深秋的江淮原野。

金紅交織的稻浪翻動着。

廣袤的田野間，朝廷的诏令如同凜冽的秋風，吹動了這片土地。

一支支由身着素色公服的官員和各地州縣吏員組成的清田隊伍，打破了鄉野的甯靜。

他們肩扛着丈量田畝的木規竹繩，腋下夾着記錄田畝舊狀的魚鱗圖冊，跋涉在縱橫交錯的田埂間。

官吏們目光如鷹隼，選定區域，随即便有衙役将長長的準繩繃得筆直。

“啪”一聲，繩索落地輕響。

他們手持丈杆和測繩，在廣袤的田疇間來回穿梭，細緻丈量土地尺寸。

負責記錄的胥吏則盤腿坐在臨時搭建的木案前，埋頭于攤開的冊頁，筆尖蘸滿了濃墨，雙目緊緊盯着丈量數據與舊冊的比對，凡有出入之處，毫不留情地圈注上醒目的紅色。

遠處目光所及之處，是那些被高牆、竹林環繞的鄉紳豪強莊園。

往日高聳的大門，今被清田的隊伍不斷叩開。

這一次他們早得了風聲，朝廷要以雷霆手段清田，先由江淮而始。

這些養尊處優的地主們面皮緊繃，有人急切地揮舞着不知哪個朝代的發黃“祖契”，聲稱田産界線模糊不可辨；或強作鎮定地圍住官員，引經據典地狡辯。

然而大勢不可阻擋。

胥吏們散去後，又如群鴉回巢後回到朝廷派來的專使面前禀告，訴苦。

但專使面色冷峻，猛地将一面黝黑沉甸、刻着“考成嚴紀”四個大字的青銅令牌高高舉起。

“你們也不要爲難本官，此乃朝廷明文。”

“此番清丈，關乎社稷賦稅根本，更是國朝革故鼎新之大計！爾等務須戮力同心，秉公執法！凡敢敷衍塞責、徇私舞弊者，考成簿上劣迹斑斑，必直達天聽，官路前程，盡付東流！”

這令牌舉起後，下面的胥吏也不由咋舌。

而曾與地方豪強有千絲萬縷聯系的吏員，此刻也隻能搖頭。

在專使鷹隼般目光的逼視下，衆人再不敢有半分徇私之念，隻能咬牙，将一本本賬冊上隐藏多年的“黑田”數字，一筆一劃，顫抖卻清晰地謄寫清楚上報。

遠遠觀望的農戶們聚攏在田壟旁的古樹下。他們穿着褴褛的短襖，目光複雜地投注在豪門大院。

“啧啧，看這陣勢，朝廷動真格了！”一個須發皆白的老農佝偻着腰。

一名讀書人道：“這回朝廷是鐵了心了。”

此刻田壟間，丈量的隊伍所過之處，繩尺如刀。

地間的塵土被無數匆匆的腳步揚起。

一冊冊新的魚鱗圖冊被勾注清楚，衆百姓看着每一次丈杆的精準落下，每一次繩尺的筆直繃緊，以及朱砂筆的不住落點。

在農田不遠處，有一張大傘遮蔽着秋日。

方才威風八面的專使正向尚書省主事周行己彙報。

周行己聽了專使的彙報後，點點頭道：“很好，汝當知道報效朝廷，首當報效于司空！”

“隻要肯用心辦事，不怕得罪人，司空定會給你前途！”

專使聞言沉聲道：“下官明白。要不是得罪人的事，以下官的出身，這差遣憑什麽落到下官頭上。”

周行己聞言笑道：“這才是司空願意聽到的話，也是司空要的人！”

周行己雖釋褐不過數年，但已滿是官場上的口吻。

“日後仕途可期。”

而專使道：“下官辦事不爲升官，隻求百姓不再受豪強轉嫁田賦之苦，隻要能爲天下百姓的福祉盡力，緻萬世太平，下官願意赴湯蹈火在所不辭。”

周行己微微一驚仔細看去，似在辨認對方的話是不是真心。

但見專使正色道：“下官是太學出身，乃橫渠門下，師從芸閣先生（呂大臨）！”

周行己當即露出欽佩之色道：“原來是橫渠門下，難怪有此風骨，失敬失敬。”

“但你放心，司空素來有功必賞！”

這名專使抱拳離去。

周行己目送對方離去，感慨道：“有這等人在，何愁橫渠先生宏願不能達成，不能緻萬世之太平！”

“治國先治吏，先有治人才有治法！”

“這便是司空的以義治國。”

江淮清丈田畝有條不紊地進行，而天下各路皆看着江淮一路。

朝廷言語紛紛，章司空如今威勢了得，當初熙甯元豐三令五申推行不下去的方田均稅法，竟在江淮推行下去了，以後倘若滅了黨項，則又當如何呢。

……

大雨像匹脫缰的野馬，瘋狂抽打着遼國南京幽州府縱橫交錯的街巷。

冰冷的雨水彙聚成渾濁的細流，沿着青石闆的縫隙肆意奔湧。

遼國巡騎鐵蹄濺起的水花，粗暴地潑濺在路旁縮着脖子避雨的攤販身上。

整座城池籠罩在一片灰蒙蒙的水汽裏，唯有城西北那座高聳的天甯寺塔，頑強地屹立在重重雨幕中。塔身十三層密檐在雨水的沖刷下，輪廓漸漸模糊。

南院樞密使衙署内。

新任樞密使的蕭撻不也——這位接替了名将耶律斡特剌，執掌南院大權的契丹重臣——端坐上首。

前任因北阻蔔叛亂聲勢浩大，已被國主耶律洪基緊急調往北院，擢爲樞密使兼西北路招讨使，正領軍在漠北的漫天風雪中與磨古斯苦戰。此刻蕭撻不也面前，坐着的是遠道而來的高麗使者金吳宗。

金吳宗恭敬遞上國書。蕭撻不也一目十行地掃過，目光銳利如鷹隼。

“大宋在登州日夜操練水軍，舟師器械皆備，聲勢頗壯……渡海北上之意，恐非空穴來風？故懇請大遼上國速速準備！”金吳宗言道。

蕭撻不也放下國書道：“貴使所言兵事，非同小可。本王雖忝居南院樞密之位，然抽調兵馬、在于國主親裁……非我南院此刻可擅專。”

金吳宗欠身再道：“外臣并非僭越，實爲大遼基業計！漠北阻蔔之亂，雖如燎原之火，一度威脅貴國上京，但大遼根本要害，仍在南京、中京！切不可爲平漠北，将南京、中京的精銳北調，緻腹心之地空虛！”

“哈！”蕭撻不也爆發出一陣笑聲，“大宋河北兵馬？本帥與他們交過手！其根本不足以與我大遼鐵騎相抗衡！”

“何況宋、遼、夏三國盟約在先，筆墨未幹，章越再強，豈敢冒天下之大不韪？”

對方走後，蕭撻不也臉上才露出幾分沉重。他方才在金吳宗面前極力維持的雲淡風輕，此刻已全然不見。