他定定地凝視着面前高踞馬上的陳大牛……不，認真說來，是凝視着他身上那一襲威風的盔甲戎裝，目光恍惚，好像看見有那麽一個人，騎着高頭大馬，映着陽光朝她疾馳而來，一身冷硬的铠甲外，披風凜冽揚動，他英挺的俊臉上，帶着柔和的笑容……
大軍再一次啓程了。
跛腳少年沒有騎馬，他極爲愛惜地整理了一下大黑馬身上架着的一隻鳥籠，又疼愛地摸了摸它的馬臉，一瘸一拐地随在了陳大牛的身後。
他的身邊，麻臉婦人與黑臉漢子亦步亦趨。陳大牛餘光掃着他們三人，目光裏波浪湧動，千言萬語在喉嚨裏翻騰，還是什麽都沒有說，隻放緩了馬步。
大街上的鬧劇落幕了。
可隻覺此事怪異的百姓們，還在議論紛紛。
“籲！這定安侯果然親近百姓……”
“是啊，那小子是走運了。”
“這樣也可以？……不好說啊，誰知去了，能不能拿到銀子？”
注視着遠去的隊伍，在擁擠的人群中，兩個戴着鬥笠、穿着粗布衣裳的男子對視一眼，點了點頭。一個人壓低帽檐，迅速轉入街口的一個巷角，一個人繼續跟上了隊伍。鬥笠男推開了老舊的院門，裏面有好幾個身材高大的男人走來走去，人人手上都拎着武器，一看就不是普通的老百姓。
他閃身入了内室，拱手朝座上的人一揖。
“曹千戶，找到人了！”
等他把在街上見到的一幕說完，那中年男人卻沒有多大的動靜兒，摸了摸下巴上的山羊胡，冷冷一瞥，“看清楚了，是她嗎？”
鬥笠男道，“是，我與孫五都很肯定。雖然他喬裝得極好，但在漠北大營，我與她相處了一年多，即便她化成灰，我也能認識……還有，那匹大黑馬，也極像晉王的坐駕。”
聽到這個，曹千戶頓時來了精神，一下坐直了身體。
“果真？”
“應該是那匹馬……曹千戶，依卑職看，定安侯也是認出了她。不然，他怎會輕易允諾給一個刁婦賠償？”
“那就奇怪了，她爲何獨獨找上定安侯？”
曹千戶略有憂色，那鬥笠男緩了緩，卻是一笑，“定安侯是晉王舊部，交情頗深。依卑職看，若不是爲了盤纏。就是她……想借力回京。”
“哼！不管爲了什麽，都與你我無關。”曹千戶冷笑一聲，挑高了眉梢，瞥向鬥笠男，“我們隻須記牢一點，她若活着回去，你我……都得死。”
“曹千戶……？”
“安排去吧！”
“是。”
……
天上的陽光到了落晚時，被吃入了夜幕的肚子。烏雲壓了上來，像是要下雨了。立春以來，還未有下過雨，人人都在盼着新一年的春雨，可雨遲遲不下，天氣陰得令人心裏沉郁。
大甯驿戰。
外面的天再陰暗，客堂裏卻燈火大亮。一身甲胄的陳大牛，看着盤腿坐在案幾邊上大口吃肉，大口喝酒的跛腳少年，眼睛有些熱。
“慢點吃，吃完還有……”
瞥見他同情的目光，夏初七突地笑了。
“一年多未見，侯爺還是這爽快的性子，我喜歡。放心，我既然找上門兒來了，自然不會與侯爺客氣。不過說來，侯爺這裏的夥食，确實不錯。哎，這些日子，從陰山一路走過來，好久沒有這樣好好吃過東西了，也好久沒有……”晃了晃手中的酒碗，她視線模糊，“也好久沒有喝過酒。”
陳大牛緊緊抿着唇，看着她，沒有出聲。她也不管他如何想，隻一個笑了笑，入喉的酒，都化成了相思的癢。酒是米酒，并不烈，但一入喉嚨，卻像灼燒了她一般，忍不住就咳嗽起來，一邊咳，一邊笑。
“我記得上一次喝酒，還是與他在一塊兒。這一轉眼，他竟是離開這樣久了……”
“楚七。”陳大牛喉嚨一鲠，聲音也啞了，“你可曉得，皇太孫布了天羅地網在找你？錦衣衛也在跟着瞎摻和，你眼下有什麽打算？”
夏初七放下酒碗，桀骜不馴地抱着雙膝，撩眼看他，臉上一直挂着笑容。可陳大牛怎麽看都覺得她的笑刺眼得很。與她往日那種由心而發的燦爛不同。不管她笑得有多快活，他也覺得天頂陰雲密布。
“楚七，你光看着俺笑，你趕緊說說。”
