在沈正禮舉着的燭光照耀下，沈敏頓時看到昏暗的前院中間站着兩位被圍觀的女子。他擠進人群後便看到，穿着一身素紗繡花衣裙的清麗女子站在那裏，還護着身後一名少女。
沈敏花了好半天才認出，這就是去年同張保在小樓内相見時一邊坐陪的茶娘。和去年對方盛裝打扮時的豔麗相比，今晚的她倒是穿的甚爲簡樸，臉上也隻是略施粉黛，站在黑暗的庭院之中，倒像是一朵冉冉開放的白蓮花了。
雖然這位茶娘現在的樣子很合他的口味，不過沈敏的神情也還是什麽變化都沒有。他轉身掃視了一眼圍在這裏看美女的親衛們，從他們的臉上他總算是明白齊彥河剛剛的奇怪神情是什麽意思了。顯然他們是把這位看起來楚楚可憐的佳人，當成了自己向張保索取的美人了。
“都站在這裏做什麽呢？現在難道不是晚上自習的時間嗎？正禮，既然他們覺得待在房裏讀書沒意思，你就帶着他們去繞着後院跑步吧，以半個時辰爲限。”
沒心情和這些親衛解釋什麽的沈敏，毫不猶豫的向一邊站着的沈正禮發布了跑步的命令。于是在一片哀嚎中，這些精力無限的年輕人頓時放下了瞧三郎熱鬧的心思，在沈正禮的呼喝聲中去了後院。
這十多名年輕人一離開，庭院内頓時安靜了幾分。沈敏突然轉身從齊彥河手中奪過了燈籠，對着這絲毫沒有自覺性的小弟說道“你還站這裏做什麽，還不趕緊跟上。”
齊彥河看了看半張臉藏在陰影下的沈敏，終于及時醒悟了過來，這熱鬧是瞧不下去了，方才磨磨蹭蹭的向着後院的方向走去。
把身邊的親衛都趕走之後，沈敏方才提着燈籠走到庭院中間站立的女子面前，一邊用燭光打量着她，一邊狐疑的問道“我記得你是叫芸娘吧？不知芸娘你這麽晚跑來這裏做什麽？張太尉手下這麽多人，用不着讓你來傳遞什麽口訊吧？”
雖然一直強制鎮定，但在沈敏趕走那些圍觀的年青男子之前，李芸娘心裏還是相當緊張的。這種被陌生人圍觀的場景，大約在她被賣入了張府之後，她就已經很久沒有遇到過了。雖然這些圍觀者的眼中并沒有表現出什麽惡意，但她還是想起了幼時被拐賣過程中，那些陌生男子對她充滿的目光，這令她剛剛差點就想要掉頭逃跑了。
隻不過她最終想起了來時張太尉給她說的一番話，“…芸娘啊，老夫活着還能再護你幾日，可一旦老夫去了，這張園恐怕就很難容的下你了。老夫那幾個兒子、侄子的性子，老夫還是很清楚的。所以，老夫給你一個選擇的機會…”
李芸娘注視着面前這個年輕的男子，心裏想着“這個男子真的如太尉說的那樣，是能夠護住我後半生的人麽。”
她心裏雖然想着這樣的問題，但面上卻保持着恬淡的神情，向着沈敏福了一福後說道“沈郎君說的是，太尉讓芸娘過來，是覺得沈郎君身邊乏人照料，才讓芸娘過來爲郎君灑掃庭院的，并不是讓芸娘來做傳話筒的。這位是芸娘身邊的婢女小琴，還請郎君一并收留。”
沈敏拿着燈籠往芸娘身後照了照，發現一名十五、六歲的少女正躲在芸娘身後，兩手輕輕抓着芸娘的裙擺，一張小臉在燭光下照的煞白，顯然剛剛是有些被吓到了。
他頓時有些頭疼的收回了燈籠，向着面前的女子說道“沒這個必要吧，洪府自有仆傭，這灑掃庭院的活計他們幹的很好，沒必要讓你們兩來幹。而且看你們這瘦弱的樣子，真要讓你們去灑掃庭院，還不把你們給累出毛病來。
再說了，我身邊大多都是單身男子，讓你留下恐怕對你的名聲也不甚好。張太尉的好意，我就心領了。不過你們兩位，我确實不敢收留，不知太尉府上送你們過來的人何在，我親自去跟他說說，将你們帶回去吧…”
李芸娘的臉色有些僵硬，她仔細的觀察着沈敏的神情，想知道他究竟是裝傻還是真傻，連灑掃庭院的隐喻都聽不出來。雖說在大宋朝，沒有人身自由的奴婢已經很少了，容顔出衆的平民女子賣身于大戶人家爲妾爲婢，大多是有個年契的。
但法律是一回事，實施又是另一回事。權勢之家的奴婢想離開，還是得看主人家的意思如何。就連蘇東坡都能随意将小妾送人，何況是那些更無法無天的權貴們。在權貴眼中，家中奴婢也是一種财産，特别是像李芸娘這種有顔色、有一技之長的小娘，原本就是培養了出來用于送人的。
