就在北京城内弘治皇帝對朝邑地震謠言作出決策的同一天，周拂來也來到了揚州兩淮巡鹽察院署（簡稱鹽院）。

前任巡鹽禦史蘇建耕早已在署内等候他的到來。他之所以還解職後還要在這裏等候新任巡鹽禦史到來，這是因爲巡鹽禦史的權力很大，所要管轄處理的事情很多，有許多事情需要交接。

明朝初期，巡鹽禦史隻不過是一個正九品的小官，後來逐漸被擡到正七品。官階不高權力卻極大，甚至其權力超過了原有的官階。起初時，巡鹽禦史隻是對鹽務的考核管理，到後來逐漸擁有對官員的處罰權力。這種權力來源于朝廷對鹽務工作的重視和全國各地鹽政的腐敗，導緻朝廷不得不賦于巡鹽禦史更多的權力，以減少朝廷鹽稅的流失。

巡鹽禦史成爲各運司上下官員三、六、九年考核結果的決定者。最後，巡鹽禦史不僅擁有考核權，還擁有一定的執法權。對于未能完成“額課”的各鹽場的鹽課司官吏，巡鹽禦史有權直接“停俸、杖追”，對于地位較高的運使、分司官員，小事直接停俸，大事則奏聞請旨并追問。至成化年間，巡鹽禦史還獲得了對于都轉運鹽使司上下所有官員的考核權。不難想象，在巡鹽禦史擁有考核權之後，運司大小官吏爲了自己的仕途，害怕巡鹽禦史在糾舉和考核時與自己爲難，不免小心侍候，甚至曲意逢迎。

即使遇到官員級别高于巡鹽禦史，隻要他膽敢破壞鹽政，巡鹽禦史同樣可以彈劾，那怕是朝廷高官照樣可以彈劾。

久而久之，巡鹽禦史從考核官員到管理鹽務，權力進一步擴大到整個鹽務工作的方方面面，甚至對于所轄區域的河道管理也成了巡鹽禦史的權力範圍。所以後來的巡鹽察院署又叫鹽漕察院署。

總之一句話，在巡鹽禦史的權力高峰期，巡鹽禦史擁有與鹽務有關的所有權力。到了明朝萬曆年間，巡鹽禦史已經成爲不可或缺的鹽業監管者，而原有的都轉運鹽使司，在缺乏巡鹽禦史督理的情況下，已經不能獨自完成鹽務管理的任務了，巡鹽禦史一旦缺任，鹽業系統将不能正常運行。

在此其中，鹽都司轉運使的權力也一步步被剝弱，逐漸淪爲巡鹽禦史的實質上的下屬。

弘治年間，正是鹽司與鹽院兩方權力此消彼長的階段，正處于兩者權力的拉鋸階段，雙方之間難免形成權力碰撞。

兩位巡鹽禦史在簽押房内交接完政務以後，蘇建耕将閑雜人等支出，周拂來知道有些事情是無法落在紙面上交接的，隻能口口相傳。

是以周拂來坐下靜待他的下文，蘇建耕喝了口茶，對周拂來說道：“周大人，本人的政務已經交接完畢，還有些事情需要口頭向周大人說一下。”

周拂來微笑道：“蘇大人請講，本官洗耳恭聽。”

“周大人一定聽說過莒州糧船一案吧？”蘇建耕問道。

“有所耳聞，但所知甚少。”周拂來心中一動，此案果然有蹊跷。

“兩天多月前，莒州知州的一位長随曾經來找過我。據他所說，淮安鹽司同知曾經知會淮安府衙刑房，要求延期審理此案。待我行文督促後，幾天時間便匆匆結案，而且還以誤會爲由無罪放人放船。”

“蘇大人是懷疑莒州糧船有走私食鹽之舉？”周拂來問。

蘇建耕搖頭說道：“不不不，我是懷疑淮安分司的行爲太詭異。扣船抓人的是他們，拖延不審的是他們，扣下糧船不搜也是他們，匆匆結案放人放船的還是他們。凡此種種，不都透着詭異嗎？這很不正常！”

周拂來不知道面前這位前巡鹽禦史到底葫蘆裏賣的什麽藥，他也不便多言，隻是靜靜的聽他說，并沒有接他的話。

蘇建耕見周拂來沒有說話，就繼續說道：“據莒州那位長随說，揚州鹽商陸傑與淮安分司相互勾結，大量走私食鹽。并且他還懷疑莒州糧船案與陸家有很大的關系。”

“大人所說的這些可有證據？”周拂來問。

蘇建耕歎息道：“本人剛聽聞此事，準備着手調查時，北京那邊傳來消息，要我提前卸任回京，所以此事就擱置下來。”

