三司使黃履宅中。
知開封府許将也是座上賓，此外還有韓忠彥，陳睦等大約十餘名都是朝中章系高官，每旬都固定聚一聚。
章越告疾那陣，黃履大有話事人風範。黃履有時候不在，許将代爲坐在主位。
盡管許将官位比黃履高，但隻要有黃履在，對方一定是坐主位。
以往蔡京也是常客。
但有一日黃履在宴席上忽對左右言道，以往我這宅子裏什麽人都來，以後也要緊一緊了，需得忠義之人方才得進。
蔡京最懂得進退，聽了黃履這話後，從此便不來。
當然蔡京走後，又補了人來，圈子如同官場都是來來去去的。王珪，元绛都是有意無意地打壓這些人，但黃履在朝中卻撐着局面，也護住了不少人。
黃履不自覺地成了章黨在朝中流砥柱。
雖說路遙知馬力，日久見人心地走了一些人，但是留下的都經受住了考驗。
今日這些人早早知道章越當值的消息，便坐在黃履的家中聚聚，也算是慶賀。章越結束了告疾，重新返回朝中，還出任宰相，那麽他們自是歡喜不已。
他們在心底高興着什麽？
不正是有了那些沒有堅持住，不能雪中送炭，隻知道錦上添花投機分子離開，才有了他們堅持下來的意義嗎？
衆人知道以章越的性子，肯定不會忘了他們的好處。
官場上不正是如此嗎？
站隊永遠是最要緊的一門學問。
他們的堅持今日終于得到了收獲，眼下應該是好好獲得回報的時候。
宴席之間杯觥交錯，黃履好酒，酒量也好，稱得上是千杯不醉。
他看出了衆人的心思，也看出他們眼睛裏躍躍欲試的目光，他忽将端起的酒盅放下，衆人看着他停杯不飲，也是立即放下了酒盞。
黃履看着衆人道：“爾等都想要謀個好官乎！”
衆人皆心照不宣。
黃履道：“知道爲何此番陛下啓用章公爲宰相嗎？”
“是欲平夏之故！”
黃履道：“正是，故諸位日後要謀好官，好差遣，章丞相都可以給，但需在此事上出力。如此既報效了君王，也不辜負了章丞相以後的提攜。”
“這方是咱們大丈夫堂堂正正直取功名利祿之道！”
衆官員們紛紛點頭稱是。
黃履道：“從古至今黨争都是不絕的，有人之處，便有利益之争。”
“有利益之争，便有宗派。誰也無法阻之。歐陽公說小人有黨，君子有黨，此言不虛矣！”
“人求升官名利之心固無不妥，能将野心用在國事上者，方才不負史書之筆，後世悠悠之名！”
“而今章丞相承天下之重，陛下之托，肩上的擔子，不可謂不重。”
“隻要我們能爲國分憂，爲丞相分憂，那麽一朝青雲也不過是近在咫尺。”
聽了黃履之言，衆人都明白。
正在這時，一個下人入内給黃履耳語了幾句。
黃履起身，自有許将接過他的話，繼續言語。
黃履到了内室，原來是嶽父大人沈括派人千裏之外給他密信，幾乎随着金牌使用同時進京。
黃履看了沈括的信，不由色變。
黃履看了信後，回到宴席上，許将看他沉着臉。
“泾原路兵馬有消息了！”黃履言道。
衆官員聽了皆問道如何？
黃履道：“西夏掘七級渠水淹靈州城……王中正不肯退兵，并無故囚之種師道，章直爲迫王中正交出兵權殺之，所幸章直率兵馬退兵，免遭水淹。”
“如今章直率殿後兵馬被西夏人圍于鳴沙城，而種師道率軍從靈州城下退回，兵馬雖無大損，但所有甲仗和兵械全丢。”
“沈括與種師道，率師北上強行解圍鳴沙城！”
衆官員聽了都是瞠目結舌。
“殺王中正，王中正雖惹人生厭，但他畢竟代行帥旗，又是一路主将。殺了他，章子正豈有命在？連丞相也要被牽連其中！”許将言道。
韓忠彥道：“宦官典兵本就是前朝之敗所至，而王中正不合章法進兵，一将無能累死三軍，子正殺之何罪之有！”
“若是陛下要殺子正，我不惜丢了烏紗，必上疏力保章子正！”
“韓大說得好！”
“我等也是。”
數名官員齊聲附和。
黃履有韓忠彥這句話心底一松。
陳睦道：“可是子正被困鳴沙城，身處西夏十幾萬大軍重圍，或許我們不必保他，他自己也是難活啊。”
“沈經略與種師道率殘師去救，豈非把自己也搭進去？”
許将道：“若你是沈經略，又豈能不救？”
陳睦沉默半晌，點頭道：“所言極是。”
