從這家人才牙出來，天已經完全黑了下來。街上的行人少了許多，但倦縮在牆角的流民依舊不少。那些臨街的窯子已經挂上了紅燈籠，打扮妖冶的庸脂俗粉、半老徐娘們依在各自家的門框上，開始招攬過往的男子。不時的傳來淫&蕩而又麻木的浪笑。
今天趕了一天的路，坐在馬車裏身體幾乎都被颠散了架，又加上天氣賊冷，所以三人回到客棧，和店家要一桌酒菜，開始慢慢的小酌起來。
幾杯酒下肚後，何志遠首先問：“兩位不知怎麽看剛才那家人力牙行？”
今天一直沒有說話的嚴紀海說道：“反正我對這個羅老闆沒什麽好印像，這人就是一個地頭蛇，專坑來這裏尋活的外地礦工。”
孫老闆說道：“是地頭蛇絕對沒錯，他不僅坑來尋活的外地礦工，還坑外地來的煤老闆，兩邊通吃。何公子注意到臨走時他說話時那詭異的笑容了嗎？這裏面就包藏禍心。”
“包藏禍心？”何志遠與嚴紀海同時問道。
“對，這個鎮上的人力牙行都是本地人開的，這些人幾乎把持了整個煤窯的人力。煤老闆要是招人必須要找這些人力牙行，要是本地的煤老闆還好一些，隻需讓他們招工就行，要是外地的老闆來開礦，不從他那裏招人或者不是讓牙行全包，他們就想法子給你使壞，讓你在這裏開不下去。”
何志遠微微點頭，示意孫老闆繼續說下去。
孫老闆繼續說道：“要是煤老闆沒有從他們牙行招人，或是得罪了牙行的人。他們就指使一些痞子、流氓到你的礦上找活幹，你要是收下他們，這些人就會在你的礦上制造一些麻煩，比如說塌方、透水、爆炸等，這些都是他們的拿手絕活。什麽樣的煤老闆能受得了這個，隻要一出事故，輕則被官府關停幾個月，重則吃上官司，甚至陪上身家性命的都有。”
“那就不能不要這些人來幹活嗎？”嚴紀海問道。
“那也不行，這些人都是本地人，他們會天天來鬧事，讓你不得安甯。更損的是，他們會阻撓客商來你的礦上買煤，你還是開不下去。”
“那這麽說，像我這樣的外地人來這裏開礦，還真開不去了？”何志遠問道。
“也不絕對，隻要和這些牙行的搞好關系，讓他們包着招工，他們一般不會找你的麻煩。”孫老闆說道。
何志遠喝了一口酒，又接着問：“要是開個一百名礦工的煤窯一年能挖多少煤，能有多少利潤？”
“這個不好說，要是碰上好礦，一年能産煤八九百萬斤。要是礦層深，石頭多的話，也就是五六百萬斤。如果按每年七百萬斤煤來算的話，一年大約有四千多兩的利潤。這還是順風順水，沒有大災小難的情況下，要是有個災啊難的，那就不好說了。”
何志遠一聽，不禁大吃一驚：“一年才有四千兩銀子的收入，就這還要給牙人一千兩。”
何志遠平時賺錢太容易了，這四千兩銀子他還真看不上眼。要不是因爲知道煤炭是以後幾十年重要的戰略能源，他決不可能染指這個行業。
“那可不，這些牙行老闆賺得不比煤老闆少。”
聽了孫老闆的話，何志遠沉思着端起酒杯，滿飲杯中酒，同時心想看來要在這裏挖煤，首先要把這些地頭蛇們清理幹淨！
一夜無話，第二天一早，三人在客棧裏随便吃了早點，便趕着馬車去了馬掌櫃的牙行。馬掌櫃早就備好馬車帶着一個夥計在店門口等候了。
五人彙合後，馬掌櫃的馬車前面帶路，兩輛車一前一後出了羅泉莊沿着凹凸不平的道路向西繼續走去。剛去出走了大約三四裏的路程，道路更加難走，不遠處可以看到一條南北綿延山嶺。
孫老闆告訴何志遠，這條山嶺當地人叫黑石山，南北長約三十裏，東西大約十多裏地，現在開挖的煤窯都在這條山嶺之中。
又往前走了三四裏路，道路開始變得越來越狹窄陡峭。馬車已經不能繼續前行，他們在山下把馬車寄存在一個車店内。
賣家尹老闆早已在山下的車店内等候，馬老闆介紹雙方認識，然後由尹老闆帶路繼續步行往前走去。
沿途山道上，不時看到有工頭拿着鞭子，驅趕着一隊隊佝偻着腰的挑工下山。隻見那些挑工肩上的扁擔被壓彎成了月牙，筐裏煤塊的份量，怕是少說也有一兩百斤。
“煤就是這麽運下山的嗎？”何志遠吃驚地問那一同陪同的尹老析。
“别處平緩點的地方，還能用獨輪車。”尹老闆忙賠笑答道：“沒辦法，黑石山這地道路太陡了......不過這樣挑工賺得也多，他們也願意幹這活。”
何志遠不置可否的點點頭，又問起尹老闆，整個黑石山煤窯的情況。
“整個黑石山裏大約有二三百個煤窯，都在山内東面的一側。”尹老闆答道，接着又補充道：“不過也說不準，煤窯不小心挖在水脈上就很容易滲水，隻要一滲水，不長時間就窯内就滿了，隻好廢棄不用，然後再挖一個。就這樣常廢常挖，這就沒個準數了......”
