竹苑。
遲靜姝一頭鑽進屋裏，将一直等着的小菊給吓了一跳。
忙上前問：“小姐，您怎麽了？”
遲靜姝卻直接上了床，蓋上被子後，還忍不住全身的瑟瑟發抖，又對小菊道，“再去給我抱一床被子來。”
小菊吃驚，可看了眼遲靜姝的臉色，立即轉身去抱了一床被子，給遲靜姝蓋上。
可遲靜姝還是在裏面打着寒顫。
小菊擔心得不行，拿手去摸她的額頭，“小姐莫不是受了風寒？奴婢去給您熬一碗姜湯吧？”
遲靜姝沒說話，小菊便轉身去了。
她不知，遲靜姝的發抖，并非着涼，而是心寒、驚怖。
不可思議，隻覺荒唐、可笑！
要設計她進東宮？
要她做一個能掣肘東宮的棋子？
遲明德當真下了好大一步棋，當這青雲國的江山，都由他遲家擺布算計不成？
皇子随意挑選，皇室随意擺布？！
荒謬！
還真是看得起她！
東宮？那裏頭住的什麽人？
陰陽不忌、妖魔懼怕的鬼太子！
傳言他嗜殺如命，殘忍無道。
能因爲一個不高興就将活人生生抽筋放血！還将一個看不順眼的宮人放幹了屍油，點了天燈！
手段何其詭怖！
遲明德居然想将她送去那樣的人手裏頭？！
她當真是姓遲麽？有半分遲家的血脈麽？
何人，能将親生的子女，送進那樣的鬼蜮血窟裏頭？！
她縮在被子裏頭，十根手指緊緊地揪住被角。
隻覺曾經預想的複仇之路，似乎在通往一個不可預測的迷霧之中。
荊棘血路的兩邊，到處是窺伺的豺狼魍魉。
瞪着紅通通的眼睛，伸出陰憧憧的鬼爪，想将本就已是滿身瘡痍遍體鮮血的她，拖下那深淵之中去！
她無處躲避，更無法回頭！
血色與詭算的一路上，甚至連個可以依靠的憑仗都沒有！
隻能……隻能絞爛這肉身、孤注一擲地往前蹚去。
她閉上眼。
掩下眼底的濕熱苦澀。
吸氣，再輕輕地吸氣。
……
之後的數日，遲府裏，簡直已是雞飛狗跳。
遲章平醒來後便瘋了，徐媛四處請名醫、大夫，可都說傷了腦子，無法醫治。
徐媛絕望之下，打死了府中許多的下人。
遲章平在官場上，也極其不順。
先是被内閣學士趙采全拿住曾經辦的幾個案子，強行停了職。後又因爲家醜被傳得京城沸沸揚揚，遭了史官們集體的炮轟。
久不聞朝政的皇上，都命萬久福特意将他好一頓申斥。
眼看着似乎就要官位不保，整天地四處求人告門，滿面陰沉。
唯獨遲靜姝這邊，照例地上學，回竹苑，風平浪靜。
似乎完全跟遲府這一邊的波瀾亂象，毫無瓜葛。
在書院也不曾再遇見那位白先生，蕭悠自那天之後也沒來上學。偶有幾人因爲她家中之事出言譏諷，她也并不理會。
倒是過得自在。
隻是，這樣的好日子沒過幾天，這一日，遲康突然來到竹苑，說遲烽要見她。
遲靜姝才下了學回來，聽聞此話，便立時去了書房。
沒想到，居然在書房見到了意料之外的人。
“九妹妹，許久不見，一切安好？”
盈盈含笑上前的，不是遲妙棉，又是哪個？
遲靜姝頓了下，福身回禮，“妹妹一切安好，多謝四姐姐惦記。”
遲烽手裏拿着一封書信，從書桌後走出來，“你四堂姐因着身體不适，便來京城尋醫問藥，暫時會住在家中。敏兒今日上午出了門，下午你再帶你四姐去她的院子坐坐。以後同在一個屋檐下，要和睦相處。”
遲妙棉微微一笑。
遲靜姝應下，“是。”
遲烽看了看遲靜姝，又道，“聽說你最近在書院頗得幾位先生的贊賞？”
遲靜姝含笑，瞥見遲妙棉看來的目光，垂眸謙然，“都是父親平時裏教導，才蒙了先生們的一聲誇獎。”
遲烽心下稍慰——近日來，也就遲靜姝在書院的表現，給他拉回了一點名聲。
想了想，又道，“再有幾日，便是今年夏日祭的宮宴了。敏兒臉傷未好，這一次，你便跟爲父去吧！”
旁邊遲妙棉神色微變，随即跟着笑了起來，“夏日祭的宮宴？侄女兒在老家時，就聽說過這宮宴極其熱鬧，能出入的都是極尊貴的人呢。”
說着，又看向遲靜姝，“妹妹，三叔父真是心疼你呢！”
一席話，不僅捧了遲烽的身份，又彰顯了他一顆慈愛之父的形象。
讓遲烽多日來的愁苦頓時消散不少，朝她欣慰地笑着點了點頭。
