窮則思變，人若是活不下去便會想着魚死網破。

冬月初一淩晨，皇宮門前鳴冤鼓被敲響，甯海縣出事了。

鳴冤鼓從陛下登基以來從未響過，此乃破天荒第一次，朝野震動。

淩晨正是熟睡時刻，文武大臣快速爬起來洗漱穿好朝服，恨不得多長兩條腿往皇宮飛奔。

皇帝同樣也是如此，他近日服了藥之後睡得很死，今夜突然被鼓聲吵醒，他猛地起身。

“快，伺候朕更衣。”

守夜太監宮女如魚貫入，忙忙碌碌很快把陛下收拾妥當，大殿内官員站得整整齊齊，禦史台大人等着回禀情況。

“都查清楚了嗎？鳴鼓之人是誰？”

陛下精神不振，歪靠在龍椅上時不時打哈欠并以長袖掩飾。

禦史台大人與京兆尹合力率先控制了鳴鼓之人，人目前關在京兆尹府，盤查訊問時那人閉口不言，隻說要面見陛下，這怎麽可能？

“陛下豈是想見就見的，不識好歹，若再不說事情贻誤時機你可擔待得起？”

京兆尹大人一雙眼睛炯炯有神，盯得他頭皮發麻，他張張嘴欲言又止最終保持沉默。

京兆尹爲官多年什麽頑固之人沒見過，他自然有手段對付，保準看不到一丁點傷痕。

“你既無冤情呈禀，敲這鳴冤鼓便是戲耍滿朝文武，戲耍陛下，本官也救不了你，你走吧！”

說完，京兆尹轉身離開，如他所料，才走了五步，那人在背後哭了起來。

“大人，草民有冤情。”

一番細說後京兆尹深覺事态嚴重，趕緊派親信把告狀之人羁押在京兆尹府，嚴加看管，自己則趕往朝堂。

當陛下問起時，京兆尹從隊列中站出來。

“回禀陛下，鳴冤之人乃甯海縣毛家村人，前天夜裏毛家村幾十口人全部被官兵屠殺，隻有他一人逃跑到京城敲響鳴冤鼓，狀告甯海縣縣令草菅人命。”

他說得激憤，文武大臣聽了亦然，大周治下上百年從未出現這種悲劇，陛下怒火攻心，當場下令羁押甯海縣縣令，并着令刑部立刻查清真相。

刑部尚書劉玉清大人在京兆尹處提了證人，沒成想當天晚上他就莫名其妙中毒身亡，劉大人一時焦頭爛額。

陛下聖旨八百裏加急，甯海縣令第二天被捕，爲避免來京路上節外生枝，劉玉清命人十二時辰緊盯他不眨眼，自己親自趕往甯海縣查案。

甯海縣離京城不算遠，屬内陸并不臨海，它是個富裕的小城，百姓多以種植藥材爲生，小富盛名。

毛家村慘案震驚大周，村子被屠後，一把大火燒掉所有痕迹，想查案何其難也！

劉玉清到達甯海縣時街市荒涼不複往日繁華熱鬧，偶爾一兩個人路過也腳步匆匆鮮少停留。

縣衙裏，縣令師爺都被羁押，如今主事之人乃縣衙主簿，劉玉清來了亮明身份，主簿安排衣食住行妥當，劉玉清快刀斬亂麻立刻提審縣令。

然而，不僅沒有撕開一道口子，反而陷入迷惘中。

“大人，卑職是冤枉的，屠村放火勢強盜所爲，他們假扮官兵是因爲下官這兩年多次派兵圍剿結下仇怨所緻，若真是卑職所爲，那逃出去的毛家村人緣何平安抵達京城？甯海距離京城千裏迢迢，卑職一路追殺總能要他的命，這都是圈套。”

他言之鑿鑿又頗有道理，劉玉清頓時沉默，覺得再審下去無濟于事便吩咐人将他帶回牢房。

劉玉清覺得要捋一捋思緒，必要時得親自走訪百姓看看能否發現線索。

正在劉玉清一無所獲愁眉不展時，甯海又出事了，尖山村全村上下葬身火海無一生還。

兇手毫無線索，甯海百姓人人自危，手提鐮刀鋤頭等工具把縣衙圍得水洩不通，爛菜葉臭雞蛋往劉玉清身上砸，根本不給他開口的機會。

“鄉親們，請大家冷靜下來…”

“大夥别聽這狗官胡說，他們是一夥兒的。”

“大人，快進去躲躲。”主簿強行把他拽入府中，大門關上仍聽得到百姓在外面一邊罵一邊撞門。

劉玉清急得冒汗，下令士兵用梯子攀到牆上對着百姓拉開弓箭以示震懾。

兩方對峙，各不相讓。

劉玉清有不好的預感，他覺得自己小命要交代在這兒。

“到底是誰布下此局，目的爲何？”他枯坐無頭緒，偏偏被困縣衙出不得門，案子又從何查起。

“大人，卑職跟您說說甯海的曆史吧！”主簿坐到他身邊向他說起往事。

甯海從前被山賊海某強占十來年，後朝廷派兵鎮壓，海某亡，朝廷将此處改名甯海，起安甯平和之意。

爲解決百姓溫飽，朝廷派人到此處教授藥材種植，甯海才慢慢富裕起來。

“如此說來，真有可能是山賊後人報複？”劉玉清将信将疑，覺得很荒謬。

“卑職不知。”主簿此時也是命運沉浮，哪有什麽定論？

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