“本官明白了。”周拂來謹慎的回答道。他并沒有馬上表态，因爲謝大人曾經囑咐過他，此案要秘密調查，對鹽院的大小官員都不要相信，當然也包括已經卸任的蘇建耕。畢竟誰也不能保證蘇建耕沒有倒在糖衣炮彈之下！

蘇建耕看到周拂來如此态度，心裏便明白了。從此刻起他已經不是巡鹽禦史，周拂來才是真正的巡鹽禦史，至于他怎麽做那是他的事，與自己無關。當然他也不會把自己的想法說給他聽。

想明白了這些，他便起身告辭，帶上自己的東西和家人乘船北上而去。

與此同時，在揚州的陸家府内，陸傑與其子陸少文在書房内正在密談。

陸傑問：“少文，你派去的人打聽到什麽情況？”

陸少文答道：“父親大人，今天上午新任禦史就到鹽院了。他們一行差不多有二十多人。其中護衛就有十多人，看上去個個年輕壯實。而且奇怪的是，他們都騎馬帶刀，雄壯威武。”

“十多個護衛也屬正常，畢竟巡鹽禦史，權力大嘛。多幾個護衛沒啥好說的。”陸傑毫不在意的說。

其實他哪裏知道這些護衛個個都不凡，他們都是馬亓山千戶所的精英。爲了不顯眼，他們一路上早就把長槍藏了起來，打扮得與平裝護衛沒什麽兩樣，但人人身上都藏了一把短火槍。

“另外，鹽院的耳目捎信說，兩位禦史交接完政務後，又把其他人支出去，兩人在一起談了大約一刻的時間。”陸少文接着說道。

“都談了什麽？可曾探聽到？”陸傑高聲問道。這下子他可緊張了，俗話說不做虧心事，不怕鬼叫門。他心裏有鬼，所以緊張。

“沒有探聽到。他們說話聲音很低，那人在外面根本聽不到。後來護衛們過來了，他隻好離開了。”陸少文搖頭道。

“一群廢物，給他們那麽多銀子，這點事都打聽不到！”陸傑低聲罵道。

正在密談間，管家敲門進來，把一封信遞給陸傑說道：“老爺，北京那位大人來的信。”

陸傑拿過信，打發管家走後，迫不急待的拆開信，急切的看了起來。他越看越心驚，越看越心涼！臉上的表情越來越僵硬。

陸少文看到父親的表情變化，忙問：“父親，信上說了啥？爲何如此緊張？”

陸傑緩了緩神，臉色好看一些，之後才說道：“信上說新任巡鹽禦史是謝遷的學生，叫周拂來，是山東青州人。”

“這有啥好緊張的？”陸少文不解的問。

“青州周家！你不知道周家嗎？”陸傑見兒子沒有反應過來，生氣的大聲問道。

“青州周家？就是莒州那個周家嗎？”

“還能有誰！”

聽到此話，陸少文也呆住了！剛把莒州糧船一案了結，周家的人卻又來了。而且還是他們最怕的官——巡鹽禦史！真是一波未平，又起一波！

“他，他，他不是都察院的人怎麽也會來當巡鹽禦史？”陸少文緊張的問父親。

“我哪裏知道！”陸傑氣急敗壞地答道。

“信上還說啥？”陸少文又問。

“信上說此人思維敏捷，善于謀斷，讓咱們小心應對。”陸傑答道。

父子兩人思慮良久，陸少文最後說道：“我就不信還有不貪銀子的官，用銀子砸，直到砸倒爲止！”

陸傑搖頭長歎地聲說道：“周家是青州首富，家裏能缺銀子？别砸不到他，還把咱們暴露了！”

“要不就送個瘦馬過去，銀子不缺，美人總缺吧。我可聽說他沒有帶家眷！”

“嗯，這倒是個辦法。”陸傑點頭道。

陸少文看到父親答應了，馬上說道：“那我這就辦去！”接着便起身要走。

陸傑大喝一聲：“回來！怎麽還毛毛噪噪的。你這麽送去，他會要嗎？”

“那該如何？”

“此事不急，容我想想再說。”心情平定下來的陸傑，理智了許多。

陸傑又手撚下巴上的胡須開始思考起來，陸少文看到父親此狀，知道他在思考，便坐在一邊不再作聲。

良久，他才問陸少文：“鹽城鹽場的鹽都運到淮安了嗎？”

“都運到了。”

“那就好，加上淮安倉庫的鹽，兩個月能撐過去了。”陸傑手撚胡須說道：“通知下面的人，從現在到明年正月，都消停點，别讓周禦史抓住把柄。誰要是在這個節骨眼上出了事，别怪我不管！”

“是，我馬上通知去。”陸少文答應道，接着又問父親：“那咱們運咱海外的生絲也要停下來嗎？”

陸傑擺手說道：“生絲生意又不歸巡鹽禦史管，這個不用停，該怎麽辦就怎麽辦！”