千代的兩名上忍被擊殺，其中一名上忍在臨死前用最後的查克拉發出目視水鏡之術，将被劫過程傳回水影值日部。水鏡術顯示襲擊者爲兩個身穿黑底紅雲長袍的忍者，這兩人預先埋伏，趁虎千代三人經過時，突然出手，一擊便将兩名護衛忍者擊倒，随後擄走虎千代而去。
這是霧隐建立43年來首次有人突入村中，霧隐四代目水影已将此次事件視爲對霧隐的最大挑釁，宣布村子進入一級警備，并即刻派出追回部隊與偵查部隊，偵查部隊全面探查霧隐村周邊，偵查半徑爲結界方圓十公裏。追回部隊任務爲奪回虎千代，任務等級爲sss，sss級任務意味着不死不休，執行忍者全部爲菁英上忍，爲完成任務允許不擇手段，即使引發忍界全面戰争忍村也不在乎。這是霧隐創建43年以來首個sss級任務。冢原家族更是由族中第一高手——霧隐年輕一代第二高手——冢原羽項長子冢原骓帶隊，領族中十數高手出村。
枇杷十藏小隊碰上的，即是冢原骓小隊。
“什麽？你們路上碰上了那兩個人？那你們爲什麽不攔住他們？”火爆的冢原麻部幾乎要破口大罵，“枇杷十藏，不要忘記你的來處！”。
冢原一族是創立霧隐的三大族之一，在霧隐地位尊崇。數十年開枝散葉，如今霧隐許多忍族，都可說來自冢原一族。其中枇杷十藏的祖父，更是冢原一族的家臣。
枇杷十藏與冢原麻部自小長大，18歲一同進入暗部情報部隊。面對冢原麻部的指責，枇杷十藏十分慚愧。
冢原骓卻毫不在意，問清楚了枇杷十藏小隊與黑袍人的相遇地點，便揮揮手，讓其餘人先行追去。
“十藏，父親大人對這次忍界大戰十分關注，尤其是木葉的黃色閃光。每次你們發來的報告父親都仔細看過，但有些東西是報告說不清楚的。父親一直等着你的歸來。這次忍界大戰不同以往，父親很是有些疑惑的。你回村之後，要馬上去向父親大人彙報。”
枇杷十藏點點頭，“少主大人請放心。我見完三代目大人，會即刻去見冢原大人。”
“你回村之後，要馬上去見父親大人。”冢原骓盯了枇杷十藏一眼，又重複了一遍。緊跟着又對青蘋丸說道：“伊勢大人也在等着你的歸來，回村之後盡快去見伊勢大人。”
說完，冢原骓縱身向前追去。
“冢原少主是什麽意思？”青蘋丸一臉不解。
“冢原麻部剛才說是四代目水影發布的追回任務，”剛才一直在旁邊充當空氣的早稻之木刷出存在感，“三代目大人已經不在了吧。”
三代目大人不在了！三人此時才真正理解到這個消息的分量。怪不得冢原骓會叫他們先去見家主。水影更替之際，每一個外出執行任務的忍者都要先回家族報到以示忠誠，三代目接任時，鬼燈一族有完成任務歸村的上忍不知情況，回村後先去了水影值日部繳令。回家的路上即被鬼燈家主派人誅殺。霧隐權力交替往往伴随着村中忍族的大戰，每一代水影，都是踏着村中忍者的血肉與屍骨登上忍者的巅峰。
三人面面相觑，一時無語。早稻之木是鬼燈一族的家臣，三人一隊在異地他鄉執行任務七月有餘，彼此已然如兄弟一般。誰料到對外三人同是霧隐忍者，一回到村子，馬上就要代表各自忍族，說不定就要苦無相向。雖然不知霧隐村中發生了什麽，但故老相傳，霧隐的權力更替十分兇險，每次都會引發霧隐内部忍者大戰。回憶起年少時三代目接任時的腥風血雨，三人俱都心中驚寒。此刻龍吟山青碧如昔，河水淙淙，霧隐村已近眼前，方才歸鄉的喜悅已消失無蹤，三人靜立片刻，各自無言向村中掠去。
(本章完)