尾聲　　凝望

時間回到3月8日淩晨，德拉貢巨龍之海。巨大的黑影浮上海面，泛起滾滾白色浪花，在黑夜中尤其顯眼。

黑影好像感覺到了什麽，他向着斯普萊特帝國的方向望去，似乎想要望穿這黑暗，但黑影自知也無法做到。

“終于，她了結了自己。”

這一刻，黑影沒有更多的動作，隻有凝望，凝望着那沙漠深處的、他不曾見過幾次面的女兒……

時間流逝，直至東方既白。

嘩啦啦的海浪聲過後，在朝陽的照耀下留下了一圈金色的旋渦。很快，旋渦也被更大的海浪沖散了。

天剛亮，往來的航船經過這裏，一個船員高聲叫道：“快看！那是什麽？”

碧藍的大海上，漂浮着一個個閃亮晶瑩的潔白水珠，就像油滴在水中一樣。

一名經驗豐富的老水手聞訊過來，扶着船幫凝望了許久，緩緩地說道：“小子，我說不上那東西的名字，但我曾聽一些長輩說過，一些巨大生物的眼淚滴在海上時好像是那個樣子的。”

“那得是多大的生物，才能流出那麽大的眼淚。”船員不解地問。

“小子，别忘了，”老水手說，“咱們可是在巨龍之海呀。”

航船遠去，晶瑩的水珠消散在大海之中……

群星詛咒

第三部　　迷漠悲情

完

寫在第四部之前：另一個世界的插曲3

“騾子工程”（Mule　program）是全球所有國家共同組織實施的一系列航天任務，計劃目标是到達突然出現在木星軌道上的蟲洞，預計耗時年，第一年耗資将占全球GDP總數的8%，預計後續計劃将以每年提升0.05個百分點累計疊加。

“騾子工程”分爲三個階段。

第一階段：攻克人類冬眠的課題，如衆多科幻電影中的宇宙旅行一樣，人類在太空船裏進入冬眠，以熬過漫長的星際旅行和節省物資。同時要在火星同步軌道上建造空間站，作爲前往木星軌道的中轉站和補給點，後續的航天器可以利用火星引力進行加速前往蟲洞。地球上的科研人員也要抓緊時間攻克其它技術難題，爲後續計劃的順利實施做好準備。

第二階段：發射探測衛星接近蟲洞，收集引力數據。由于蟲洞不是行星、恒星一類會自轉的天體，不存在同步軌道和衛星軌道，所以不能像探月衛星或其它行星的探測衛星一樣環繞蟲洞飛行。于是科學家提出了一個安全可行的方案，建造一個空間站，進入木星公轉軌道并在蟲洞引力作用下“尾随”蟲洞同向而行，當然空間站與蟲洞的距離必須要恰到好處，離得太近就會被吸入蟲洞，離得太遠就會被丢下，迷失在茫茫宇宙當中。所以探測衛星收集來的數據可以讓電腦協助計算出空間站與蟲洞的完美距離，并利用人工智能及時調整空間站的速度來保證距離始終恰到好處。

第三階段：建造空間站，并使之“尾随”蟲洞。在前兩階段的準備完成後，便可開始建造空間站以完成前往蟲洞的目标——但這僅僅隻是個開始，一方面要和外星智慧文明“Meet　　me　at　zhe　gate”，另一方面要針對蟲洞進行研究，甚至要親自進去看一看。建造空間站說難也難，說簡單也簡單，中美俄三國都有建造空間站的豐富經驗，但最大的問題不是技術，而是時間。從地球到木星軌道根據路線設計不同、以及地球和蟲洞的相對位置時刻在變化這兩大因素，消耗的時間從2年到10年不等，如果是載人航天器速度還要慢一些，所以火星的補給站以及用火星引力加速就顯得尤爲重要，當然也要考慮相對位置。所以這個空間站的建造速度會極度緩慢，至少需要12年時間。屆時，随着冬眠技術瓶頸的解決，在木星軌道上的空間站工作人員預計将有20-40人左右。

