李七弦以手支頤，有一句沒一句，原本聽得漫不經心，及至芸娘道出她與闵逵曾是夫妻，如今勞燕分飛，不禁打了個激靈，她聽郭傳鱗說起過闵莊主闵胖子的事，原來二人同在揚州城的天空下，卻相互不知！不，也許有所察覺，街頭巷尾偶然相遇，驚鴻一瞥，卻如同陌生人般故作不知，韓府滅門，往事随風去，他們誰都不想再與過去有瓜葛。

郭傳鱗道：“半月之前，闵逵死于一場兇殺，兇手至今沒有下落，你可聽聞此事？”

芸娘吃了一驚，茫然搖搖頭，低聲道：“聽酒館的客人閑聊說起，最近城南出了一樁兇殺案，死了四五個人，我不知道他也……”闵逵被逐出韓府時，芸娘并沒有跟随他同去，而是留在韓府繼續煮她的蛼螯粥，事隔多年，往日的夫妻情分早就淡了，隻剩一些莫名的感傷，如清風拂過心頭。

停了片刻，芸娘擡起頭，露出懇切的神情，鼓起勇氣道：“郭先生，佶兒雖然出身市井，但從小跟着我讀書寫字，人品倒還不俗。劉荷姑娘的事……還望郭先生玉成。”

李七弦半張着嘴，不敢相信自己的耳朵，前一言才說起前夫慘死，後一句就爲兒子懇求姻緣，芸娘到底是怎樣一個人？又是怎麽想的？

郭傳鱗不以爲意，笑笑道：“如果劉荷本人願意，我當然不會反對。”

聽了這句話，芸娘愁眉稍展。

“剛才你說，從小教杜佶讀書寫字，你一個廚娘，怎麽會這些？”

“是夫人教我的，可惜我生性愚笨，辜負了她的一片苦心。”

“韓揚的正室李夫人？”

“是，夫人嫁入韓府時年紀很輕，言談舉止有一股爽利氣，與尋常的名門閨秀截然不同，對我們下人也很公道，從不頤指氣使。”

“她跟你很投緣？”

“嗯，夫人喜歡我煮的蛼螯粥，也喜歡跟我聊天，前前後後，我服侍了她大概有五六年。”

“她叫什麽名字？”

“嗯，名字很怪，叫‘泠風’，三點水一個令字，李泠風。”

李七弦差點跳起來，泠泠七弦上，靜聽松風寒，江上柳污蔑李一翥是潛伏于華山派的奸細，一口咬

定李七弦的生母是青城弟子，蠱惑李一翥背師棄義，李一翥爲女兒取名“七弦”即是鐵證。李七弦，李泠風，爹爹念茲在茲，從未忘卻之人，難不成是韓揚的夫人李泠風？

韓府業已抄家滅族，母親難産早亡，爹爹死于非命，這一場風花雪月的舊事，已無人知曉。李七弦一時間悲從中來，兩行清淚滾落臉龐。

郭傳鱗看了李七弦一眼，對她微微搖首，李七弦忙擡手抹去眼淚，扭過頭去咬緊嘴唇，不令芸娘察覺異樣。

停了片刻，郭傳鱗又問道：“大凡舊宅子總是從内部崩壞的，風雨隻是誘因，韓家在滅門前，有沒有什麽特别的征兆？”

隔得太久，很多事已經記不清了，芸娘皺眉道：“當時韓家正當鼎盛之日，族長韓揚在官商兩途都很吃得開，他的三個兒子在朝中爲官，權勢一時無二。雖說家族大了難免良莠不齊，總有貪贓枉法的子弟，但韓揚一向鐵面無私，從不護短，朝廷突然冠以謀逆的罪名，一夕之間把韓家連根拔起，實在很突兀，就好像……就好像……”

“好像什麽？”

芸娘壯着膽子道：“韓家富可敵國，就像豬養肥了，到年底宰殺，沒什麽道理講……”

