45 新的航程
帝國曆1806年3月24日傍晚，麥洛和皮特忙完一天的工作，在一家酒館裏休息聊天。皮特倒了一大杯，麥洛隻是小酌一點兒，兩人聊了很多關于巨靈危機之後的事情。
“不着急回領地嗎？”麥洛問。
“放心吧，有個不錯的管家，不會辦壞事，也不偷我的錢。”皮特很得意地回答。
“阿卡依家族一如既往的興盛……”麥洛這麽說着，也想到了自己的家族。城鎮的工作忙碌完畢後，他終于可以回味風鈴故事中關于自己家族的内容了：他曾經厭惡自己先祖所背負的罵名，怨恨自己姓氏受到的詛咒，但在風鈴的叙述中，他真正了解到了恩特可曼家族所承受的無奈與苦痛——爲了忠誠，選擇“背棄”，身負惡名也無怨無悔。麥洛不禁想起了艾倫?加斯特船長的那句話：“爲了守護國家的利益，而将自己甚至家族的名譽舍棄，這需要多麽巨大的勇氣啊！”麥洛的先祖充滿勇氣，反觀他自己，先前自認爲已能獨當一面，但在這次考驗面前，還是差一點兒自暴自棄。成長、成熟、成功……需要經過反複的曆練，也許下一次，他能夠做得更好一些。
喧嚣和嘈雜加上酒精的作用麻痹了麥洛的神經，直到皮特推了他一下才稍稍醒過神來。皮特發問：“嘿，你說我們家族興盛，那有沒有興趣來我們家當我父親的女婿啊？”說着，又灌了一口酒。
麥洛苦笑着說：“哈哈，你這個問題真是……”不過随即又接着說，“當然有興趣。”
“呵呵呵呵，你小子。”皮特笑了起來，雖然對話沒那麽可笑，“你和艾琳之間看樣子還有很長的路要走，我回來看你們倆互相都愛答不理的。”
“我會好好待她的，别擔心。”麥洛看了看不遠處的市場，夕陽西下，那裏已經恢複了往日的熱鬧非凡。
“我擔心什麽，我太了解你了。”皮特放下酒杯，“不過話說回來，我妹妹在你眼中是個怎樣的人？”
“艾琳啊……”麥洛望了望天，回想起風鈴的故事，思索片刻，“她……她是我的公主。”
“噗哈哈哈哈哈哈哈……”皮特笑得連酒都噴了出來，“還公主，哈哈哈哈哈，你和她一樣，童話讀多了吧！哈哈哈哈哈……”
“随你笑吧。”麥洛難堪地低下了頭。他沒有說笑，艾琳在她的心中确實是如同公主般高貴的存在，他也決心要一心一意對她好。同時他也沒有忘記海蒂，隻不過那已是渴求而不可及的事情了。
“哦，對了，”皮特笑完了，“你說的公主……就在你身後。”
“啊？！”麥洛吓了一跳，立刻回頭，才發現艾琳正在他倆身後站着，似笑非笑，臉上不知是害羞還是生氣，顯得特别紅暈。
“艾琳……你、你聽到了……”麥洛吞吞吐吐地打着招呼，他實在沒想到會是這樣。倘若沒有喝酒、周遭沒那麽吵鬧，他肯定能夠察覺到艾琳的到來。
“你好好陪你的公主吧，我走了。哈哈哈哈哈，公主……哈哈哈……”皮特大搖大擺地離開了。
“咱們找個安靜的地方走走吧。”艾琳對狼狽不堪的麥洛說。
臨近天黑，城鎮外的農地上還殘留着冬季過後留下的枯草。麥洛和艾琳兩人走在上面，發出“咯吱咯吱”的聲響。沒有風，也不顯得冷，兩人肩并肩地走着。他們望着燈火通明、熱鬧非凡的城鎮，不禁感慨有幸見證危機過後的勃勃生氣。
“那個……”艾琳先開口，“可蘭和我說了，看樣子是我誤解你了……”
麥洛一下子想起來拜托可蘭勸說艾琳的事情，心裏也是不住地感激可蘭，趕忙回應：“你不要在意，我之前也有做得不合适的地方。”
“沒想到，我們安然無恙地渡過了這次危機。”艾琳望向天空，星辰寥落，不是特别清晰。
“嗯，之前也讓你擔心了。我還活着，以後也不會想得那麽悲觀了。”
“你有這份心意就行了，如果有困難，記得和我說……我會和你一同渡過的。”艾琳挽起麥洛的手臂說。
“實在對不起……”麥洛摟過艾琳的肩膀，想到自己之前的迷茫、絕望給艾琳帶來了巨大的痛苦，隻有向她真誠地道歉。
“嗯……”艾琳閉上眼睛，靜靜地感受着所依靠的身體的溫度，“那接下來呢？可蘭說風鈴給你傳送了一封信，上面是什麽内容？”
“風鈴告訴我說：沙靈的事情她幫忙阻止了。”
“她這麽厲害？”艾琳佩服地說。
“嗯，不過這件事并沒有完全結束，還是有些事物需要我們親自去看一下。”
“去哪裏？我跟你們一起去。”
“絕境沙漠。”
艾琳聽到這個可怕的名字，卻沒有絲毫的猶豫：“什麽時候出發？”
“先讓你當幾天公主再說吧。”麥洛半開玩笑地說。
