不得不說，洪泰帝在兵事能力上，不是庸才。短短時間裏，他已然胸有成竹，就着漏夜的燈火，布置好這一次北征的大局。一言一語，都可以看出來，他對大晏的軍事系統了如指掌，包括出征的将軍，副将，參将，全都一一布置。

“三日後整裝出發。朕在京中，等着你們的捷報。”

陳大牛看了趙樽一眼，起身拱手拜下，“陛下，臣必定會盡全力趕走北狄鞑子，但是臣覺着……”頓了頓，他粗着喉嚨道，“臣覺着，這次北伐，臣一個足夠，不必要晉王殿下親自出征。”

他之所以如此進谏，并非好大喜功。而是他太知道趙樽爲了娶到楚七到底都付出了多少。如今大婚在即又橫生枝節，一旦出征少則一年兩載，多則三年五年，戰場上風雲變化，誰說得清會發生什麽變故？

洪泰帝看他一眼，嚴肅地拿過茶盞，又喝了一口。

“定安侯是在置疑朕的決定？”

陳大牛垂下眸子，“臣不敢！臣隻是……想到啥就說啥。”

洪泰帝笑着搖了搖頭，歎了一口氣，像是無奈，又像是心情放松一般，慢悠悠地道，“陳相啊，你的意思，朕明白。起來說話！”

“是！陛下。”陳大牛起身坐了回去。

洪泰帝側過頭，看着趙樽沒有情緒的面孔，投去意味深長的一瞥，“老十九，還有十來天，你就要大婚了，這個時候朕讓你北伐是委屈了你。可朕也知道，驅除胡虜，救濟斯民，這不僅是朕的願望，也是你的願望。男兒之志，當在四方……”略略一頓，他才笑道，“當然，若是你不願意去，朕也不會勉強。”

趙樽冷厲的面色不變，隻慢條斯理地擡了擡眼皮，視線落在他身邊那一張花梨木的禦案上，看着那上面高高堆砌的奏折，好半晌才淡淡開口。

“父皇，當日在邀月亭，兒臣答應過的事，必會照辦。”

“好！”

洪泰帝一拍禦案，哈哈大笑。

“這才是朕的兒子！老十九啊，放眼一看，朕有這麽多的兒子，可一個個兒子數過來，卻隻有你最像朕的性子。不瞞你說，若不是朕老了，受不得那長途奔襲之苦，這次必定禦駕親征，與吾兒一同策馬草原。想想，那才是人生快事。”

“父皇老當益壯，何必言老？”

趙樽不輕不重的回應，聲音裏有着淡淡的沙啞，洪泰帝卻很是高興，朗聲發笑着，雙手擊掌。

“崔英達，擡輿圖出來。”

乾清宮暖閣裏，燈火一夜未滅。誠國公府的景宜園裏，夏初七躺在床上也是輾轉反側，不得安眠。趙樽是從她的床上被陳景急匆匆叫走的，說是老皇帝有急召。幾乎不用考慮，她也知道，一定與北狄戰事有關。

想到很有可能泡湯的大婚，她覺得整個人都不好了。上輩子恨嫁不成，相親無數次，這輩子好不容易網一個男人在手中，眼看就要成婚了，卻出了這檔子事，老天這是玩她吧？

晚上沒有睡好，早上起來的時候，她的頭痛得厲害。自己弄了點藥吃，她沒有急着入宮，吃過早膳的第一件事，就是從鴿籠裏抱了小馬出來，給趙樽帶去一封詢問事态的信。

可小馬還沒有飛回來，梅子就興奮地帶了一個人進來。人還沒有到，她就咂咂呼呼的嚷嚷開了。原來不是别人，正是消失了許久的李邈。

“楚兒，總算找到你了……”話說半句，李邈的眼圈兒已經紅了。

夏初七握住她的手，一同坐在椅子上，抿着嘴直樂。她許久不見李邈，也是想念得緊，可景宜苑裏人多，不方便談話，她讓晴岚把人都領下去了，方才激動地笑問：“表姐，你這些日子上哪兒去了？我在京師怎麽找都找不到你。你快給我說說，發生什麽事了？”

李邈蒼白的臉色，一如既往。她的情緒也有些激動，可剛剛張開嘴，又像是想到了什麽似的，緊握夏初七，急匆匆地道：“一言難盡。楚兒，等回頭我再仔細說與你。我今日過來，是有一件極緊要的事，要拜托你。”

察覺到她的急切，夏初七微微一愣，“什麽事？”

李邈咽了咽唾沫，把梅子泡好的水拂開，挪了挪凳子，坐得離她更近了一些，又回頭望了望門口，方才拉着她的手壓低嗓子道，“袁大哥出事了，你知道吧？”

