“大人，抓到一個奸細！”馬五押着一個矮胖男子走進周拂來的簽押房。
周拂來擡眼一看，認識這個矮胖男子。他是鹽院的一個雜役，是專門在巡鹽禦史簽押房裏打雜的，名叫段秀正。
“大人饒命！大人饒命！”段秀正見到周拂來馬上跪地磕頭。
“大人，這小子剛才偷聽您和剛才那位大人的談話。”馬五彙報說。
“沒有沒有，小人是來給大人送茶水。”段秀正矢口否認。
“别人他的，他就是在偷聽，送茶水還躲在窗戶下面那麽長時間？”馬五說道，接着又補充說：“第一天來的時候，我們就發現你在窗戶下偷聽，我早就注意到你了！”
段秀正聽到馬五如此說，知道自己的身份暴露了，吓得再次磕頭如搗蒜，口中不斷的說：“大人饒命！大人饒命！是小的财迷心竅一時糊塗，小的再也不敢了。”
“你告訴我，是誰讓你這麽做的？”周拂來也不生氣，慢聲慢語地問。
段秀正苦着臉說：“這......小的不能說。”
“嗯？”周拂來拉着長音嗯了一聲，接着對馬五說：“你教教他該怎麽做！”
馬五抽出腰刀，“唰”得一下架在他的脖子上：“說不說，不說我先割你一個耳朵！”
段秀正吓得用手捂住耳朵，大聲叫道：“不要不要，我說我說！”
“那就說吧。”周拂來不動聲色的說道。
“是陸府的管家劉材讓我做的。”段秀正低聲說道。
“陸府？哪個陸府？”
“就是鹽商陸傑。”段秀正答道。
“他給你多少銀子？”周拂來問。
“每月十兩銀子。”
“十兩銀子就把自己賣了？你可真夠賤的！”周拂來譏諷道，然後接着問他：“給你兩條路，你是想死還是想活？”
“想活想活，請大人吩咐。”段秀正這個時候哪裏還有選擇的餘地。他知道想法就得按照大人說的辦。
“想活的話就要按我說的辦，以後再給陸家傳消息，我讓你怎麽說，你就要怎麽說。你要是說錯了，我就以盜取朝廷機密罪把你抓起來。”周拂來威脅道。
“不敢不敢，我聽您的吩咐。以後您讓我怎麽說我就怎麽說。”段秀正信誓旦旦的說道。
之後，周拂來叫來他的長随林洪存，記錄好段秀正的供詞，然後讓他按好手印。最後，周拂來又對他說：“這份供詞就保存我這裏，你要不按我說的做，就憑這份供詞，我随時可以把你抓起來。”
“不敢，小的以後就聽大人的。”
“以後呆在這裏該幹麽還幹什麽，滾吧！”周拂來對他喝道。
等段秀正離開後，馬五問周拂來：“大人，就這麽便宜他了？”
周拂來胸有成竹地說：“本官留着他自有用處。你們把他盯緊了，不要讓他離開你們護衛的視線！”
“放心吧，我派人看看盯着他！就連上茅房也不讓他離開我們的視線！”馬五拍着胸脯說道。
這時長随林洪存提醒道：“大人，我覺得此人不能在您的身邊了，小心他加害大人。”
周拂來自信地一笑說道：“放心吧，就憑他的膽子他還不敢！現在有護衛們盯着，他更沒這個膽子，也沒這個機會！”
臘月十八日，陸府客廳内一位面容姣好的女子跪在地上，陸傑坐在椅子上溫和地問她：“姑娘你叫什麽名字？”
這位女子小聲回答：“香梅。”
“多大了？”
“過了年就十八了。”香梅依然小聲回答道。
“你起來說話。”
“香梅不敢。”
“老爺讓你起來，你起來便是了。”
香梅站起身來，低着頭站在陸傑面前。陸傑又溫聲說：“擡起頭來，讓老爺好好看看你。”
香梅溫順的擡起頭。陸傑看到香梅白皙而又精緻的臉龐，身材凹凸有緻，胖瘦适中。心中暗歎，好一位标緻的女子，可惜卻便宜了周拂來。
“知道老爺将你買來做什麽嗎？”陸傑接着又溫和地問她。
“做妾。”香梅低着頭羞澀地答道。
“哈哈哈......”陸傑哈哈笑道：“香梅姑娘你想錯了，本老爺不是讓你做妾，而是讓你去伺候一位年輕的大人。”
香梅心裏想道那不還是做妾嗎？不過做一年輕男子的妾室，總比做一個糟老頭子的妾室要好。
在明清兩代，一些年老的妓&女在人老珠黃後，不能再繼續從事以前營生。她們爲了謀生，就去民間收買貧寒家的少女，擇其中顔色姣好者，從小教以琴棋書畫，歌舞樂器，各種的技能都會點。從小就教怎麽打扮，怎麽取悅男人。長大後，重金賣給鹽商或其它巨商做妾，或做府中歌伎，這類的女子就叫瘦馬。
香梅就是陸傑花一千五百兩銀子買來的瘦馬。她從小就父母雙亡，後來被她的嬸娘賣掉便做了瘦馬。
