祭竈在莒州地區又叫辭竈，是一項在漢族民間影響很大、流傳極廣的傳統習俗。
民間祭竈，源于古人拜火習俗。《釋名》：“竈。造也，創食物也。”竈神的職責就是執掌竈火，管理飲食，後來擴大爲考察人間善惡，以降福禍。祭竈在中國民間有幾千年曆史了，竈神信仰是中國百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。民間傳統上的祭竈日是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持着臘月二十四過小年的古老傳統。
從清朝中後期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，爲了“節省開支”，順便把竈王爺也給拜了，因此北方地區多在臘月二十三過小年。
莒州處在山東省與南直隸的交彙處，在習俗上既有北方的特征，也有南方的印記。直到現在還流傳着“君辭三，民辭四，忘了辭五别辭六”順口溜，大概就源于清朝後期。所以在莒縣既有臘月二十三辭竈的，也有臘月二十四辭竈的。
據說這一天，竈王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。辭竈時，還要把關東糖（糖瓜）用火融化，塗在在竈王爺的嘴上，這樣就他不能在玉帝面前說壞話。“男不拜月，女不祭竈”的習俗，因此祭竈王爺，隻限于男子。
在莒州民間還有一個關于竈王爺的傳說。
相傳在很早以前，有一戶人家，家境一般。家中有一學童在私塾讀書，家與私塾這間有一條河流。夏天河水暴漲，這個學童每次上下學的時候，都有一位白胡子老頭背他過河。
直到有一天，這位老頭再次背他過河時，那位學童問：“老爺爺，你爲什麽天天背我過河啊。你是誰啊？”
那白胡子老頭回答：“我就是你們家的竈王爺，因爲你長了一身貴骨，以後是能中狀元的。你的貴體沾不得這河中的水，所以玉皇大帝派我背你過河。”
懵懵懂懂的學童記住了這位白胡子老頭的話，回家後就和父母說了這事，父母當然是高興萬分。
這位孩童的母親在臘月二十四辭竈時，用燒火棍戳着竈王爺畫像的額頭說道：“竈王爺，你要好好的背我家孩子的上學，等他上了狀元，我會有恩的報恩，有怨的報怨！”
等竈王爺上天向玉皇大帝彙報時，玉皇大帝看到他額頭上有塊青，就問他這是怎麽回事，竈王爺本來就因此生氣，就把這家女主人的原話說給玉皇大帝聽。
玉皇大帝聽聞此事非常生氣說道：“看來給他家孩子一身貴骨是錯誤的，他的母親當不得這身貴氣。”
于是就派貴神下界在指定的時辰抽他的貴骨。
竈王爺自覺多說了話，給這位孩童帶來禍事，覺得孩子是無辜的，便把這件事告訴了這位學童，并且囑咐他在某時某刻，你會混身疼痛，到那時你無論如何都不要喊疼，隻要咬牙撐過去半個時辰，就可以了。如此，你這輩子還有口福吃點好東西。
于是這位學童就照竈王爺的囑咐做了。自此以後，竈王爺也不再背他過河。
這家女主人悔恨不已，後悔自己不應該在辭竈時亂說話得罪了竈王爺。從此民間便有了“女不祭竈”的習俗。
而那位學童最終連個舉人也沒考上，當了一輩子私墊先生，吃了一輩子好飯。了卻一生。
在小年節日之前，何志遠把所有的作坊及科學院、火器廠還有軍營都走訪了一遍。百姓家庭都要給竈王爺嘴上抹糖，讓他上天後多說好話。而老闆們也會在小年節之前給工人們發賞錢，分福利，讓他們拿回家，爲老闆說好話。
何志遠所到之處，自然少不了每人一個紅包，紅包有大有小，大的七八兩銀子，小的也有一兩銀子。這一圈紅包發下去，至少開支了三四萬兩銀子。所有這些開支是值得的，至少這些作坊的工人們明年的幹勁更大了，生産效率更高了。這個時候作坊少，農民能找到一份工就很不錯了，不可能存在發了紅包就跳槽的情況。
在家過完小年，何志遠第二天便去沂州羅泉莊煤礦。按照以往煤礦上的規矩，即便過年，這些礦工也隻能放一天假，而且還不能離開煤礦，在吃食方面也隻是比平時多一點肉而已。那些窯主們就怕這些礦工回家過年後，就不再回來了。他們之所以不願意回來，還不是因爲活太重，吃食太差，工錢太低造成的。
何志遠決定改一改這個規矩，到了這裏的第一天，何志遠便吩咐帳房，給每一位礦工包一個五百文的紅包。畢竟何志遠接着煤礦才一個月的時間，一個五百文的紅包已經就很多了，況且這是煤礦上第一個給礦工發過年紅包的東家，就連帳房都很意外。