隻不過，過去值得張府送上美婢的，不是手下的将領就是那些需要拉攏的文官進士。如沈敏這等出身，過去還真輪不上。不過對于李芸娘來說，面前态度溫和的年輕男子，可比那些動不動毆打妻妾的武将，或是七老八十的官員強的多。
而且太尉對她也提醒過，這沈三郎的未來正妻必然是張家女，讓她前去伺候沈敏也是爲了日後兩家結親打個前站。她若是能讓沈敏保持對于張家的好感，日後沈敏的正室大婦自然會記得她的功勞，不會将她趕出沈府的。
在張府待了這麽久，李芸娘自然是知道，年老色衰的侍妾被趕出府流浪街頭是什麽下場。而她更知道，那些兇悍的大婦甚至都未必會給受丈夫寵愛的侍妾掃地出門的待遇。
她仔細的觀察了沈敏的雙眼，發覺對方的眼眸正而不邪，完全沒有躲閃自己視線的意思。李芸娘這才不情不願的從懷中取出了一封信件交給沈敏，口中頗爲委屈的說道“太尉說，若是沈郎君不肯收留奴，就把這封信給你過目。”
沈敏在李芸娘臉上和手中的信件上來回打量了數次，方才伸手接過了信件，又順手把手中的燈籠塞進了對方的手中道“替我掌會燈。”
說着便打開了張保給他寫的信件，就着燭光看了起來。雖然室外的燭光較爲昏暗，但是張保寫的字卻較爲大個，因此沈敏倒是看的毫不費力。
張保在信件上其實主要講了一個愛情故事，他年輕時曾經跟随兄長到過汴梁城，剛好是靖康二年的三月三，城中的普通人家和高門顯貴都在這一天出城踏青。而他恰好就遇到了某個官宦家庭出身的小娘子乘坐的油壁車，那名小娘子坐在車上看着風景，而他就悄悄的跟在邊上默默的看着她，那天他差點就讓自己迷失在了東京城内的街巷之中。
張保在信中稱，他這一生中再沒有見過，比那一天坐在油壁車内的小娘子更美的女子了。他原本以爲，這場偶遇會成爲一輩子最值得懷念的記憶。但是，兩年之後靖康之變爆發了，大宋也好，他的生活也好，都發生了翻天覆地的變化。
而那個曾經坐在油壁車内，掩着嘴向他微笑的小娘子，卻不知流落到了何處。或許她成爲了被金人擄掠回北方的女子之一，或許她已經填沒在了南下道路旁的那道溝渠之中，又或許她在某個角落中如野草一般的活着。
張保充滿惆怅的寫到，他希望那名小娘子能夠在某處活着，哪怕是像一名村婦那樣活下去，也不願意去想她落在金人手裏的下場。十餘年前，有人牙子帶芸娘等幾名女童來張府，他無意間看到芸娘的眉目依稀有那位小娘子的樣子，方才出錢買下了她。
這十餘年來，他一直把芸娘當成了女兒來養，并沒有把她當成府中的侍婢。如今他時日無多，其他事情都已經安排的差不多了，唯有芸娘他不知如何安排。他的子孫和侄子，一直都對着芸娘虎視眈眈，他恐怕自己去世之後，讓這些混蛋毀了他心中最後的一點美好。
因此他在信中向沈敏拜托，替他好好照顧芸娘。如果他真的不能接受，也請暫時安頓個三、五年，讓張府的這些惡棍死了這條心，再讓芸娘自行離去就是了。
看完了信件，沈敏一邊折疊着信件，一邊望着李芸娘問道“既然有這封信件，爲何你不先拿出來？莫非，你是想試試，我是不是也是另一條餓狼？”
李芸娘低下了頭去，不敢同沈敏的雙眼對視，臉頰有些發熱的小聲說道“太尉說，他不想年輕時的這點事被宣揚出去。因此，讓奴被拒絕後再拿出來給你看。”
沈敏把折好的信件揣入了懷裏，看了一眼對方微微有些發抖的身體，方才回頭召來了一名家仆，對他吩咐道“你先帶她們去廳上喝杯茶，我一會再來安置她們。”
不待李芸娘表态，他已經向着門口走去了。李芸娘回頭正想叫住沈敏，試圖把手上的燈籠還給他，不過看到沈敏小步快跑的背影，她又突然改了主意，對着那名家仆懶懶的說道“帶奴去廳上吧，站了這麽久，奴的雙腳都有些累了…”
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