……

備注：

“騾子工程”要對公衆絕對保密，以防公衆認爲各國政府将資金和資源空耗在不切實際、虛無缥缈的升天夢上，所以參與計劃的人員要進行嚴格審查并簽署保密協議。在工程執行20年後、或預計還有1年就完成之時，可将此計劃公布給民衆，同時可宣布計劃執行的背景，包括外星智慧文明的相關内容。

關于名稱來曆，“騾子”（Mule）一詞，很形象地指代向太空運送物資、人員的航天器，運輸過程零散，耗時又漫長，與現實中的騾子别無二緻。另外，“騾子”一詞也有“偷運者”的意思，考慮到計劃要對公衆保密，這個稱呼真是恰當得具有諷刺意義。

當然，實際計劃要比這種籠統的介紹詳細和複雜億倍。

“騾子工程”開始實施後，各國首先從資金上開始劃撥款項，首當其沖的就是與當前事态無關緊要的預算，其中大部分都投入到了航天計劃當中，隻是由于保密需要對外仍稱作原來的預算名稱。接下來，更多的資金和資源投入其中，對于部分國家來說，确實影響了災區重建工作，所以中美等大國均紛紛投入更多的資金和技術支持，保證了計劃的落實。當國家的新舊政府進行交接的時候，“騾子工程”作爲級别最高的交接項目，要無條件地得到全面支持、繼續推進，爲工程計劃的後續推進提供了保證。

在這期間，我無法向各位梳理出到底投入了多少錢、多少人力、多少資源，但每個執行這項工程的人，都堅守自己的信念，心懷人類命運，努力奮戰在自己的崗位上。

終于，“騾子工程”正式開始的50年後，這項工程終于進入了新的階段，而當初在計劃協議上簽字的領導人都已離世，很多曾經爲工程添磚加瓦、赴湯蹈火的科研人員、技術工人，都沒能有幸見到這項計劃最終會以怎樣的結果呈現在人們面前。已經從“大和解時代”走出來的新時代人類，将要繼續完成前人交給他們的任務——前往蟲洞！

公元2095年，各種災難早已褪去，但它們留下的痕迹，卻在很多地方無法抹去——尤其是人們的心裏。世界總人口在二戰結束後首次出現了大規模下降。地球受蟲洞引力影響所形成的一系列自然、地質災害已經因爲地球本身受力基本平衡而許久沒有再次發生，新出生的一代人基本隻能從文字、影視資料中獲悉那些恐怖的災難。

12月，聯合國向全世界發布公告，徹底公開隐瞞了公衆近半個世紀的“騾子工程”，一時間輿論嘩然。本以爲會有大規模的遊行爆發，抗議政府聯合起來欺騙國民，但經曆了各種災難洗禮的老人，以及更加趨于理性的年輕人，他們都對“騾子工程”的實施表示理解。

“我們經曆的災難太多了，不能再讓之後的人們再經曆這些了。”一位經曆過諸多災害的幸存者接受媒體采訪時如是說。就這樣，理解和包容成爲了時代的主題，“大和解時代”基本讓人類告别了内鬥，讓人們的目光放得更遠。也有一些人無法諒解各國政府的所作所爲，大罵他們是“騙子”，但也在理性的呼籲中漸漸淡出人們的視野。

随後，關于“騾子工程”如今已經完成到什麽程度，很快向公衆公開——

得益于從部分動植物身上得到的啓發，攻克人體冬眠技術比想象中容易，但在臨床試驗中，三十五歲以下的被試群體基本呈正常狀态，但三十五歲以上中的絕大多數被試均出現了身體組織受損的迹象，四十歲以上的試驗人員甚至出現了髒器嚴重受損的狀況。随着試驗的推進，冬眠時間超過五年的被試不論年齡多大，身體都出現了不同程度的損害，輕則皮膚出現潰爛，重則關鍵器官出現永久性損傷，技術人員不得不立即喚醒所有冬眠超過五年和即将到達五年的被試。在之後的試驗中，不論技術怎樣改進，所用的儀器更加先進，年齡界限和冬眠時長界限始終沒有任何改進。諸多的試驗數據證明：目前的冬眠技術存在的風險随着年齡的增大而顯著增加，且冬眠時限必須限制在五年以内，爲保證冬眠人員安全，應盡量設定在三至四年以内。雖然沒有達到預期，但已基本滿足人類到達木星軌道的時間要求了。