香梅很明白自己的處境，從被賣掉那時起，她就知道給人家做妾也許就是她最好的歸宿了。此刻她隻能低聲說：“香梅全憑老爺安排。”
“好！”陸傑滿意地說了一聲，然後說道：“你到那位大人身邊後，要把他伺候好了。”
“是，老爺！香梅從小學的就是伺候人。”香梅聽聞真是讓她去做妾，立即答應。
陸傑盯着香梅道：“不過你的這份賣身契先放在我這裏，你到了他的身邊後，要記住他的一言一行，他每天做什麽，見什麽人，這些你都要打聽清楚。”
香梅心中大驚，這哪裏是讓我去做妾，這是讓我做面前這位老爺的眼線啊。心中抗拒，隻得說道：“香梅不敢，香梅也做不來。”
陸傑耐着性子，依然溫聲說道：“你不用怕，你以後也無須和我見面，那位大人的身邊有一位雜役，到時他自會聯絡你，你隻需将消息告訴他便可，不會出事情的，就是有事也不會懷疑到你。一年之後，你再回來，我給你改爲良籍，然後找個好人家把你當閏女一樣嫁出去。”
此話一出，香梅有些心動了，畢竟這是一條路非常誘人，盡管有些冒險。但聽起來也并無多大的危險。是以她問道：“老爺說的可都是真的？”
“當然是真的。此位大人一年後就離任，到時候你就自由了。”陸傑安慰道。
“可我一年後如何脫身？”香梅膽怯地提出自己的疑問。
陸傑自信的哈哈一笑：“那位大人在北京有妻室，他是不敢把你再去北京的。”
香梅聽到此言，便徹底放心了。便對陸傑說道：“香梅聽從老爺的安排就是了。”
“對。”陸傑見香梅答應了，高興的說道：“我就知道香梅姑娘是一位聰明人。不過要想到他身邊，得需要一些手段。你還要這樣......”
臘月二十日，周拂來帶着護衛們去泰州公幹，回來時已是下午，他們一行走到揚州郊外時，就聽見一位女子在大聲呼“救命”。
騎在馬上的徐得田聽到呼喊立即抽刀戒備。同時命令道：“保護大人！小心中了歹人的奸計。”
他的戒備心是很強的。盡管有人呼喊救命，但他首先想到的是有人使詐。
與此同時，坐在轎中的周拂來聽到呼喊聲，吩咐轎夫停轎。壓轎下轎，然後問護衛們：“什麽事，誰在呼救？”
“大人，聽見前面有一女子呼救。”徐得田答道。
“快去看看！”周拂來急道。
“大人，您的安全......”
“我沒事，這麽多人怕什麽！”周拂來打斷他的話，急聲說道。
“劉元吉你跟我來。其他人原地保護大人。”徐得田命令道。
随即，兩人便驅馬向走。與此同時忽見前面的河岸邊上的枯草叢中跑出一位女子。看到有人騎馬奔來，大呼“救命！快救我......”
說時遲那時快，此刻草叢中竄出數名手持鋼刀的黑衣男子，朝那女子追來。忽見前面有大隊人馬在前，其中還有兩人騎馬趕了上來。那幾名黑衣男子馬上又掉頭飛奔向河邊，然後跳上一條小船，然後劃船而去。
此時，周拂來看歹人已經逃走，便帶着護衛也快速地趕了上來。
衆人一看此女子雖說衣衫不整，但非常年輕，長得也非常漂亮，而且骨子裏還隐隐的透着一些媚态。
周拂來問那女子：“你叫什麽名字，那些人爲什麽要追你？”
那女子見到周拂來問她，馬上跪下磕頭說道：“謝謝大人救我！小女子名叫香梅，是揚州人氏。從小沒有父母，後被嬸娘賣給人家當了瘦馬。今天又被一位男子買走，走到半路我才發現，原來那男子是些水匪，他們一夥好幾個人，我偷聽到他們要去海上讨生活，心中害怕就跑了出來，後來就你們救下來了。”
周拂來聽聞此言，信以爲真。歎息道：“又是一名苦命的人。天也快黑了，你還是一起跟我回揚州城吧，我再把你送回去。”
香梅跪在地上哭訴道：“大人，小女子萬萬不能再回去。媽媽既然把我賣了，又生出如此事端，她斷然不會再讓我回去的。”
聽聞此話，周拂來也覺得有道理。便又問她：“那你還有什麽親戚，我把你送到親戚家吧。”
“除了十年前把我賣了的嬸娘，再無親人。”香梅回答道，然後又跪地磕頭說道：“大人，小女子實在無地可去，您就收留了我吧。就讓我在您身邊當個粗使丫頭吧。”
看着跪在地上哭訴的香梅，周拂來動了恻隐之心。歎息一聲說道：“罷了，你就随我回去吧。”
香梅聽聞此言，立即磕頭謝恩。然後抹幹眼淚，從地上爬起來，跟着周拂來的隊伍向城内走去......