每到春闱或者是秋闱這幾天，爲了給那些趕考的學子提供良好的考試環境，省城的人們都會比平時安靜幾分。但這次可熱鬧的很，各大茶肆、酒樓、小攤子等，隻要是能聚衆的地方都在談論這周家和張家的恩恩怨怨。
事情是這樣的。
鄉試前兩天，張家小姐在西山失蹤了，那是傳的沸沸揚揚，都在猜測着是哪個張家小姐。弄的城裏那些有名望的張家，都帶着自家小姐出來溜一圈，讓大家看看，失蹤的可不是他們家的小姐。大家正猜着，第二天就見青山縣數一數二的商戶張家，在府衙門口擊鼓鳴冤，狀告前伯爵周家，光天化日之下綁架他的女兒。
這消息一出，就像一滴水掉進熱油鍋一樣，衆人都炸鍋了。
這周家在城裏可是有名望的人家，往上數三代還是伯爵之家，怎會做如此下作之事呢。知悉點張周兩家恩怨的人，可算是給大家解惑了。
原來張周兩家上一輩就有恩怨，這張家的姑奶奶嫁到周家，吃盡了嫡婆婆的苦，好不容易有兩天好日子，偏當家的相公去世了，隻留下一個遺腹子。這遺腹子從出生到現在一直養在張家，從未吃過周家一口米、用過周家一根線，偏爲了名聲，張家每年要給周家送上幾車重禮。不然，就憑周家這入不敷出的樣子，早就垮了。而想出綁架張家小姐這事，還是因爲這周老太太嫌棄張家送的禮太輕了，故派身邊的嬷嬷，買通外人，綁架張家小姐，想給張家一個教訓的。
這太惡毒了，時間怎會有如此黑心腸的人呢。
衆人正在批判周家的時候，那遺腹子周允禮，也上府衙擊鼓鳴冤了。
原來前不久，周老太太送了一個妾室給周允禮，誰知那妾室不小心把聽到的消息說漏嘴了。說周允禮的父親不是被山匪所害，而是被周老太太所害。
周允禮聽了，那能坐得住，當天就上府衙鳴冤了，要知府大人給他爹查個明白。
今天是鄉試的第二天，可大家都不關心那些學子，都擁擠到府衙門口，圍看姜知府審案。
巳時一到，就見兩排官差嚴肅整裝，
“威~~武~~”
啪！
姜知府驚堂木一拍，全場安靜。
“堂下何人，所告何事！”
周允禮上前跪下，“堂下周允禮，玄治二十九年進士周鼎之子，狀告二伯周擎，于玄治三十年在山東昆嵛山境内，勾結山匪殺我父親周鼎一事，還請大人替我做主。”
“哦？你說的周鼎，可是當年的兩榜進士？”
“回大人，是的。”
“那你父親與本官可是同科進士了，有過幾面之緣。本官記得此事當年就已經查清了，怎麽又會重提呢，可有明确的證據。”
“回大人，小人已查到一些證據、證人。”
說着周允禮就指着妾室陳筱雅道：“此人是周老太太送給小人的妾室，就是她無意中透露出消息，小人方才知曉家父并非山匪所害，乃是二伯周擎指使。”
“哦？還有此事，快帶證人陳氏。”
陳筱雅緊張的走向堂前，跪下：“妾…妾身周陳氏，拜見大人。”
“陳氏，你是從何處知曉周鼎乃是周擎所害，切不可胡亂回答，事情已過了二十來年，你一個十幾歲的婦人，是從何得知的，可有确切的證據？”
“回…回大人，妾身也不知，這是妾身借住在周家，無意中聽到周家老太太和孔嬷嬷交談才得知的，妾…妾身并不知是真是假。”
陳筱雅說完，整個人都趴在地上，裏衣都濕透了。其實這些她根本就不知道，隻是昨日周允禮來到她房裏給了她兩條路：要麽出來指認周家，要麽一輩子守活寡。她琢磨了一個晚上，就答應了。周家本就把她當成一枚棋子，既然她有更好的出路，爲什麽還要爲周家賣命呢。
“你血口噴人！”在一旁等候的周老太太，聽了連忙罵她。
“你這沒有良心的賤人，我周家接你過來，當上賓一樣的招待，還替你找人家，竟被你如此冤枉。晴天大老爺，你可要爲民婦做主啊~”說着，周老太太就哭泣的走到堂前，搖搖晃晃的跪下。
衆人見此，都在交頭接耳的談論着。
“肅靜、肅靜！”姜知府拍着手裏的驚堂木，問向周老太太，