郭傳鱗心中轉着念頭，“縱使韓家富可敵國，朝廷眼紅他們的财富，也犯不着用這樣殺雞取卵的下策，芸娘畢竟是下人，見識淺薄，不知韓家牽扯進怎樣的潑天禍事中……”他耐着性子問道：“韓家沒罪什麽大人物吧？”

“應該沒有。不過我聽說……聽說……”

“嗯？”

芸娘把心一橫，道：“聽說他跟聖上的三位皇子關系都很好，沒有厚此薄彼。”

郭傳鱗微微一怔，反複盤問芸娘，沒有問出個所以然來，她隻是道聽途說，并沒有确切的把握。他低頭沉吟片刻，心中有數，韓府的滅門禍事并非無由，一來城門失火殃及池魚，青城派被連根拔起，韓天元瘋狂報複，華山派怎會放着韓家這麽個禍患不管，二來身爲臣子，最忌諱的遲遲不站隊，左右逢源多方示好，從表面看并沒有厚此薄彼，但對三位野心勃勃的皇子來說，韓揚分明是不看好他們。有人鐵了心要對韓家下手，沒人願意從旁分說護佑，韓家縱有權勢，在上位者眼中，亦不過是三春絢爛花事，

一場風雨便摧殺。

華山派手伸得很長，在深宮之中，猶有“雖非皇後，貴似皇後”的強援，翻手爲雲覆手爲雨，輕易降下謀逆罪名，覆滅揚州韓府，梁元昊耳根軟性子懦弱，也難怪淮王蠢蠢欲動，觊觎九五之位。

芸娘所知有限，郭傳鱗見問不出個所以然來，也不再爲難她，喝過李七弦煮的蛼螯粥，誇了幾句，讓她領芸娘前往花廳，與杜興杜佶父子會合，恭送回城。芸娘長長舒了口氣，終于放下忐忑之心，她深知韓府抄家一事牽扯極大，僅存的幾個知情人，也難逃滅頂厄運，如今看來，對方似乎并沒有滅口的打算。

雖然不是很明白郭傳鱗的用意，劉荷還是遵照主人囑托，很好地扮演了安撫杜氏父子的角色，當然在李七弦和芸娘回到花廳後，把話挑明，她立刻如釋重負回絕了杜佶，并且有禮貌地向芸娘暗示，她的兒子隻是剃頭挑子一頭熱。

杜佶聽出了她話中的決斷，臉色一下子變得蒼白，一顆癡心從雲端跌落塵埃，摔得四分五裂。從始至終，劉荷都沒有把他放在心上，當初他隔三差五往太白樓跑，期望引起劉荷的注意，有如跳梁小醜，其實對她來說，自己不過是個不起眼的普通人而已。

芸娘難過地向杜興搖搖頭，她早該料到這個結局，隻是抱着萬一的僥幸，才陪丈夫和兒子來到這裏。不論劉荷是真的瞧不上杜佶，是貪圖富貴，甘心邀寵，還是迫于淫威，不得不違背本心，原因都不重要，芸娘唯一關心的是，他們一家三口是否能平安離開，回到原先的生活中去，平平安安，波瀾不驚。

“爲什麽？”杜佶痛苦地追問。

劉荷垂着眼簾沒有回答他，芸娘歎了口氣，道：“落花有意，流水無情，現在你總該死心了吧！”

“爲什麽？”杜佶盯着劉荷，仍然不肯放棄。

李七弦實在看不過去了，插嘴道：“因爲她不喜歡你，不願意跟你在一起，就這麽簡單！”

這不該是故事的結局，在小說和戲文裏，明豔動人的少女總是陪在主角身旁，無論富貴或貧困，始終不離不棄……杜佶慢慢蹲下來，雙手抱住頭，無聲的抽泣起來。

李七弦鄙夷地扁扁嘴，心想，遇到點挫敗就哭，沒出息，還算不算男人！