遲靜姝掃了眼遲妙棉，微微一笑，“是，父親慈愛，女兒一直心中憫感。女兒一定好生準備，不在宮宴上給父親丢人。”
兩個女孩，一個嘴甜，一個乖巧。
難得地叫遲烽高興了些許。
笑着點頭，“那你便帶你堂姐去吧，熟悉熟悉家裏的環境。對了，明日學院不是休學麽？你再帶你堂姐去街上走走，看看需要置備什麽，幫着買一些。”
“是。”
遲靜姝再次行禮，視線垂落的時候，看到了遲烽手上捏的信——是青山城老宅那邊寫來的？
遲妙棉一個錯步，擋住她的目光，笑道，“九妹妹，我們走吧？”
遲靜姝擡眸，看了她一眼，微微一笑，“好，四姐姐這邊走。”
兩人一前一後出了書房。
遲烽才重新拿起信，正是他父親寫來的！
遲章平出事後，他就即刻給青山城老宅的家中去了一封信。
本以爲老父親會很快支招解法。
不想，他居然送來了一個遲妙棉。
信中隻提。
如今破局之法，便是要讓四丫頭，盡快地嫁給蕭雲和！
一句話，頓如利劍，一舉劈開壓迫他頭頂多日的陰霾！
是了。
若是遲家能盡快與三皇子結了姻親，外人再如何議論，他的官位也沒那麽輕易動搖的！
心下大定。
按下信紙，擡頭便道，“來人。”
遲康迅速走了進來，“老爺，有何吩咐？”
“持我的名帖，給三皇子殿下送一份請帖，就說因着家中近日瑣事頗多，怕耽誤殿下與九丫頭的婚事，特請殿下過府一叙。”遲烽說道。
遲康有些驚訝，随即也高興起來，“老爺這法子好，若是能讓九小姐與三皇子殿下盡快完婚，也就不用再掣肘于徐家老爺那兒了。”
不料，逢迎的話還沒說完，遲烽卻臉一沉，“廢什麽話，還不快去！”
遲康笑容頓斂，連忙躬着身退下了。
遲烽重新拿起信，看那信後頭寫着——九丫頭如今進入書院也是極好，可慢慢将其聲名宣揚出去，務必引起那位鬼太子的注意。
暗暗皺眉。
父親想将遲靜姝送去東宮，無非是想幾個最有可能繼位的皇子跟前都有一個遲家女。
這樣将來無論哪個上位，遲家都必将立于不敗之地。若是女孩兒得寵，遲家還有可能能一舉蹿進權貴世家之中。
可他左右思量，到底也隻是在皇子中間盤算。
眼下，那聲名赫赫的鎮北大将軍蘇離，可是也隐約透露出了那一點子的野心！并明顯表達，要遲靜姝！
他手上原本幾個女兒都可以用。
可如今，一個被退了親傷了臉，一個敗壞了名聲被她母親藏到了不知何處。
隻有一個遲靜姝。
該如何抉擇？
蘇離？鬼太子？
“再等等吧……看這回的宮宴上，皇上的意思到底如何……”
他自言自語，将信點燃。
……
水榭長廊下。
遲妙棉神色輕盈地看着身旁波光粼粼的湖面，笑道，“果然是好風景，怪道妹妹當時那麽着急回來。這樣的好地方，姐姐也是平生不曾見呢！”
這才哪兒跟哪兒。
遲靜姝也沒理會，隻是一邊走，一邊淡淡笑道，“原本以爲祖父會讓四姐至少給二嬸守孝一年，才會放你出來。不想還是四姐有能耐，這才短短兩月，居然就到了京城。”
遲妙棉掩口一笑，看向遲靜姝，“這也是祖父沒辦法呀！誰叫三叔跟前的那兩個沒用呢！做下的事，都傳回青山城了呢！叫祖父在族人面前差點都擡不起頭來！我這也是……撿了便宜呢。”
這是在暗示什麽？
遲靜姝隻當聽不出來，笑道，“那可真是姐姐的運氣。”
遲妙棉輕笑，站住腳步。
遲靜姝見狀，隻能停下回頭看她。
就見遲妙棉一雙妙目，如春色之曉般明媚光彩。
直直地朝自己看來，似笑似探地輕聲問：“九妹妹，這裏頭，就沒有你的功勞麽？”
後頭的小菊猛地皺了下眉。
遲靜姝卻掩口一笑，似是聽了什麽笑話一般地反問：“四姐問的這樣清楚，莫不是還給我準備了謝禮不成？”
似是承認了，卻又什麽都沒說。
遲妙棉眼底一動，随即笑開，“多日不見，妹妹當真越發端慧謹慎了呢！”
遲靜姝轉身繼續往前走，“不過是愈發膽小罷了。這也值得四姐姐誇贊的。”
遲妙棉一笑，走到她身邊，低聲道，“九妹妹不想問問，我這一次來京城，到底是想做什麽嗎？”
想做什麽？
若不是蘇離幾天前的夜裏那一席話，她隻怕還被蒙在鼓裏。
可現下……