從六月中旬開始，各地的商人便陸續到底京城。
數萬人驟然間湧入京城，且後續仍有人正源源不斷的趕來，使得京城再次火爆起來，且比大比之年更加擁擠。
客棧爆滿，物價上漲，各省的會館亦無落榻之地，晚到的商人隻得在京中租賃房屋居住。
大部分到達京城的商人，第一時間便出具了推薦信，并繳納了報名表，有些精明之輩雖然有省府或州府的推薦信，依然足額繳納了報名費。
也有一些另辟蹊徑的商人，沒有找官府開具推薦信，直接繳納了一千兩的報名費。
因皇商評選大會将在七月二十開始，這些早到的商人有的四處打點，有的到處結交。
大部分商人進京時帶的都有貨物，即便沒有随身攜帶的，也安排了人生陸續送了過來。
因此評選還未開始，不少人倒做起了生意，客棧勾欄都成了談生意交朋友的場所，日夜笙歌不歇。
薛蟠在薛姨媽和薛寶钗的強迫下，忙活了半個多月，終于在六月二十日，按照報名表上的内容，梳理完了家族生意，填好了報名表，上交到内務府。
徹底輕松下來後，第二日薛蟠便約着馮紫英、陳也俊、衛若蘭，以及傷勢痊愈的賈寶玉幾人，到錦香院喝酒慶祝。
薛蟠第一個到達，到之後便立刻讓人去喊雲兒來。
未多久老鸨滿面堆笑的來向薛蟠賠罪，說雲兒正在陪客脫不開身。
薛蟠頓時怒了：“放屁，老子已經包了她，誰讓她陪客的！”
老鸨忙賠笑道：“大爺都半個多月沒來了，雲兒這些天日思夜想的，整天以淚洗面，我也是看雲兒不開心，就給她安排了一個客人，給雲兒找點樂子！”
薛蟠哪裏肯依，拽着老鸨，讓她将自己帶到雲兒陪客的地方。
老鸨不想失了薛蟠這個出手闊綽的常客，便半推半就帶着薛蟠來到一個房間。
薛蟠推門進入後，看到房内一個青衣藍衫人正抱着雲兒動手動腳，還在逼她喝酒。
雲兒臉上有一個清晰的巴掌印，眼中泛着淚花，身體輕微的掙紮着。
青衣藍衫人有些微醉，看着突然闖入的薛蟠幾人，怒罵道：“混賬玩意，誰讓你們進來的！”
“都滾出去，别攪了大爺的興！”說着就要繼續強迫雲兒喝酒。
薛蟠瞬間怒氣上湧，怒不可遏的沖上去一把拉起雲兒，随後擡腿就是一腳，将其連人帶凳子一同踹翻，口中一邊不停的咒罵，一邊踹着那人的肚子。
青衣藍衫人開始被打懵了，挨了幾腳後，反應了過來，抱住薛蟠的腳，一把将薛蟠掀翻在地，随即翻身騎上，對着薛蟠的臉就是一拳。
薛蟠痛的嚎叫一聲，跟着他的四個小厮見狀，忙跑上前去，拉開青衣藍衫人。
薛蟠捂着左臉，站起身怒喝道：“給我往死裏打！”
四個小厮得了命令，立刻将青衣藍衫人放倒在地，頃刻間拳腳交加，如狂風驟雨般的打向青衣藍衫人。
薛蟠摟着雲兒，讓她給自己揉着左臉，一邊繼續叫嚣着讓小厮們繼續打，往死裏打。
這邊的動靜瞬間引來了附近的客人，隻是不少人都是進京參選的商人，看薛蟠行事如此嚣張，忌憚他有什麽深厚的背景，因此無人敢勸。
柳湘蓮擠在人群中，認出了薛蟠，看他的随從将人打的吐血，還不肯罷休，忍不住出聲提醒道：“罷手吧，将人打成這樣，你氣也該出了，再打下去，若鬧出了人命，你也擔不起！”
“哪個小兔崽子放屁！”薛蟠尋聲怒罵道。