“此事真是爲難至極，全看章丞相如何處置了！”
許将撫須道：“我看必有人拿此事攻讦章子正，借此在官家面前打擊丞相！”
黃履點點頭道：“這是項莊舞劍意在沛公啊！”
……
官家卧榻之前。
王珪，章越，元绛都圍坐在椅上，徐禧侍立在一旁。
徐禧道：“陛下，沈括所奏已盡數在此，臣以爲此事還需再聽種師道的奏疏，以明真相。”
一旁的元绛今日神采奕奕，一改昨日的頹色言道：“陛下，臣以爲有沈括的奏書便可知一切了。”
“王中正身爲前方主将，實與開府拜将之臣無二，章直雖事先經請旨，但仍是殺之，此舉如同謀事，曆朝曆代都不能容之。臣請陛下聖斷！”
官家仍是在卧疾中。
他躺在榻上有些虛弱地道：“此事朕已是知道了。”
元绛道：“陛下，既是如此，臣請立即派人拿下章直押送回京。”
“此事若不重懲，以後再有造反殺将，将來不可止。陛下威信也是蕩然無存。”
元绛說完看向了章越，哪知今日他卻不出一言，坐看自己表演。
見章越始終不說話，反而官家道：“元卿，若無章直，泾原路大軍早已是全軍覆沒。但朕不是不察之君，他帥兵馬殿後之事，朕也看得清楚。”
“此事朕會考量，當務之急還是需解鳴沙城之圍，全泾原路，熙河路，環慶路及各路周全。”
“卿與王珪和西府在政事堂商議對策，還拟一道诏書加韓缜爲同知樞密院事，兼陝西行樞密院使，今日即行出京，節制六路，不可逗留！”
“是，陛下。”
王珪，元绛二人起身。
元绛不甘不願地看了章越一眼，二人一并從殿上退下。
殿上隻餘天子，章越。
殿央檀香煙氣寥寥升起。
官家又将沈括的奏疏看了一遍，然後對章越問道：“章卿。”
“臣在。”
官家皺着眉頭問道：“卿爲何方才不出言解釋，章直殺王中正之事？”
章越道：“回禀陛下，臣無辭解釋。”
官家道：“那卿爲何又言沈括當治以大罪？”
章越道：“回禀陛下，鳴沙城已是死地，不值得救，沈括卻執意率泾原路兵馬前往解圍，實爲魯莽至極。一旦壞了兵馬，泾原路将無兵可守。”
官家道：“朕看沈括此舉也是情理之中。章直是卿的親侄兒，難道卿忍心看着他陷入死地？”
章越道：“陛下，臣不忍心，但事有輕重。章直的性命，比起泾原路的安危而言，實微不足道。”
“臣甯可見章直……章直他陣亡軍中，爲國家盡節，爲陛下盡忠，亦不願見他忍辱偷生，回到家中盡孝盡悌。”
“臣……”
說到這裏章越說不下去，在天子面前垂淚。
官家聞言歎息道：“卿便隻有這麽一個親侄兒，朕知道你與他感情之深，卿實話告訴朕，你真舍得嗎？”
章越道：“陛下，臣舍不得，但唯有如此了。”
官家點點頭道：“章直殺王中正之事，朕以後再處置。眼下當務之急乃鳴沙城之事，其他暫放在一邊。”
章越道：“陛下，是臣薦章直爲熙河路經略使，此事乃臣失職，請陛下責臣之罪！”
官家搖頭道：“此事朕不會責卿，還要對卿委以重任。當今朝堂上，也唯有你才能替朕爲滅夏之任。”
章越爲難道：“可是章直必然是犯了大錯，若不責罰……而臣處于嫌疑之地，實不敢……”
官家道：“朕意已決，卿不必再言，在這件事上朕有自己的決斷。”
“當年漢高祖得天下，乃善用人，故而能得人矣。而至少看人用人這點上，朕信得過卿。”
“以後朕要靠你了，而你也要懂得靠朕。你助朕滅夏，朕保你章家權位功名，朕與你是相得益彰，富貴共之！”
“臣謝過陛下！”章越從椅上起身。
……
章越負手從殿上漫步而出，卻見遠處的日頭從宮檐一角徐徐落下，而自己也是宮檐所遮的陰影中，緩緩地走到了陽光所照的地方。
殿下不少官員正在議論紛紛，章越在長廊處看到了負手而立的元绛。元绛并沒有如官家所言去了政事堂，而是留在了這裏等候。
元绛擡起頭看到自己神色如常地走出大殿後，當下拂袖而去。
章越看着元绛疾去的身影心道，土雞瓦狗之輩，安奈我何？
章越從大殿的台階走下，緩緩從人群中行過。這一刻官員們無不停止議論，大氣也不敢喘。
他們口稱丞相，趨步後退，然後垂首躬身送章越飄然離去。
宰相之威如斯矣！