“……哼！（小聲）真讨厭……”艾琳賭氣般地回過頭，終于露出笑顔，兩人之間的寒冬暫時消散了。
時間終于進入4月，帕瑞特還是沒有回到風行鎮，但子爵看起來并不是特别爲他擔心的樣子。這段時間裏，麥洛和可蘭把魔法信箋的内容跟子爵、艾琳、夜雀、雪犬幾人說了，他們同樣覺得信中的内容莫名其妙、不可思議，尤其是艾琳聽到關于自己家族先輩的故事，更是感歎命運的玄妙。
議事廳内，衆人正在商議接下來的重要事宜。
子爵直入主題說：“你們要去絕境沙漠的話，物資準備起來很容易，城鎮倉庫裏多得是，就算是淡水也能在桶裏保存很久，馬匹可以帶上。但最大的問題是船，小船是過不去的，大船的船主不敢冒這個險，否則損失會很大。”
“多給他們錢也不行嗎？我把船買下？”麥洛說。
“買一艘船沒你想的那麽簡單，涉及到很多人的生計，遣散水手什麽的花銷不少，真有那時間和金錢還不如新造一艘，就是要等上個把月的。”子爵回應道，“但說到底，就算有了船，你也要有敢和你去絕境沙漠的船員和船長，膽大的人和有經驗的人在這其中是很關鍵的。”
麥洛剛想說費恩船長的名字，但他還是停下了，因爲聯合号自從他們回來就沒有拜訪過風行鎮。
一旁的可蘭突然插話：“可以雇艾倫?加斯特船長來，他和他的船員經驗豐富，去絕境沙漠應該不在話下，而且他正好能在五六天内到這裏。可惜就是他的船都不大，裝不下那麽多物資，速度也慢。”
“那我們的問題又回來了，還是船。”子爵對麥洛說，“怎麽着，是等幾個月，給你們新造一艘船，還是……”
衆人陷入了沉默，子爵的話沒有錯，大家當然希望越快越好，但船的問題卻是實打實的。
“那……我們劫一艘大船。”麥洛說。
“什麽？”衆人一同看向麥洛。
“我們劫一艘大船。”麥洛又說了一次。
衆人面面相觑，懷疑他是不是瘋了。
“哪裏有大船？從哪裏劫？”夜雀連問了兩個相同的問題。
“就在我們的港口裏，有一艘大船。”麥洛看向窗外，那裏正對着港口的方向。
“哈哈，你小子，”皮特?阿卡依笑了出來，他明白了麥洛的意思，“你要劫那艘蒸汽船嗎？别說，還真符合你們探險的需求。”
“你要真是搶劫那艘蒸汽船，就是和斯普萊特海軍找不痛快。”子爵說，他的口氣很嚴肅，也是在提示麥洛這不是開玩笑。
“如果要節省時間，這确實是最好的方法。”可蘭說道，這讓周圍的人很驚異，因爲這話似乎和可蘭的行事風格相悖。
“我們又不是不還回來。”麥洛又補充道。
“那就是租借。”子爵跟着說道，“這樣，我會去找人和斯普萊特海軍的人交涉。阿卡依領主，這艘船對于海軍來說現在着急用嗎？我可不希望因爲我們把船借走而傳來前線打敗仗的消息。”
皮特笑了笑，做了一個不置可否的動作。
“好！”麥洛拍了一下手，旁邊的艾琳一副哭笑不得的表情。
“那我就讓人往船上搬物資了，”子爵說，“等艾倫船長一到，你們就要開始新的航程了，我在這裏提前先預祝各位冒險安全歸來！”
……
給風行鎮造成巨大恐慌的“沙靈危機”終于過去了，在一切塵埃落定、盡歸塵土的表象之下，仍有很多謎團需要解開，而這次新的航程又會爲衆人開啓怎樣的命運，或許隻有等到他們真正到達絕境沙漠中才會知曉。
同一時間，斯普萊特帝國沃爾港，賽維亞?安塞森正在指揮手下調度船隻，準備接回守望島上的村民們。對于皇帝秘密急令他停止攻打南方的聯合王國，他十分氣惱，但又無能爲力，因爲現在的他，較之前身體已經虛弱了很多。而且，皇帝對于他的賞賜可以說是明升暗降，幾乎是奪走了他所有的實權——尤其是兵權！
“可惡！”賽維亞抱怨道，“還有一年多的時間，再不做點兒什麽可不一定能完成滅亡地球文明的任務了……”不明所以的自言自語，讓他身旁的護衛感到奇怪，但他們也沒有多說什麽，繼續聽從賽維亞的指令。
賽維亞清楚，帝國的統帥層已經開始不信任他了，這徹底打亂了他之前的計劃。
“……看來要當機立斷，迅速行動起來……”這時，他的目光停留在沃爾港碼頭處，眼前正停泊着數艘剛剛制造出來的嶄新的蒸汽船——
“對啊！有了它們，我就能……”
一個計劃開始在他的内心中醞釀起來。
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