柳湘蓮聞言頓時血氣上湧，臉上浮現怒色，惱怒的盯着薛蟠。
“是你個…”薛蟠正欲罵下去，突然看到柳湘蓮長得甚爲俊俏，又見其怒眉倒豎，臉色微紅，瞬間被其吸引。
随即放開雲兒，露出一雙色眼，不懷好意的走近柳湘蓮，笑道：“隻要你願意陪大爺喝一杯，大爺今天就放了他？”
柳湘蓮看到薛蟠的目光，原本就怒不可遏，又聽薛蟠如此說，頓時覺得受到了侮辱，待薛蟠靠近後，一拳砸向他的眼眶。
薛蟠的幾個小厮聽到薛蟠的哀嚎，擡頭一看大爺被人打了，忙跑過來幫忙。
柳湘蓮打了薛蟠幾拳後，看其幫手過來，便放開薛蟠，和薛蟠的小厮遊鬥起來。
現場頓時有些混亂，衆人紛紛閃身，給幾人留出對打的空間。
柳湘蓮身上挨了幾腳，自知雙拳難敵四手，慢慢退到薛蟠身旁，正欲挾持薛蟠脫身，正在此刻馮紫英趕了過來。
“快住手，都是自己人！”馮紫英忙大喊道。
他到後未見到薛蟠幾人，以爲幾人還沒到，便坐下等待，方才聽到薛蟠的嚎叫，忙過來查看。
柳湘蓮見情況尴尬，不想再待下去，趁着衆人停手之際，和馮紫英使了一個眼色，便快速穿過人群離去。
馮紫英目送柳湘蓮下樓後，便查看起薛蟠的傷勢，見薛蟠兩個眼睛都被打的醬紅，忙帶着薛蟠到附近的醫館上藥。
走到門口，看了眼地上躺着的青衣藍衫人，見其渾身是血，又讓随從将其擡上，同去醫館救治。
人群中有個金陵的商人，認出了薛蟠，便出了錦香院，回到住處後，約了幾個人，打算拿薛蟠打人的事做文章。
薛蟠臉破了相，上了藥後，羞于見人，便讓馮紫英接到衛若蘭幾人，自己先一步回家，隻是才走到半路就被沖出來的衙役鎖拿，薛蟠和他的幾個小厮，都被押回了順天府。
原來那青衣藍衫人的随從見自家老爺被打，擡出來的時候渾身是血，以爲自己老爺被人打死，忙跑去順天府報了案。
順天府尹聽說出了人命，忙命衙役将人逮捕歸案。
隔了一天，陸璟才得知此事，随後立刻派人調查了事件始末，發現開始隻是巧合，被薛蟠毆打的人如今身受重傷，躺在床上無法動彈，但委托了家人将薛蟠告到了公堂，且态度強硬，不接受賠償，隻要求懲罰薛蟠。
但如今有多個勢力不約而同的在背後發力，想讓薛蟠繼續待在牢中，以打擊薛家，減少一個潛在的競争對手。
得悉内情後，陸璟正想着借此機會，将薛蟠和賈雨村的事情捅出去，徹底将賈雨村這個不安分的定時炸彈除去。
不成想還未行動，便接到忠順王的邀請，邀他到西苑一叙。
陸璟心中有些疑惑，難道是忠順王爲了剪除賈家的羽翼，要降維打擊薛蟠，一路猜測着忠順王召見的原因，快速趕到西苑。
待陸璟見禮後，忠順王直接開門見山道：“本王已經吩咐下去，這次無論誰去求情都沒用，隻有你出面，順天府才會放了薛蟠！”
“王爺是想讓下官出面救下薛蟠？”陸璟有些驚訝道，心裏更是疑窦叢生，不明白忠順王葫蘆裏到底賣的什麽藥。
按理說賈家欠了薛家不少銀子，若是能借薛蟠分裂兩家的關系，無疑會引發賈薛兩家的矛盾，最不濟也能斷掉薛家對賈家的資金支持。