夏初七點了點頭，李邈接着說，“袁大哥接了一單生意，伏擊了定安侯從青州府過來的家人，殺死了定安侯未過門的媳婦兒。他臨死之前……把錦宮托付給我。你知道我素來不喜與行幫爲伍，我沒有應下，隻是受他所托，把他的靈柩送回了他的老家德安府。不曾想，這一趟從德安府回來，卻聽說錦宮出大事了。”

“怪不得我怎樣都找不到你。”夏初七瞪她一眼，“你去德安府，也不來支會我一聲，虧得我日日爲你操心。”

李邈苦笑，“天牢大火，我還以爲你……”

夏初七好笑地“哧哧”一聲，看着她。

“以爲我死了？你不知道我有九條命啊？”

“楚兒，我也是這兩日才打聽到你的事。”

想起當日吟春園的一系列變故，夏初七也是唏噓不已。她緊緊握住李邈的手，點了點頭，“好了，一會兒咱倆再算賬。你快說說，錦宮出了什麽事？”

“楚兒，袁大哥領人伏擊定安侯的家人之前，并不知那些人的底細。你知道的，行幫的人，過的就是刀尖上舔血的日子，拿人錢财，與人消災，與苦主沒什麽深仇大恨。我原以爲這事過去了。可從德安府回來就聽說，定安侯幾乎端了錦宮在京師的據點。抓的抓，殺的殺……楚兒，袁大哥對我有恩，也幫過你，我雖說沒有接受他的托付，可我不能眼睜睜看着他這些年來的心血毀于一旦……”

李邈的話說得很清楚，夏初七明白了。

敢情陳大牛雖然納了趙如娜進門，給了老皇帝一個耳光，但那口氣還沒有落下去呀？皺了皺眉，她看着李邈，“表姐，你到底要我做什麽？”

李邈眉頭緊蹙，像是難以啓齒，“我是想，再怎麽說人也已經死了，袁大哥也爲此丢了命，也算是彼此兩清了。我想麻煩你與十九殿下說一聲，讓定安侯給錦宮的人留一條活路。說來他們混行幫的人，也都是窮苦出身，活不起了才走上那條路的……”

這些事，夏初七自然也了解。就她認識的袁形，其實也是一個耿直仗義的漢子。可殺了人，就得抵命，那也是天道輪回，怪不得誰。隻如今陳大牛心裏有氣，要爲他未過門的媳婦兒報仇，自然也不肯善罷甘休，這事她夾在中間，并不好處理。

心念一轉，她問，“表姐，你可曉得袁大哥這次接的單，是誰的？”

李邈搖頭，“我問過，可袁大哥不肯說。他們幹這一行就有行規。即便是死，也不能吐出主家的名字，要不然道上規矩壞了，錦宮還怎樣在江湖立足？袁大哥他是一個講究的人，哪裏肯告訴我？”

“這樣啊？那可咋整？”

“楚兒……”李邈抓住她的手，聲音低了下來，“如今錦宮在京師的行當，所剩無幾了，袁大哥手底下的人，死的死，傷的傷，毀的毀，定安侯的氣也該出了……”

“表姐。”夏初七打斷了她，眸子有些沉，“你的意思我明白。可如今北邊要打大戰了，趙十九進了宮，我還沒有見着人，在這節骨眼上，這種事我真不好找他。”說到這裏，見李邈面色暗下來，她心裏也是一沉，“不如這樣好了，一會兒你跟我去見我哥，就是元小公爺，讓他領我們一道去找大牛哥，找他求求情，你看怎麽樣？”

李邈面露喜悅，點頭，“這樣也好。”

正在這時，晴岚敲了敲門兒，低低說，“郡主，門房差人進來說，有一個叫二虎子的人來找，說是出了什麽大事……”

二虎子？錦宮出事了？

夏初七與李邈對視一眼，突然心神不甯。

“走，一道去看看。”

就在夏初七與李邈心急火燎去誠國公府見二虎子的時候，天亮才返回京郊大營的陳大牛，紅着一雙眼睛，就着熱水啃了幾口他老娘烙的餅，差點沒有噎着。

“真硬！”

耿三友笑嘻嘻的，“熱乎的你不吃，吃涼的怎麽不硬？”

陳大牛沒理會他，耿三友又自顧自道：“今晚上你得回侯府去住吧？我說大牛，别怪兄弟沒提醒你啊，再不多睡幾回媳婦兒，等過兩日出征了，就不知道啥時候才睡得上了。”

“去去去！”陳大牛呵斥了他，轉頭又看過去，“耿三兒，去把陛下今兒賞的東西包一下，你自家留一半，剩下的，俺晚點帶回去。”說罷，他舉着水壺“咕噜”灌了一口水，傳令兵就氣喘籲籲地跑入了營房。