“這裏面有官窯嗎？”
“民窯占八成以上，官窯一成不到，主要是沂州府的官窯。不過他們不自己經營，而是委托給民窯來管理，除了每年上繳一定的銀子，其他的一概不管......”尹老闆本想說，就是民窯每年也得給官府上供，而且還不止給官府上供。但想到他是買家，這樣的話說出來，會把他吓退，所以就沒再說下去。
“收稅重不重？”何志遠又問。
這時馬掌櫃替尹老闆答道：“三十稅一，不算重。隻要繳上賦稅，其他的官府不會管你。”
尹老闆心裏苦笑，官府不管你那才怪呢，除了賦稅外，哪一年的攤派少過？隻要有一個打點不到，他們總能找出理由，動不動就給封了。不過這些苦水他可不能當着何志遠倒......
沿着山路走了大約一個時辰，終于到了位于山谷中的礦區，隻見對面的山坡上如蜂窩一樣分布着十幾個礦洞。有數百個渾身黑乎乎的背煤工在礦洞中進進出出，螞蟻搬家一樣背出一筐筐煤炭，倒進一排排煤場特制的大斛中。等管帳的記好帳目，等在旁邊的挑工們再将斛中的煤倒進筐中，挑起來歪歪斜斜地走下山坡運往山外的煤場。
僅僅在礦上轉了一圈，何志遠便想到了十幾個提高生産效率的辦法。不過他早就打定主意，今天隻看隻問不說，自然不會告訴尹老闆。
“這些都是你的煤窯？”何志遠問一直陪在身邊的尹老闆。
“鄙人要是有這麽多窯，就不賣這三口窯了。”尹老闆苦笑道：“這面坡上的十幾口窯一共是六家的，隻有這三口窯是我。”
“可以下去看看嗎？”何志遠站在黑黢黢的煤窯外面，問尹老闆。
尹老闆爲難地說：“何公子，下面環境很不好，豈是何公子這樣的體面人去的地方。不瞞公子說，鄙人也隻下去過一次。”
馬掌櫃也在一邊幫腔道：“像何公子這樣的貴人哪能去又髒又臭的窯裏。您放心好了，這三口窯都才開了一年多一點，正是開采的好時候。”
何志遠看着爬出洞口的一位背煤工，渾身都是黑乎乎的煤灰，隻有兩隻眼睛和牙齒是白的。再看看今天穿得一身皮裘，最終還是打消了下去的念頭。
這時候一直跟着自己的嚴紀海悄悄地告訴何志遠：“剛才我問過背煤的了，這三個礦洞都不深，都在二丈多點，不足三丈。每個礦中大約有三十多個挖煤工，六七十個背煤工，三個礦大約有二三百人。”
何志遠滿意的點點頭，既是對這三個礦洞滿意，也對這個機靈的徒弟滿意。
參觀完這些小煤窯，何志遠又問尹老闆：“尹老闆家是本地的？”
尹老闆歎了口氣，說道：“我要是本地人就好了，我老家是峄縣的，去年才來這裏，好不容易尋到這三個礦洞。沒想到今年家裏就出了事情......”
馬掌櫃看尹老闆要把話題扯遠，趕緊叉開話題問尹老闆：“這三個礦洞都多深？”
“最深一個二丈六尺，最淺的二丈二，這三個礦洞都是一丈多就出煤。”尹老闆自豪地說道。
何志遠接着問他：“這三個煤窯一年能挖多少煤？”
尹老闆略一思考說道：“從去年開工到現在一共是一年二個月，一共挖煤兩千多萬斤。這三個礦是我找了兩三個月才定準的位，煤層淺，質量好，而且煤層厚，向下十多丈都是煤。”
此話和剛才嚴紀海打聽到的完全一緻，産量也和昨晚孫老闆估計的差不多。何志遠不禁對這個尹老闆有了一些好感，至少他沒有誇大其辭。
何志遠又接着問：“尹老闆是如何發現這三個礦洞的？”
尹老闆說道：“不瞞何公子，我以前在峄山縣就是給東家找礦脈，幹這行已經十多年了，如何探礦我自有一套辦法。後來攢了點銀子，就想着來沂州自己開個煤窯。沒想到......哎！不說也罷......”