“不錯，這個薛蟠還有些用處，暫時不能出事，本王想着你和薛家好歹有些聯系，便送你一個人情，那些想要搞薛蟠的人，本王已經派人去警告了他們！”忠順王笑道，“另外這次皇商評選，你務必保證薛家名列其中！”
“下官能否知道原因？”陸璟問道，自己正想借此機會，将薛家皇商的身份革除，沒想到忠順王竟提出這個要求，恐怕這才是忠順王找自己的真正原因。
“你可知道賈化此人？”忠順王問道。
陸璟點點頭，似乎有些明白忠順王要保薛蟠的原因，估計是要拿薛蟠對付賈雨村。
賈雨村如今正在被王子騰力捧，已然升到了兵部右侍郎，若是等王子騰耗費資源将賈雨村推到高位時，拿薛蟠來阻擊賈雨村，必然會給賈雨村緻命一擊，或者以此爲把柄要挾賈雨村倒戈。
無論是哪種結果，都能讓賈家、王家損失慘重，元氣大傷。
“本王查到這個薛蟠在金陵戶籍中已經是個死人，當時斷此案者正是賈化，最妙的是這個賈化正是靠着賈家起複！”忠順王笑道。
陸璟聽到此處完全證實了心中的猜測，于是說道：“下官聽說賈化和賈家連了宗，算起來和薛蟠既是同輩，也是親戚！”
忠順王笑道：“不錯，你妻子是賈家的外甥女，你可知道薛家想将女兒嫁給賢德妃弟弟一事？”
“有所耳聞！”陸璟點頭道，心中有種預感，忠順王似乎有着更深的謀劃。
“既然薛家一心要和賈家聯姻，那本王便成全他們！”忠順王笑道。
陸璟聽到此處，心中豁然明白，原來忠順王真正要對付的賈元春，一旦薛蟠的事情暴露，薛家失德，若是薛寶钗嫁給了賈寶玉，必然會對賈元春的名聲造成影響，皇上就有了更多可操作的餘地。
同時也明白了忠順王的意思，保留薛家皇商的身份，便是不想薛家因身份差距太大，而被賈家所拒婚，想來忠順王還有後手。
陸璟點頭道：“下官盡力而爲，不知王爺是否還有别的吩咐？”
忠順王搖了搖頭，随後說道：“本王相信你自會處理妥當！”
薛家自從薛蟠被抓後，開始并未放在心上，薛姨媽一面請求賈家去順天府救薛蟠，一面派人去抓柳湘蓮。
隻是賈家多次出面無果，甚至賈政親自去見了順天府尹吳炳軒，依然未能湊效。
到了這時，薛家頓時急了，又去求了王家，隻是王子騰不在京中，王家的管家拿王子騰的名帖去求情，亦被吳炳軒搪塞回去。
吳炳軒心中也很無奈，忠順王一派人過來，他就知道自己又牽扯進忠順王和勳貴的博弈，好在忠順王并沒有把話說死。
因此他一邊搪塞着賈家、王家請來的人，一邊盼着陸璟趕快過來，帶走薛蟠這個燙手山芋。
薛家使了很多銀子都不湊效後，徹底慌了，眼下皇商遴選在即，薛家的主事人卻被關在大牢裏，若是因此失了皇商的身份，薛家将徹底沒落，因此愈加着急，不斷的花費銀子找人求情。
吳炳軒等不來陸璟，又被薛家煩的沒辦法了，隻得暗中提醒薛家，陸璟如今聖眷正隆，找他或許有用。
薛姨媽得知此事後，根本不相信賈家、王家都辦不成的事情，找陸璟一個小小的六品官會有用，覺得順天府尹在敷衍自家。
薛寶钗結合如今的形勢，思忖良久，推測出是有人在針對薛家，想借此事讓薛家失了皇商的名頭，而眼下陸璟正負責皇商評選，由他出面應該能救出哥哥。
想明白此事後，薛寶钗掙紮良久，爲了兄長和家族，隻得來到陸家，求見黛玉。