盡管意外帳房還是高興的執行了，畢竟他也是來這裏做工的，給礦工發紅包，自然也少不了他的紅包。
按排完紅包的事後，何志遠找來了尹礦長和孫掌櫃，詢問這裏的情況。尹礦長首先說道：“何公子，自從提了工錢以後，這個月的産量翻了一番還多。這麽算下來多賺不少銀子呢。”
何志遠呵呵笑道：“這是好事啊，以前我早就說過，提高工錢不會虧。這次應驗了吧。我這次來是給大家發過年紅包的，每位礦工五百文。中午吃飯的時候，把大家都集中起來一起發。各工位的作頭們每人一兩銀子，帳房二兩銀子，尹礦長、孫掌櫃每人五兩銀子。”
大家聽了這個意外的消息，心裏自己很高興，紛紛道謝，都說東家真是太豪爽了。
此時尹礦長說道：“何公子，上次您把我的兒子救出來，我還沒有謝您，這次又要給紅包，别人可以拿我的這份我不能拿。”
“救你兒子是舉手之勞，再說你兒子本來就是冤枉的，本就不該關在牢裏。紅包隻是讨個彩頭，與救你兒子沒有關系。”何志遠笑着說完，然後又問：“尹礦長，你兒子回家之後，這段時間做什麽？”
尹礦長無奈地說：“從牢裏出來後，身體不好一直在家将養身體，等過完年後再找活幹吧。”
何志遠心想，尹礦長善于尋礦，不知道他的兒子也受到他的影響，也喜歡幹這個。如此以來，以後可以讓他幫我尋找礦脈。是以他問道：“不知你兒子今年多大了，喜歡做什麽？”
“他在家裏排行老三，今年十七讀了幾年書後就一直跟着我尋礦。書讀得不怎麽樣，尋礦倒是學得很好。”
“那太好了，我知道一些礦産的大體方位，明年來我這裏尋找礦脈如何？”何志遠馬上說道。
“好啊，我正爲他的事發愁呢，讓他跟着公子我就放心了。”尹礦長沒想到如此簡單就爲兒子找到了事情做。
此事說定之後，何志遠又問孫掌櫃：“這邊廢窯收購多少了？”
“黑石山裏除了現在正在開挖有正主的煤窯外，其他煤窯都是咱們的，一共是一百二六座，其中上等窯三十八個，中等窯五十五個，其他的都是深二十丈以上，煤炭質量差的下等窯。”孫掌櫃如數家珍般的答道。
“明年開春後，先開采上等窯。”何志遠說道，然後又問：“你們兩人先算一下需要招多少礦工？”
兩人聽聞此言大驚，同時問：“明年開工，那這窯裏的水怎麽辦？”
何志遠神秘的一笑，然後說道：“這個你們就不用操心了，我自有辦法，到時候你們就知道了。”
然後，尹礦長算了一會，說道：“這三十八上等礦要是全部開工的話，至少也要一萬人，咱們上哪裏找這麽多礦工去，這不太可能啊。”
何志遠聽到這個數也吓了一跳，沒想到煤礦還真是個勞動密集型的行業啊。于是隻好說道：“那就開三分之一，先招三千人。”
其實在沒有工業革命之前，哪一個行業都是勞動密集型行業。
開完會後，參加會議的先領了紅包，然後通知三個煤窯的全部礦工，今天中午全部回來吃飯。
中午時分，在礦工食宿的大院裏，何志遠讓護衛們把一筐筐成串的銅錢擡了過來。礦工們聽見一筐筐的銅錢，全都兩眼冒光議論紛紛。
然後他站在一個石台對大家說道：“各位工友們，今天是臘月二十七了，再過幾天馬上就要過年了。今天今給大家每人五百文錢的過年紅包，這也算是我的一點心意。”
八百多名礦工聽到此處，有的高興的直掉眼淚，有的連聲道謝，一時間人群像炸了窩的蜜蜂一樣嗡嗡聲一片。
何志遠大聲說道：“大家靜一靜，還有好消息要告訴大家。”
人群馬上靜了下來，聽何志遠講話。然後他接着說道：
“今天領了紅包以後，下午放工。各位都去羅泉莊的澡堂子裏洗一洗。夥房裏賣了五頭大肥豬，回來幫着夥房裏殺豬，今晚請大家喝頓酒，白面饅頭管飽，豬肉管夠，酒可能盡着酒，每人半斤白酒。明天領了工錢就放假，明年正月初七來上工。”
衆人剛要歡呼，何志遠雙手往下壓了壓示意大家靜一靜。然後又問道：“願意回家的舉一下手我看看？”
一群中大部分人都舉起了手，何志遠大體看了一下，大約有六百多人。然後又對大家說：“回家的工友們在村裏好好宣傳一下，明年開春後我們這裏還招人，每個人帶五個人來幹活。大家能做到嗎？”
“東家，您待我們這麽好，别說帶五個人，就是十個也能帶來。”
“對，東家拿我們當人看，我們當家爲東家着想。東家招人我們自當出力。”
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