我要找的這個人叫鮑曾，是禁軍武骧右衛裏的一個千戶，職位比我略低。

之所以找他，因爲這人不僅好色而且好賭，經常流連于京城的各大賭場和青樓。可他好賭卻不善賭，所以欠了一屁股債，而我平日又沒什麽開銷，所以時不時接濟他一下，久而久之他就欠了我不少錢。這裏最關鍵的是，我雖然隸屬錦衣衛，但不是内衛，沒有特殊任務的話不能進大内，但鮑曾卻可以。

我知道今天他不當值，所以離開劉府後徑直就去了他家，轟走了正在跟他鬼混的兩個風塵女人。

鮑曾肯定我又是來要債的，幹脆兩手一攤“看在多年相識的份上，再給我一些時日。”

我當然知道他這德性永遠也還不出，其實我也不缺那些銀子，于是在他面前坐下，道“要還債其實很容易。”

“怎麽個容易法？”他馬上問。

我故意壓低聲音道“今日早些時候運進大内的那批貨物，你可知是什麽？”

鮑曾有些疑惑地看着我“此乃絕密之物，我如何知道？”

“那些東西叫長生石”我故意編了個名詞，“皇上要煉不死妙藥，那東西必不可少。”

他眼中疑惑更重“天底下真有這種東西，真能煉出不死仙丹來？”

我擺擺手“真假先不管，現今外頭有人重金想弄些這種長生石，若你能進去…”

我特意不講下去，眼睛直瞟着他。

鮑曾臉上立刻露出難色“肖兄莫非要我去偷些出來？那可是死罪…”

“這些東西是我親自押送回來的”我說，“十多個箱子的東西，拿幾塊出來誰能知道？”

“那…”他還在猶豫，“出價多少？”

我在手掌中心比劃了一下“如此尺寸，一塊便值紋銀百兩。”

鮑曾眼睛一下直了，明朝是個薄俸時代，無論文官還是武官，薪水普遍不高，有錢的官員基本靠貪污。我知道他的月俸不過十四石，折合銀子也就十兩出頭，我告訴他一小塊那種東西就值一百兩，将近他一年的薪水，換了誰都會動心的。

而且這人行伍出身，早年很苦，真是靠戰功一路升上來的，升到一定職位後自然就開始吃喝享樂，但我知道他又沒什麽背景，千戶對他也就到頂了。

這樣的人往往沒什麽外快，所以有财就貪，且沒有那麽多顧慮。我見他快頂不住了，順水推舟從懷裏拿出兩錠五十兩的銀子往桌上一放“這是人家給的定金，即使消息不靈，箱子裏是别的東西，也盡管拿來，定金是無需退還的。”

這當然是壓倒鮑曾的最後一顆定心丸，他抓過銀錠“好，我答應你！”

“隻是…”我又故意說道。

“隻是什麽？”

“凡事要小心，你若被抓住，可别說是我指使的，肖某不會承認。”我覺得這樣說，更增加了事情的可信度。

“放心，既拿了銀子，事一定辦好！”他信誓旦旦地說。

“對了”我又提醒他，“那些箱子是貼封條的，你務必等封條被人揭去後才可動手，不要過貪，幾小塊便可。”

鮑曾一口答應下來，說等拿到東西了會來找我，于是我不再逗留，抱拳施禮後就離開。

在我印象中，用來煉丹的黃老之物多半就是石頭，至多也就是粉末，如果鮑曾偷出來的真是粉末，我也可以說是石頭磨成的。

與其我自己去冒險，不如找個人監守自盜。

這三天原本就是我的假期，這是奉命押運那批貨物前就定好的。轉眼兩天過去了，鮑曾一直沒上門，到了第三天早上，我終于忍不住自己去了他家，今天是假期最後一天，也是我答應劉宗周的截止期限。

我剛敲了兩下門就開了，鮑曾伸出手一把将我拉進去，然後把門關上插好。

我注意到他連甲衣都沒脫，應該是當完值剛從皇城裏回來。桌上放了個包得嚴嚴實實的包裹，我相信他已經弄到了東西，隻不過不明白幾塊石頭用得着裹成這樣嗎？

鮑曾把我拉到桌邊坐下，道“你外頭那些人，可靠麽？”

“當然可靠，鮑兄是何意？”

“那些東西，根本不是石頭。”他壓低了聲音道。

“莫非是研磨後的粉末？”我問。

他連連擺手“非也。”說着開始打開布包，裏頭有個鐵盒，鐵盒打開又有個木盒。

我心說這搞的什麽鬼，這時一股刺鼻的味道從盒子裏散出來，鮑曾已捏住鼻子，嗡着聲道“這銀子可真不好賺，肖兄，你自己看！”

我終于注意到木盒子邊緣已有被腐蝕的迹象，裏面是一團赤紅色的泥巴。

這些貨物原來不是石頭，不是粉末，而是泥！

這是種類似硫磺的味道，轉眼屋内已遍及，鮑曾邊抹眼睛邊重新把布包裹嚴實，嗆了兩聲道“昨夜我當值，三更時才有一幫内侍公公出來撕封條，我趁着個空抓了些出來，原本還想多挖些，隻怕味道太重露馬腳。”

他盯着我，眼中滿是懷疑“這種東西，能煉長生丹藥？”

我當然沒法回答，隻道“無需多管，東西交給我便行。”

鮑曾一下抓住我手腕“泥是軟的，尺寸如何算法？”

我輕輕撫了撫他，安慰道“盡管放心，我盡量多要些銀子來便好，虧不了你的。”

“好”他心裏放下塊石頭，“肖兄早去早回，我今夜還要回去當值，隻是那些鐵箱已被清空，再也弄不到更多了。”

我心說你本來還想繼續挖是怎麽的，道“我這就去城外見他們，給我幾個時辰，日落前一定回來。”

“路上小心，這泥味重，千萬别落出來，被人現你我皆要掉腦袋！”他送我時再三囑咐。

我等他回去關上門，臉上笑了出來，但心裏又沉了下去，這紅色的泥真的是黃老之物？

我原本該直接去找劉宗周，但從這裏到劉府要過大半個城區，現在是白天，我又沒有馬，一路拎着這東西太冒險。

所以我連鑽幾條巷子先回到自己的住處，把門窗都關緊，把泥放在木盒子裏不行，我必須換東西裝。

打開後那股異味又沖出來，正如我所料，木盒被腐蝕得更厲害，我幹脆拿出櫃子裏最大的一個瓷碗，抓起那坨泥塞了進去。

手很痛，這東西明顯有很強的刺激性，到底是什麽鬼玩意兒？

很慚愧我沒告訴鮑曾這批貨物可能有毒性，因爲我怕一說他就不肯去偷了。

我把大腕裝進鐵盒，再次用幾層布包好，我知道帶硝磺味的東西在光熱下都很危險，所以把包裹塞到了床下，等着傍晚的到來。

(本章完)

。