“堂下這位老夫人，是誰？爲何如此說陳氏？您年紀已大，還請站起來回話。”
周老太太嘤噎道：“回大人，民婦周秦氏，乃周鼎嫡母。這小陳氏氏乃我二兒媳陳氏的娘家侄女，前些日子就來我周家做客。因下人的一些緣故，導緻名聲被禮哥兒損害，她這是記恨我周家，将她送給禮哥兒爲妾，沒有明媒正娶，這是在挑撥我周家和禮哥兒的關系，她都是亂說的，做不得真，求大人明察。”
姜知府聽了之後，直問陳筱雅，
“陳氏，周老夫人說的可是實話，你可是因記恨周家，才混亂說的。還有周允禮，你僅是因爲這婦人的一面之詞就上告你的叔父嗎？”
陳筱雅緊張的跪在地上，還沒反應過來，周允禮就接過話來：
“回大人，小人怎會因這婦人的一面之詞，就懷疑二叔父呢。這些年雖然都是住在張家，但偶爾見面，二叔父還是很關心小人的。小人起初并沒當真。”
“哦？那爲何現在又來擊鼓鳴冤了。”
“隻因剛好那段時間，小人名下的當鋪掌櫃的，給了小人這塊玉佩。”說着，就将玉佩遞給旁邊的衙役。
姜知府拿着這玉佩，仔細端詳，“這玉佩可有什麽異處？”
“回大人，此玉佩内側刻了‘若水’二字，乃家母閨名。是小人外祖父在家母周歲時，特意請匠人做的，世間隻此一隻。家母說過，自婚後，此玉佩一直由我父親佩戴。照常理說，這玉佩早在二十年前就失蹤了，怎麽會突然出現呢？小人就順着當鋪單據查了一下，這才發現當年随我父親一起去山東的一些物品，都出現在不同的當鋪裏。”
周允禮說着就将手裏的一疊當票遞上去：
“大人，那些圈紅色的當票都是我母親的嫁妝。因都很貴重，所以當初我父親啓程時，我母親都有做登記，大人可以核對一下。這些當票簽字人都是二叔父周擎，我沒有理由不懷疑此事與他無關。還請大人明察。”
姜知府仔細核對了下當票，眉頭緊鎖，
啪！
拍下驚堂木，嚴肅道：“傳周擎上堂。”
“威~武~”
周擎驚慌的被帶到堂前，
“跪下！”姜知府黑臉道：“周擎，你給本官好好解釋這些物品你是如何得來的！”
“小人、小人…”周擎支支吾吾的說不出來。
啪！
“還不快從實道出，這些物品你是如何得來的，當年你又是如何勾結山匪的。”
“小人冤枉啊，大人！”反應過來的周擎連忙喊冤，
“這些物品，小人根本就不知是張若水的，這些…這些都是小人前幾年買的，後來小人不喜歡了，這才當了的。請大人明鑒~”
“你胡說，那些東西都是價值千金，你周家落魄的都要靠我張家接濟了，你哪來的錢買這些？好就算是你買的，那你是何時何地從何人手中買的，說不出來了吧！”
張父從人群中擠出來，厲聲的問道。
啪！
“堂下何人喧嘩。”
張父上前跪道：“回大人，小人張碩，周允禮的舅舅。這是曆年周家的進帳，周家老三周偉給我的。從賬本中可以看出，周家這些年早就入不敷出了，能熬到現在，得虧得我張家每年幾車幾車的年禮。”
“笑話，我周家好歹也是伯爵之後，怎會靠你接濟！”一旁的周老太太氣道。
“那好，還請周老太太給我解釋解釋，爲何前幾日派人綁架了我張家閨女，難道不是因爲嫌禮兒這次送的禮少嗎？難道不是想給我們一個教訓嗎？”張父擲地有聲的問道。
啪！啪！
“肅靜，成何體統，公堂之上，豈是你二人口角之地。”
姜知府連拍了兩下驚堂木，打斷正在争論的二人，
“周擎，你若無法解釋，本官可要上重刑了。”
周擎連連磕頭：“大人，冤枉啊，這事都過了很久了，小人是真的忘記了，可否容小人回去好好想想？”
“哦？忘記了，這些東西動辄都是上千兩，這你也能忘記？難道真的得本官上刑了，你才能想起來？”
“大人，小人有證人，可以證明周擎勾結山匪，殺害我前妹夫周鼎一事。”張父搶先說道。
“快，傳證人。”