火星同步軌道上的空間站建設花了20年時間，命名爲“和平2号”。之後的20年時間，地球發射了數十枚火箭如螞蟻搬家一般直接或間接将空間站組件模塊運往蟲洞所在的木星軌道上，期間還用載人航天器将五名航天員運往空間站，以配合人工智能完成空間站衆多組件模塊的對接工作，期間發生過兩次重大事故，導緻2名航天員死亡，造成多個模塊損失和脫落，讓木星軌道空間站建設進度被嚴重拖後，多花了至少5年時間。好在之後的工作一切順利，空間站順利建成，命名爲“密涅瓦号”，密涅瓦是月亮女神，和朱庇特（木星名字由來）、朱諾（木星探測器名字）一樣出自羅馬神話。由于密涅瓦号需要推進器調整它和蟲洞的距離，所以定期都會有運載火箭、航天飛機或其它航天器運送燃料等物資，

目前，密涅瓦号已經具備工作能力，這項持續了五十年的浩大工程終于要告一段落了。

然而，“Meet　me　at　the　gate”的承諾，人類做到了，那外星文明會說話算話嗎？

當初“騾子工程”還在設計圖紙上的時候，就有人質疑：人類至少需要30-50年時間才能夠将自己送至蟲洞旁邊，這麽長的時間，外星人是不是早已等不及而離開？即使他們如約而至，會不會因爲時間流逝而在态度上發生改變？……當然，也有很多人抱持樂觀态度：對于發展到一定程度的高等智慧文明來說，時間對于他們來說并不是一個難以跨越的障礙，他們不在意并且等得起；另外，這是外星文明主動提出的邀請，這個邀請若不是真誠的，就是一個徹頭徹尾的陷阱，但從地球目前還幸存這點來看，真誠的邀約更符合邏輯；還有，即使真的沒有外星人、那條信息隻是誤讀、外星人已經失去興趣并離開，“騾子工程”也爲人類研究蟲洞做好了鋪墊，甚至還可以用它來做星際旅行，可以說總會有收獲的。

“騾子工程”公開後，聯合國委托各國政府遴選頂尖人才，計劃組成一個25人的團隊進駐空間站，負責空間站的運行，并與“可能到來的”外星文明進行接觸。當然，這些人才首先要滿足年齡（最好）不超過30歲，因爲從地球到木星最快也需要一到兩年，并且在出發之前，他們還要接受爲期2年的航天員專業訓練。

地球上的遴選如期進行，密涅瓦号空間站也順利竣工，其中的三名航天員已經在太空停留太久了，即使身穿防宇宙射線的宇航服，躲在具備防輻射作用的空間站内，也依然沒能躲避身體器官受損的命運，他們不得不利用返回艙，包裹着另外2名航天員的遺體，啓程回到地球。航天員将密涅瓦号交給人工智能來操控——這其實相當可靠。最快要四年，才能看到地球上遴選出的頂尖團隊進駐空間站，接受“Meet　me　at　the　gate”的邀請。

之後的事情，一切順利。

2097年春夏之交，航天飛機運載着經過層層選拔的25名精英，從中國海南火箭發射中心點火升空！同一天，中國官媒發表了題爲《莫愁前路無知己》的主題文章，對即将到來的地球文明與外星文明的接觸予以肯定和激勵，感謝爲“騾子工程”默默付出心血甚至畢生的每一個人，肯定此項工程對人類發展的積極意義，預祝這次地外接觸取得圓滿成功！

……

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《密涅瓦号（暫定名）空間站人員遴選要求及須知》

1.年齡不得超過30歲，身心健康……；

2.需要在以下某個或多個領域上有精湛的專業水平（排名不分先後）：航天工程、機械工程、信息工程……外交、藝術、文學……；

……

10.具備飛行經驗者優先考慮，如果沒有飛行經驗，接下來兩年将進行繁多的培訓和實踐訓練……；

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###【注意！！！】以下内容隻有國家政府首腦才能審閱：（内容已加密）##################

###################################################################################選拔的空間站成員及其親友，對空間站中發生的一切有保密義務，如有洩露信息，相應政府及屬下機關必須第一時間做好清除工作，無需考慮當事人意見，力保機密信息不會外洩。###############################################################################