輕輕一笑，夏初七又抿了一口酒，還伸了一個懶腰，“對啊，我曉得他在找我。今兒坐在這裏，我也想問一句，定安侯準備把我帶回去獻給他嗎？這樣還可立上一功。”
“啪”一聲，陳大牛重重落下酒碗，手一緊，幾乎捏碎，“你把俺當成啥人了？殿下對俺恩重如山，俺都記在心裏頭。若沒有殿下，俺如今還不曉得死在哪個山旮旯裏沒有人收屍呢。”
“大牛哥，我頑笑而已，你還真急眼了？”夏初七還是笑。
陳大牛目光一熱，“你不必害怕，即便是拼着這勞什子的官不做了，拼掉俺這一條命，俺也一定會護你周全。”
聽他這般說，夏初七揚了揚唇，覺得身上暖乎乎的，極是舒服，唇角的笑容擴得更大了，“那侯爺您準備怎樣安置我？”
“今日之事，你太莽撞了，要銀子也不是那般的要法？想必他們很快就會得到消息，派人過來。”陳大牛皺了下眉頭，又道，“再說，即便躲過這一次，你這樣飄蕩在外頭，也極不安生，早晚會落在他的手裏。不如這樣，你明日一早随俺南下，乘船進入青州。速度很快，能趕在朝廷的前面，青州是俺老家，往後的事，俺會替你安排。”
“那不妥。”夏初七眉梢一挑。
“有何不妥？”陳大牛狐疑看她。
“若是讓菁華郡主曉得，還以爲侯爺你養了一個外室，豈不是影響你們兩個之間的感情麽？”夏初七調侃一般翹起唇角，意有所指地笑。
陳大牛爲人憨直，但并不傻。知她什麽意思，他歎了一口氣，“這件事你不必顧慮太多，菁華不是那種人。隻不過，俺也覺着她夾在中間尴尬，那畢竟是她的親生哥哥，她一個婦道人家，除了左右爲難，也無能爲力。所以，這件事，俺不想告訴她。”
夏初七微微眯眼，看着陳大牛，說得誠懇。
“如此便多謝侯爺了。”
“哎！你啥時候跟俺也這般客氣了？”陳大牛長長一歎，見她噙着笑的樣子，疏離了不少，語氣也是沉重，“你安心在營裏歇着，等到了青州，俺會替你張羅。”
“好。”
一個字說完，夏初七輕笑一聲，看着酒杯，垂下眸子。
“郡主是一個好姑娘，大牛哥，你要好好珍惜。緣分這東西很奇怪，有一日的時候，就得過好一日。不要學我，笑時不會好好笑，哭時也不知怎樣哭。每一處都熱，唯獨心裏涼。”
……
酒罷，陳大牛差了周順過來，讓他爲夏初七三人安排住處，隻說是與這大兄弟一見投緣，而且還都是青州府的老鄉，準備一并帶了南下。有了侯爺發話，下頭的人雖有猜測，但也不好多問，并沒有人嚼什麽舌根子。
夜幕下的驿站馬廄裏，夏初七微微躬着身子，将肥美的草料遞到大鳥的面前，看着它嚼得香甜，唇角也浮上了一絲笑意。
“馬哥，這些日子，苦了你了。他在的時候，想必你沒有吃過這些苦頭吧？不要害怕，他不在了，我也會待你好的。等你吃飽了，小爺我親自爲你刷洗。”
甲一默默的提了水桶來，她拿着馬刷就開始刷馬。
前些日子爲了躲避朝廷的搜尋，大鳥身上那一套原本工藝精湛的馬鞍行頭都被她丢掉了，身上髒得不行。這般爲他洗刷着，看他舒服地打着響鼻，似是精神了不少，她也很舒服。
“好了，真帥！”
她拍了拍大鳥的腦袋，回頭看“機器人”甲一。
“消息傳出去了？”
“是。”甲一闆着臉，“即便不傳，今日你在大街上鬧了那麽大的動靜……不管是趙綿澤、東方青玄、還是夏廷德，想必都曉得你與定安侯在一道了。”
“是啊，這不是怕萬一不知麽？”淡淡看他一眼，夏初七笑了笑，“你先去睡吧，今夜應當無事。”
“你怎知道？”甲一不悅地看她。
“夏廷德的人，若是看到我與定安侯在一起，怎麽着也得掂量掂量再動手吧？或者說，找一個更安全的辦法動手？”她笑着，見大鳥在草料上趴了下來，舒服地吃着，她牽了牽唇，也坐了下來，靠在大鳥的身上，翹起了一隻腿。
“甲老闆，你怕嗎？”
“怕什麽？”甲一坐在她的身邊。
“怕回不了頭。”
“頭在哪？”他哼了哼。
“你其實可以選擇别的路，現在還來得及。”
“我早就無路可走。”